使节团的船队浩浩荡荡自珠江驶入南海。

    上面的大宋龙旗，遮天蔽日。

    作为官方使节团，此番出海，各类准备自然齐全。

    在航行上，有经验丰富的水手、向导。

    在后勤补给上，有各季衣物御寒，食物有各类腌肉、腌菜、茶叶补充所需营养。

    在武器装备上，更有大量火枪火炮，弹药储备极其充沛，灭几个中东的小国家没什么太大的问题。

    一百余艘各式船只，呈现三角锥形铺开。

    最前面的是铁甲舰开路，左右两翼以珠江水军为策应，中间则是被护送着的使节团船只。

    整个队形如果有熟悉军事的将领细看的话，就会发现这根本不是防御阵型。

    而是攻击型阵！

    大宋海军武德充沛，即便是保护着使节团出使，也从来都不会想着防御，而是消灭一切见到的敌人！

    宋时中西方航行已经十分畅通，线路可供多种选择。

    他们沿着广州海岸线，以平均每小时6公里的时速往西南方向稳步航行，沿途海岸线岛屿，都修建灯塔照明指引。

    这也就是因为要保护使节团，所以放慢了速度。

    不然在顺风的情况下，全速全进可以达到时速6节，也就是每小时10公里的速度。

    像明朝郑和下西洋能每天维持海里的速度航行，相当于每天能走200公里，时速超过每小时8公里。

    而大宋的船队招募的全是有丰富经验的水手、向导，能够熟练地掌握太平洋西岸和整个印度洋上的信风规律和海流形态，并能充分加以利用。

    因此航行自然也是一帆风顺。

    三月暮春，天气晴朗，南海万里无云，一夜过去，到第二天下午，他们就到了后世阳江市南面的海陵岛海域，行程约160海里。

    海运的最大特点就是可以日夜兼程，晚上的时候，如果天上无云，月明星亮，可以通过星象航行。

    但如果天上乌云太多，视野受阻，则能够依靠指南针，放慢速度行驶。

    如此二十四小时行船，便能做到毫不停歇。

    南海不管是对于靖海军，还是珠江水军，亦或者招募到的船员水手们，都像是自家后花园一样。

    船队几乎没有任何阻碍，熟门熟路地走着。

    反倒是使节团的一百余人，以及从广州调遣的两千火枪士兵跟外人一般，前两天还充满新鲜感，在船板上四处张望，看看风景。

    之后就变得枯燥起来，该，下棋的下棋，打牌的打牌，过着无聊的海洋生活。

    还算好的一点是如今大宋娱乐文化已经相对丰富，虽然没有电脑手机wifi，但各类，棋牌风靡，偶尔还能抓点海鱼，缓解一下这种枯燥乏味的日子。

    到第三天下午，他们就过了后世茂名，抵达了徐闻县。

    一般海运商人在这里会走两条线，一条是穿过琼州海峡，先去越朝江南府，在那里交易越南特产，然后再沿着海岸线南下去占婆。

    另外一条则是直接南下，绕海南岛半圈，从海口到三亚，接着继续往南，到达占婆首都毗阇耶。

    谭文学他们并不需要去越朝。

    因为朝廷分出去的诸多使节团各有目标，各行其道，互不干扰。

    晚些时候朝廷会另派一支队伍，往西南走陆路去大理、越朝、蒲甘、哈利奔猜、吴哥、勃固、阿拉于、西那、波罗等国家。

    这些地方就是后世我国云南、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南、孟加拉国等地。

    里面有一些内陆国，出使中东的使节团走海运的话根本不顺路。

    因此使节团直接选了第二条，第一站便是占婆。

    很快第四日晚上，他们又走了一百余海里，花了四天半的时间，总行程达到了800多公里，从广州出发，日行约180公里左右，到达了朱崖州，也就是三亚。

    这里就是如今大宋疆域的最南端了，虽然靖海军在麻逸岛和蒲罗中也就是菲律宾与新加坡都有军事基地，但那毕竟不是汉人领土。

    等将来要成为汉土，也需要大量移民才行，因此可以说，从海南岛南下之后，他们就正式到了海外。

    占婆国的首都叫做毗阇耶，为后世越南太平省，距离三亚约四百公里，正常情况下，从广州出发，到占婆国首都毗阇耶，所需67天即可。

    使节团这边也依旧非常顺利。

    一路虽然有大风，却是东南风，为船只提供源源不断的动力，没有下雨，天气也十分晴朗，夜晚的时候能见度很高。

    因而船队在三亚并没有停靠，绕过海南岛后，径直向着毗阇耶驶去。

    但到了第五日，异变发生。

    清晨时分，谭文学等人就被一阵呜呜呜的号角声音吵醒。

    船舱内顿时一片慌乱，使节团的诸多官员们纷纷从被窝里钻出来，麻溜地穿上衣服，纷纷跑到了甲板上。

    “怎么回事，怎么回事？”

    “为什么有号角的声音，是遇到海盗了吗？”

    “快去看看。”

    官员们四处眺望扫视，就看到船队依旧保持着稳定的航行，周围船帆飘荡，似乎什么都没有。

    甚至阵型都没有太大的变化。

    唯独南面左翼有一艘海鹘攻击舰忽然改变航道，向着西南方向驶去。

    “怎么了这是？”

    谭文学一头雾水，不明白为什么会有号角传出。

    这次航行他与章有为是主官。

    不过大宋目前在渐渐剥离文官主导战事的权力。

    因此除了大规模军团作战，往往由范仲淹、张亢这样的进士文官率领以外，普通的战争，甚至是规模较小的灭国战争，都已经不让文官插手。

    比如狄青打西域的时候就没有派文官过去，全程由狄青主导。孙友同、李焘等使者，也仅仅只是发挥一些出使作用而已。

    所以这次谭文学他们出使西方，在行船时期并没有指挥权，只有上岸与外国交涉时，才有外交的权力。

    而军事主导则由靖海军指挥使王世宁负责。

    唯一的例外则是到了出使的国家，结果遇到战事，他们就能够与王世宁商议，是开打还是通过外交手段交涉。

    “郎中，是海盗。”

    主舰上自然是有士兵护卫的。

    由靖海军的一名都头负责，他站在船舷边用望远镜观看着远方，然后向谭文学他们报告道：“南面出现了海盗船，不过已经被驱逐了。”

    “海盗？”

    谭文学也从旁边士兵那要了一副望远镜，向着西南方看去，果然看到了他们的海鹘攻击舰正在追逐着一个黑点。

    只是那个黑点实在是太渺小了，哪怕是在视野极好的海上高处用望远镜看，也看得不太清楚。

    以他们手中的望远镜倍数来看，对方至少可能已经距离他们在三十公里以外。

    “刘都头。”

    章有为纳闷道：“不是说靖海军与广州、琼州水军多次打击海盗，令海盗近乎绝迹了吗？”

    “怎么可能彻底绝迹呢？”

    那刘都头笑了笑道：“只是近海没了，他们不敢来岸上作祟而已。”

    “唔？”

    章有为微微皱眉，这与他听说的可不一样。

    刘都头解释道：“郎中有所不知，南海太大了，纵使靖海军扩充十倍，铁甲舰百艘，都不可能时刻巡视南海，保证海上安全，何况海盗也不可能真就全部除尽。”

    “这样吗？”

    “是的，这商人一次出海便携带数十万贯财物，自然引得盗匪觊觎，南海算是好的，在我们靖海军没有去蒲罗中之前，三佛齐、朱罗等地，可谓盗匪遍地，据闻大食那边更是海匪不计其数，甚至很多商人自己就是盗匪，若是在海上遇到另外一支比自己弱小的商队，他们就地劫掠也是常有的事情。”

    “竟至如此？”

    谭文学和章有为都非常震惊，没想到海上居然这么乱。

    “嗯。”

    刘都头点点头道：“另外便是这海盗出则为盗匪，入则为渔民，周边各国人皆有，我汉民也多为盗匪者，广东转运司甚至怀疑他们背后有南海周边一些国家在背后驱使，我等在海上虽无敌，可人家想跑还是简单，实在难以歼杀。”

    “原来是这般。”

    二人恍然大悟，这才明白为什么到了海外之后会有海盗出现。

    南海航线是当前世界上最繁华热闹的航线，连接了欧亚非三个大陆，任何一支远洋船队携带的货物，少则价值数十万贯，多则达百万贯。

    自古财帛动人心，有财富的地方自然就少不了劫掠。

    因而只要这条航线存在，就不可能杜绝海盗，区别只是各个国家的打击力度大小而已。

    大宋海军实力强大，所以能够杜绝周边海盗，但离岸的远海海域就不好弄了。

    一来周边国家的海军力量非常弱小。

    像越朝、占婆、室利佛逝等东南亚国家的海军，不能说十分强悍吧，那也只能算是聊胜于无。

    甚至一些海盗的背后干脆就是这些国家在驱使。

    比如南宋乾道四年就有记载，阿拉伯商人乌师点在途径占婆的时候被当地海盗将货物洗劫一空。

    后来占婆国王阇耶因陀罗跋摩四世派遣使者向大宋朝贡，恰好乌师点也在泉州。

    他发现占婆进贡给大宋的货物，居然全都是自己被抢走的货物，于是向泉州市舶司举报，牵扯出了一起国家抢劫商人的案子。

    可见这些海盗背后势力有多错综复杂。

    二来那些海匪很多都是周边国家的渔民，他们用的小舟船速很快，海军追击，隔着几十公里人家就逃窜回国，然后立马变身成为渔民和村民。

    面对这种情况，大宋海军总不能上岸跑别的国家屠村吧。

    所以就目前来说，靖海军与广州、广西、福建等地水军所能够打击到的，基本上也就只有近海海域的海盗。

    特别是广州广西福建水军成立，就在于防御近海海岸，最多也就是在南海巡航护卫一下。

    靖海军是唯一能够远洋到远海的舰队，只是依靠他们这几千人马，哪怕战斗力强大，能消灭东南亚一些小国家，却也拿远海海盗没什么办法。

    “不过诸位也不用担心。”

    刘都头笑道：“我大宋海军强横，那些海盗看到我大宋龙旗，向来都是望风而逃，这次他们也只是远远观望，不敢靠近。”

    “既然我们的海军强盛，看到龙旗就跑，那为何他们还敢过来窥探？”

    谭文学发现了问题所在。

    “郎中看那边。”

    刘都头正要解释，忽然注意到远方出现了无数黑点，他先看了一眼，随后指了指远处。

    谭文学纳闷，又把手中的望远镜举起来。

    就看到远处又出现了一支船队，浩浩荡荡，在望远镜的观测下，原本的小黑点愈发清晰，隐约见到，船上除了风帆以外，还有很多旗帜飘荡。

    “那是？”

    谭文学惊讶不已，说道：“那是我们大宋自己的商队？”

    他看到船头插满了大宋龙旗。

    “不是。”

    刘都头摇摇头道：“那应该是大食过来的商人。”

    大食商人的船上插着大宋龙旗？

    “我明白了。”

    谭文学不蠢，很快猜到原因：“是不是刚开始海盗看到大宋龙旗就马上逃跑，所以那些商人纷纷效仿，都插上了龙旗以护平安。后来海盗们察觉到了这一点，即怕是我们的海军，又怕是狐假虎威的商人，于是即便知道有危险，也得派船来窥视？”

    “不错。”

    刘都头点点头：“虽然这样做可能会被海盗看穿，可也总比以前那样直接被海盗劫掠要好得多。何况海盗过来窥探，害怕被我们的海军歼灭，大部队就不敢过来，只派一两艘船速快的小舟，即便看穿了他们是商旅，亦还得回去禀报，如此一来一回，耽误不少时间，可能就让商人们顺利逃脱，或者拖延时间等到巡航的海军出现，如此商人们的安全性也能得到保证。”

    “这样也是件好事，只是我记得国旗有使用规章法律。”

    谭文学放下望远镜，不解问道：“他们是外国人，朝廷允许他们插上咱们大宋的旗帜？”

    “肯定是不准的，不过前年政制院的新政令下达，说是只要在大宋工商局注册公司，在当地纳税就可以插大宋旗帜，获得海军保护，如果没有注册公司插上龙旗在海上狐假虎威，一旦被海军抓住，那就得被罚死。”

    刘都头说道：“郎中也知道，朝廷素来重视商贸，这道政令下达之后，广州工商局的商税果然高了不少，有许多人在当地注册，一时广州府库充盈。”

    “是了，我想起来了，之前政制院确实有这样的政令，原来是在这里。”

    谭文学看着远方，远方的船队越来越近，上面果然都是大宋旗帜，在呼啸的东南风中，显得威武不已。

    “如此，海上怕是遍地是龙旗啊！”