得到消息的时候，谢文载正在房间炕上沉睡。

    他今日似乎有些风寒症状，因此早早回了家，吃了药睡下了。海西崖兴冲冲地跑进他房间报信时，他昏昏沉沉地起身，发了好一会儿呆，才反应过来表兄在说什么。

    等到他穿好外袍，可以打起精神好好跟表兄说话的时候，隔壁屋子的曹耕云与陆栢年都已经听到信儿赶过来了，正围着海西崖问和谈官员的名单。

    然后谢文载就听到了那个有些熟悉的名字。

    “陶岳？可是陶南山？”曹耕云面上露出惊喜之色，“竟然是他？！这下我总算能放心了！他跟孙阁老不是一路人，有他做主使，就不怕这和谈会出什么夭蛾子。”

    陆栢年也忍不住叹气：“真没想到……我以为三十一年前自京城一别，这辈子都不会再遇到他了，没想到一把年纪了，还能有与故人重逢的一日。我记得他年纪比文载兄还要小两岁，这会子也不年轻了吧？这些年在朝中，也不知道过得如何。”

    谢文载坐直了身体，看向海西崖：“表兄，确定……是陶岳为和谈主使么？”

    海西崖微笑着向他点头：“我一听说这个名字，就想起了当年的旧事。多亏你们这位朋友了，若不是他想办法帮忙打点，你们几个也不会那么顺利流放到西北，还能在长安城里悄然待了许多年，无人为难。”

    谢文载神色有些恍然，接着便叹了口气：“可惜……他那时还盼着我们能尽快回朝呢，到底还是让他失望了。”

    曹耕云干笑了两声：“这也怪不得我们……皇上的赦令四年前才下来，那时候我们都一把年纪了，还回去做什么……再说，孙家人在京中还风光无限呢，我们回去了又能如何？还不是只有受人打压冷落的份？当日与我们一道流放过来的人，但凡是活下来了的，四年前遇赦后也有好几个回去的，如今又是什么情形？陶南山若指望我们回去，能替他分担一二，那还不如做梦比较快。”

    陆栢年忽然想起了一件事：“海兄方才说……和谈主使是鸿胪寺卿陶岳陶大人？陶南山居然是鸿胪寺卿么？”

    海西崖点头：“消息是这么说的。我也跟周三将军以及顾将军确认过了，的确是鸿胪寺卿陶大人领队。这与外邦和谈交涉的事务……原也是鸿胪寺的职责吧？”

    陆栢年苦笑着摇了摇头：“我不是说陶南山身为鸿胪寺卿，前来主持和谈有什么不对。我奇怪的是……三十一年前他已经入了翰林院观政，如今居然还只是个鸿胪寺卿？这是不是太不合情理了些？”

    陶岳是谢文载的同年，谢文载是那一科的探花，而陶岳则是榜眼。两人自会试前便相识，结为好友，一起会试，一起上榜，一起参加殿试，又一起进了翰林院做编修，都是享有盛名的才子，交情深厚。

    谢文载是因为被座师坑了，年未弱冠就被革了功名，流放西北。陶岳并未掺和吴孙之争，家世又不一般，顺利入仕至今。

    按理说，以陶岳的才干、家世与名声，又是翰林出身，怎么看都是个阁臣苗子。至不济，也当是六部侍郎吧？结果三十一年过去了，他竟然只是区区正四品的鸿胪寺卿。哪怕这是九卿之一，也不能掩盖他手中没多少实权、官职也不高的事实。

    这怎么可能呢？以他的家世而言，这也太奇怪了！

    海西崖不清楚京中的事，只能猜测：“是不是那位孙阁老在刻意打压他？方才老曹不是说了么？当初一同遇赦的几个老兄弟，也有回朝任官的，都被打压得很惨。这位陶大人既然在三十一年前就帮了你们许多忙，想必也被孙阁老当成是你们一伙儿的了，明里暗里打压着。只是他本事了得，还能坐上九卿之位……”

    “不不不。”陆栢年摆手，“孙阁老就算有心打压，也未必能压得住陶南山。这陶家可不是一般的陶家啊……”他压低了声音，“他是陶慧太嫔的亲侄儿！”

    海西崖是头一次听说陶岳这个人的家世，从前他只知道后者是权贵子弟，没想到竟然是陶慧太嫔的侄儿！他顿时就愣住了，半晌说不出话来。

    曹耕云在旁猜测：“会不会是……孙阁老在御前说了什么谗言？毕竟陶南山这样的出身，又有才干，一旦被皇上重用，谁能越过他去？孙阁老明摆着就是想让自己儿子接班的，倘若有陶南山在前，哪里还有孙永平出头的机会？为了儿子也好，为了家族也罢，孙阁老都不可能让陶南山得势的。”

    陆栢年不大同意他的想法：“孙阁老再有权势，也是皇上给的。皇上还能听信外臣的谗言，便疏远了陶南山不成？那可是他母家至亲。陶家本就不是大族，三十一年前就只有一个陶南山能拿得出手，如今也不可能冒出许多人才来。若连陶南山都入不了皇上的眼，陶家就没人了！”

    “陶家如今也不象是有人的样子。”曹耕云道，“你这些年可曾听说朝中有高官姓陶的？陶南山能做到九卿之一，已经很不错了。若是皇上有意提拔他，他又怎会才是个正四品？！”

    两人眼看着就要争起来，还是谢文载压住了两人：“都别吵了！就算孙阁老在御前进谗言，倘若陶南山不想让他得逞，还找不到法子化解么？他那样的聪明人……只要他不乐意，谁也别想算计了他！我看他如今只官至鸿胪寺卿，再没有别的缘故，定是他自己乐意的！”

    这话听得曹耕云与陆栢年都安静了下来。

    不一会儿，曹耕云才小声道：“你跟他真不愧是莫逆之交，简直就是一个脾气！该不会陶南山也恼了皇上，所以才不乐意出头，只做个清闲事少又体面的鸿胪寺卿就满足了吧……”

    屋里四人都沉默了。

    屋外，海棠悄悄从窗边退开，给身后的哥哥海礁使了个眼色。兄妹俩没有惊动屋里任何人便转身离开。

    他们到了东厢房，关了门。海棠便压低声音问海礁：“这个陶南山陶大人，哥哥听说过吗？他是陶慧太嫔的侄儿……这陶慧太嫔是谁呀？”

    海礁神色有些恍惚：“陶慧太嫔……是先皇的嫔御，也是当今皇上的亲生母亲！”

    海棠吃了一惊：“这么说……这陶南山大人是皇上生母的亲侄儿，也就是皇上的亲表弟了？”怪不得陆栢年会认为，皇帝不会因为孙阁老的谗言，就疏远了陶南山呢。

    海礁低声道：“周太后不是皇帝的生母。她原是先帝的正宫皇后，早年也有过皇子，只是十来岁时就夭折了。先帝末年，诸皇子为争储位斗得很厉害。皇帝当时只是个不占长也不占嫡的小皇子，少年丧母，外家不显，若不是做了皇后养子，又得了周家助力，怎么可能越过那些宠妃之子，顺利立储继位呢？”

    海棠眨了眨眼：“那现在孙阁老为难周家，想夺周家的兵权，怎么皇帝好象没点反应的样子？”