秦皇城以北是凌源城，凌源城以北是薄州。

    薄州地大物博，从地图上来看，隶属于薄州的虎啸、彰武、孙江、辽东、辽西、九帝、赤松、沃远、辅德九郡，好似一块被横竖切了两刀的软豆腐，几呈三三之势，横亘在帝国东北疆土之上，在其北面，大秦军兵日日夜夜，隔着长城对这九郡虎视眈眈。

    当年，天子刘彦雄心勃勃，在东方春生的帮助下，重划九州。

    他之所以将薄州和曲州以凌源山脉为界，并呈九宫之姿定下薄州九郡的疆界，可不仅仅是为了地图上的美观，而是充分地考虑到了其重要的战略地位。

    直言不讳地讲，当年从大秦和西域诸国那里夺来的锋州、薄州和牧州三州，在刘彦的眼中心中，是大汉帝国的重要战略缓冲带，西域和大秦只有打过了三州，才算透过皮肉，扎到了帝国的心脏。

    薄州位于大汉帝国东北部，山川险易，大秦如果想要从东北进攻大汉帝国，首先便要跨过长城，迎战虎啸、孙江郡的守军和沃远郡源源不断的支援；过了长城，则要强渡那隔绝山川的速末水；过了速末水，迎来的便是塞北第一坚城，破虏城；过了破虏城，才算是一马平川，然而，薄州牧若不是那痴呆蠢傻之人，仗打到这个程度，自然会收缩兵力，回防到凌源山脉一线，布下绵延几十公里的战略纵深，用以屏护中原。

    可以说，薄州三三之势形成的九郡，便是帝国东北防守秦军的三道屏障。

    所以，锋州、薄州和牧州三州疆界的划分，完完全全是从战争的基础上考虑，什么风土人情，什么管理方便，通通不在刘彦眼中，甚至连三州百姓们的生活好坏，也不在那时的刘彦的考虑范围之内，一贫如洗的赤松郡，就是最好的例子。

    自古天家总无情，为了保住大厦不倾，莫说一个斥虎帮或是平田军，就算是失去一州一郡的黔首，只要有江山和王位在手，又有何不可呢？

    当然，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。初登大宝的刘彦，才不会把这种真心话说与他人听。

    话是这般讲，事儿又是一回事儿，平头百姓可不会去管你天家什么鸟想法，自从神武帝将薄州这个地界列为汉土，这里的人们，就都成了汉民。

    直到近年来，在丞相吕铮的劝说下，刘彦也开始正视起锋州、薄州和牧州三州的治理，开始大张旗鼓地搞建设、促民生。

    繁衍生息两代人，薄州繁华似锦，早已不似五十年前那般荒凉。

    这也让刘彦开始重新审视当初他防御大秦的大略。

    随着刘懿五郡平田大成，一个更加雄伟的蓝图，在天子刘彦心中徐徐展开。

    .......

    书归正传。

    薄州的仲夏，不温不凉，不燥不闷。

    随着日子见好、驰道铺就、水利开通，薄州渐渐开始士人林薮，成了中原士子们闲来无事的避暑佳地。

    自从夏白河被赤松的老老少少开凿成渠，士子们便又多了一处好去处，便是太白山下的莹莹绿地。

    试想，当此炎炎酷夏，找一处青草池塘、彩蝶环抱、群翠环绕的清凉地，约佳人一二、好友两三，搭草庐四五，沏一壶温茶，或闲敲棋子，或懒摇木椅之上，低头有群翠流水，抬头见白雪千山，又有云下远溪，还可玉马骏奔，那是何等德惬意。

    旅游业在任何朝代都是一本万利的买卖，士子北上避暑，直接带动了赤松郡的经济，这里的人们，在不似当年那般穷困潦倒，反而散发着一丝贵气。

    夏晴一人之功，普惠万千百姓！

    在今年北赴薄州避暑的浩荡队伍中，一位打扮普通、样貌普通、谈吐普通的书生，混杂其中。

    这普通到尘埃里的书生，任谁在人群中看到他，都绝不会再看第二眼。

    这书生随着一行人北上后又东进，他悄然脱离了避暑大队伍，继续北上。

    独自踏上北上之路，书生衣不解带、风餐露宿，展开身法，疾行如风，以最快的速度到达了赤松郡的首府，扶余城。

    舟车劳顿，书生入了扶余城，深吸一口气，化去了多日来的紧绷情绪，顿时又有了精神。

    没有耽搁片刻，书生左转右转、百转千回，最后来到赤松郡守府，对府门当值的门下书佐微微躬身，低声说道，“烦请通告，曲州治中褚如水，求见荀大人。”

    此人正是曲州牧江锋的左膀右臂褚如水，此番他怀揣绝密任务来此，必会掀起一潮大浪。

    恰逢休息的荀庾听闻褚如水造访，眉头大皱，问向门下书佐，“褚如水自己来的？”

    门下书佐微微躬身，附耳说道，“大人，褚如水单人独骑而来，并未携带随从。”

    荀庾眉头皱的更紧，他兀自咕噤两声，再问，“褚如水穿着如何？”

    门下书佐答道，“衣履破旧，风尘仆仆，宛如贫农！”

    荀庾冷哼一声，“我与褚如水素无交情，今其独行暗事，必行阴诡。你就说我不在府中，推脱了吧！”

    说罢，荀庾呻呤了一声，躺回地席上去。

    门下书佐领命，正要出门，却被荀庾唤了回来。

    只见荀庾一个鲤鱼打挺，盘膝坐在席上，脑际闪过无数念头，而后叹了一口气道，“贵客大驾光临，还是请进来喝杯热茶吧！”

    门下书佐领命，又要出门，却又被荀庾唤了回来。

    “本郡守亲自相迎！”

    荀庾没有丝毫犹豫，起身便走，宽袍素带便将褚如水迎了进来。

    不管你褚如水来此何意，来者是客，总不能失了礼数。、

    在一片金镂玉璧之下，两方坐定。

    褚如水率先开口，“褚大人一路风尘，来来来，快尝尝我赤松郡的本地茶，虽不比名茶可贵，但一口入喉，消火去暑呐。”

    荀庾客套恭敬地为褚如水敬茶，丝毫没有官架子，倒让褚如水受宠若惊。

    荀庾乃是封疆大吏，银印青绶，秩俸二千石，褚如水仅是一个铜印黑绶、秩俸六百石的小小治中，两人仅从官职上看，可谓天差地别。

    但官场上，很多东西可不是这么算的，你怎知到小人物后面没有大靠山？你又怎知道今日的小人物，来日不会一飞冲天？

    打一个最生动的比方，丞相吕铮的儿子吕鞍目前在吕铮的沧州老家待业，吕鞍虽只是一介白身，可逢年过节，哪个官吏敢不登门拜访？哪个又敢在吕鞍耀武扬威？

    同样的道理，用在今日也很合适。

    眼前这褚如水，便是江锋心腹中的心腹，虽然太昊城与扶余城相距千里，互相也没有隶属关系，但一座庙堂就那么大点儿，说到底，能在舞台上耍的、能在下面坐着看戏的，有机会上台耍的、有机会坐在下面看戏的，也就那么几位。

    先不说颍川荀氏如何在人家江氏一族苟延残喘，单说曲州牧的心腹来此造访，怎能不让荀庾夹起尾巴去巴结奉承呢？

    官场上，素来讲究和颜悦色、察言观色、不动声色，今看荀庾对待褚如水的态度，荀庾算得上官场老狐狸啦！

    “荀大人客气啦，下官未经知会便来叨扰，着实心中有愧，心中有愧啊！”

    褚如水丝毫没有得宠红人的那股子蛮横气，反而愈发谦卑，言语中透着一种文人自带的儒雅，对荀庾说道，“常听人说赤松郡世纪荒芜、岁不出粮，可谁能想到，一经荀郡守走马上任，励精图治之下，赤松郡竟成了塞北小江南，这当真是厉三军之雄志，激义士之壮心。都说为政一任，造福一方，荀大仁当真能吏也。”

    厚脸皮这个词，在江湖里叫腼颜天壤，而在庙堂里，则叫宠辱不惊。

    恰如此时的荀庾，他听完褚如水的奉承言语，心中竟丝毫不觉尴尬惭愧，反而打了个哈哈，轻轻抚摸着案上的玉镂骐，笑道，“职责所在，职责所在，薄州人口不及曲州一半，人少了，事儿就少了，要说起日理万机，本官还真比不上褚治中和州牧府的各位大人啊！褚治中辛苦啦。”

    褚如水自然知道赤松近两年天翻地覆的原因，方才出此言语，仅想试探一下荀庾的为人，仅凭这回答，褚如水便判断出这荀庾是个心机深重之人。

    褚如水心中冷哼：心机虽深利更深，但在绝对的利益面前，任何的伪装，都显得弱不可堪。也不知今日我带来的大礼，你荀庾有胆收么？

    褚如水深思之时，荀庾笑呵呵开口道，“治中大人今日莅临寒府，不知有何需要本郡守效劳的啊？本官虽然位卑言轻，但如江州牧有求，本官必全力以赴。”

    荀庾此话一语双关，既看似豪爽地答应褚如水可能提出的一切请求，又言明自己没多大本事，办不了大事儿。

    这句话，说了等于没说，放屁一样。

    “哈哈！今日来此，并无他事，仅是久闻荀大人才名，特来拜会。”褚如水面不漏色，微微拱手，低眉微咧嘴，“不过，下官见到了赤松盛景，这拜会二字，便要换成恭喜啦！”

    荀庾笑问，“哦？褚大人可不要蒙我，本郡守怎就没看到什么喜事呢？”

    褚如水温了一口茶，回味了半下茶甘，继续谦恭地对荀庾说，“荀大人位通德重，动合至道，赤松郡业绩斐然，若无变化，薄州牧苏冉到年头儿后，这这薄州牧的位置，必是大人囊中之物啊！”

    “哈哈！大人谬赞啦！”荀庾听完褚如水的这番奉承，十分受用，但面子上还是装出一副谦卑之态。

    褚如水温温笑问，“不知大人，今年贵庚啊？”

    听到‘贵庚’二字，荀庾的脸，瞬间黑了起来。

    如炭似墨。