“若淮水派遗孤当真未死，今日也该和我差不多大了，这些年来却并不兴风作浪。往好了说，他可能摔残了、傻了、失忆了；可往最坏了想，说不定他委身某处，正谋划着为家门报仇、与我教作对。教主一定对这个人感兴趣，那我们，自然也该为教主分忧。”

    谢酽的每一个字，都与他心中所想不谋而合：

    “而鹤护法，依旧是最适合确认江玄之子是否还活着的人。只需一出双簧苦肉计，就能揭开这一谜团。此外，那个泄露情报、引走小缙的内鬼仍未找到，也该再给他一次登堂入室的机会了。”

    “如此，于我教除去几个心腹大患，于鹤护法也算戴罪立功，于你我又延迟了教主散功、习练定风波的时间。可谓一举三得。江兄，小弟这点拙见可还能入你的眼？”

    ……

    很快，魔教护法鹤松石叛逃的消息就成为了大家新的谈资。

    他公开了自己淮水派二弟子的身份，还宣称自己已夺取了玄隐剑，瞬间掀起了轩然大波。

    更令天下人震惊的，是他还揭开了一个离奇的秘密：

    十五年前淮水之役后，他并非是真的变节事敌，而是假意投诚，实则潜入敌人内部寻机复仇。并且，在投靠魔教前，他在碧水峡伪造了师弟的遗体骗过顾云天，为淮水派留存了血脉。

    时至今日，顾云天身受音伤之噬，每况愈下，教中更是四分五裂。他伺机秘密赶往天池，抢先一步拿走了玄隐剑后，决意叛离魔教，以正身份。

    这样一个卧薪尝胆的故事极富戏剧性，足以为人们津津乐道，并很快加以渲染传播，衍生出了各种版本。

    而在所有说法中，都有同一个结局：

    那就是手握玄隐剑、叛离魔教的鹤松石在寻找淮水派遗孤，要将这把乃父遗物物归原主，拥立他重建淮水派，诛杀顾云天！

    一时天池试剑的风头尽被夺去，人们尚在惊惘中时，魔教的动作却从侧面印证了鹤松石的说法。

    行至半途的魔教众人兜头止步，转而开始全力追缉鹤松石。

    甚至，连一向隐匿暗处的七十二洞都尽数出动，不再含明隐迹，只为尽早将这个叛徒捉拿归位。

    而统率七十二洞的，也当之无愧是最新加入魔教的朱廷越与蔡隶两位洞主。

    他们一个拥有足以和丐帮抗衡的牛马帮，消息网络遍布天下；一个是破译定风波、揭露鹤松石真面目的功臣。

    两人协调各地蛰居的洞主，一路拦截携带玄隐剑潜逃的鹤松石，势必要阻止他将玄隐剑献给江玄之子！

    然而随着魔教不断动作，七十二洞也无可避免地逐渐暴露。早就深仇积恨的丐帮抓住机会，把卧底在正道的几个洞主连根拔起；至于与之结盟的少林，近日则与十六堂纠缠不休，使得统领十六堂并暂摄七十二洞的谢酽焦头烂额。

    不过近一个月过去，魔教元气大伤，也仍未能追上鹤松石。

    接到蔡隶最后一次的密报后，江朝欢在地图上勾选几笔，一幅洞主图集终于完整呈现。

    一切仍按照他的计划发展，望着曾经诡秘莫测的七十二洞彻底显露无遗，他脸上却没有什么轻松的表情。

    “蔡隶选择继续扮演这个洞主的角色，是他还不相信鹤松石的说法，不信梅溪桥会背叛师门吧。”顾襄将蔡隶的来信凑近烛台，看着它焚烧殆尽后，又把灰烬仔细地收集好。

    那天后，从鹤松石的嘴里终于知道了梅溪桥死亡真相，蔡隶却并不肯按照江朝欢原本的安排趁机脱身，离开这个对他来说无比危险的是非之地。

    因为，尽管确认了梅溪桥被谁所杀，却仍有许多谜团未解。

    比如，梅溪桥为何会把玄隐剑交给顾门追兵。

    他是否知道那是一把假剑。

    是否与他目睹的最后一战有关，又是否与他在鄯善的旧事有关。

    以至于最后，为何面对鹤松石的质问，他一句也不肯解释，甘愿不明不白地死在鹤松石一剑之下，酿成覆水难收的惨烈结局……

    也许这些对别人来说无关紧要，但对蔡隶，就是他活着的全部意义。

    而只有留在魔教，才有可能继续探寻这背后更深的原因。

    哪怕终究无力窥得全貌，哪怕任何真相都已经于事无补，至少与故人相处，会使旧影难寻的梅溪桥离他更近一点，让那个日渐模糊的身影音容重现，足矣。

    岁月都抚不平的痕迹，唯有人心中的执念。

    --即便世上只剩下一个人还没放弃，也不会彻底失去希望。

    霍祁无声的喟叹似乎又通过丝线拨动，搅乱了江朝欢心境。他固守的、纠结的，又何尝不与蔡隶异曲同工？

    十五年前到底发生了什么，父亲为何造出一把假剑，害得梅鹤二人师兄弟反目、鹤松石被迫委身顾门；而嵇闻道身受重伤、心灰意冷离开淮水派……

    撒下这样的弥天大谎，有什么必要，又有什么好处呢？

    难道真的如顾柔所说，当年父亲、谢桓、嵇闻道三人，从一开始就从未齐心合力，而是各怀鬼胎、自相残杀，才落得惨败收场……

    这，就是他用一生去追觅的过去吗？

    他不敢再想下去……

    见他面色不豫，顾襄不愿他伤神，便道：“一月之期将至，谢酽当时给教主保证：若这一招先手得不到满意的效果，便应当机立断继续天池试剑，启动后招。这几天差不多谢酽就会回来，我们也该备豫不虞，提前部署。”

    ……

    风尘仆仆的谢酽带回来的仍是糟糕的消息--

    小缙死后，丐帮、少林等又陆续除掉了魔教五名堂主、十三个洞主，大快人心。于是日前，正道宣布正式结成六派会盟，以嵇盈风为首，声势浩大、拥趸无数。更是声援鹤松石，欲与他联手反击顾云天。

    当然，魔教亦不会坐以待毙。

    除了一部分装作“追杀”鹤松石的洞主，以及在营州贴身守卫顾云天、为他护住损毁经脉的沈雁回与顾柔一行，教中其余人手皆由谢酽调配。

    这一个月，是他代行教主之权，各处奔走斡旋、穷尽心力与六派会盟相抗，才勉强维持住局面，没让魔教一败涂地。

    在这种情势下，归顺不过三个月的谢酽不仅彻底立稳了跟脚，更是很快成为了教中最炙手可热的人物，一时被视作中流砥柱、接班之人。

    至于江朝欢，也藉由两方你来我往的所谓“重创”与反击浑水摸鱼，在蔡隶的帮助下如愿摸清了洞主布局、剪除了顾云天不少羽翼，甚至趁机在十六堂和七十二洞安插了自己的人，第一次把手伸向了魔教幽云谷外的势力范围。

    还完全是借谢酽之口、正道之力，无需他惹上一点嫌疑。

    太顺利了，不是吗？

    江朝欢不禁在想：自从谢酽来到幽云谷，似乎他做什么事情都变得容易了许多。

    他当然清楚，这种顺遂、这种便利，或许只是一种表面的繁荣，而潜藏的、未知的代价或许深重到他日后无法承受。

    但是，尽管他和谢酽所谓“拖延教主散功”的共同目的已经越来越难掩盖各自的异心，但至少天池试剑前，他们的合作让一切事半功倍。

    他们心照不宣地默认了这个事实，却又默契地不去探究对方更深的秘密与真实的目的。

    直到那一天真正到来。

    铺垫已经足够，到了收网之时。

    神秘人不会袖手、顾云天亦非痴傻，这一个月的纵容也代表着他们真正出手时，会是难以想象的程度。

    但至少，他终于在混乱不堪中开辟了自己的棋局，拿到了新的筹码。

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    本以为玄隐剑得而复失，魔教会偃旗息鼓，但让人措手不及的是--

    秋分之日，长白之巅，试剑大会如约召开。

    因为，在全力追缉一月后，叛逃的鹤松石连同玄隐剑，被谢酽如数追回。

    仿佛一个无足轻重的插曲落幕，又找回了原有的节奏与秩序。一切，终将重回既定的轨迹。

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    疲于奔走、少有安眠的谢酽难得睡了个好觉。

    醒来，他不由久违地露出真切笑意。

    不仅是因为他期待已久的这一天终于到来，

    更因为，他感受到一双再熟悉不过的妖异凤目，如烟波渺远，却分明又近在眼前，一瞬间，两人眼底暗流涌动，相视而笑。