接下来，苏文找到在酒馆里庆祝的詹姆斯团长，并说明了去意。

    由于正在兴头上，喝得醉醺醺的，再加上本身也是个豪爽人，因此这名半狼人没有丝毫迟疑就答应了，并呼叫另一名半狼人兄弟给苏文结算佣金，但被苏文婉拒了。他之所以选择挂靠商队，从最开始就不是为了这几十个金币的佣金，而只是为了在这几百公里的旅途里面方便一些，避免遇到麻烦。

    既然自己违约在先，詹姆斯团长没有问他要违约金，已经是让他很满意的结果，他又怎么可能接受这笔佣金？但无奈这名半狼人坚持要给，苏文便只好折中收取了一半。

    在对这名还不错的半狼人印象再次提升的同时，苏文向他道别：“有缘江湖再见，祝你接下来一帆风顺，詹姆斯团长。”

    “你也一样，我听说你将进入圣彼得魔法学院，日后成就必然不可限量。下次再见时，还望不要嫌弃，我们喝上两杯。”

    苏文不用想就知道这是听谁说的，但他并没有太在意，只是微笑应允。

    “没问题，下次回来经过这条路线时，我会专门拜访。”

    这倒也不全是客气话，这名半狼人给他感觉不错，真要日后有缘再见，交个朋友也未尝不可。

    在城镇里吃了个午餐后，苏文便和莉蒂西娅驱车离开了高坚果营地。十二缸发动机的轰鸣声再次引来了一阵不小的围观，其中也包括了那名北风骑士团长赫尔多尔·伯克，但苏文对他脸上会有什么表情毫无兴趣，因此根本没有往他那边看。

    倒是莉蒂西娅一到车上就双眼发亮，就像是看到了极为新奇的东西般，但又和周围围观者们的眼神不大一样。后者的神色基本都是对能够用得起“魔导机车”的土豪的羡慕，但莉蒂西娅却像看宝物一样欣赏着这辆步战车的内饰与仪表盘等构造，显然朴实无华且充满机械感的设计吸引了她。

    尤其是在车机启动后，座椅下方传来的轻微颤抖，更是让她死死盯着发动机舱的位置，面色潮红，不知在想些什么。

    苏文觉得自己的怀疑并没有错，如果条件真的允许，莉蒂西娅一定会尝试拆掉它然后弄清楚它的内部构造的。

    但现在可不行，苏文还指望着它带自己穿过剩下一千五百公里，抵达托斯卡纳行省呢。而这玩意再买一辆需要足足八万五千兑换点数，虽然比第二代战术人形的标准版要便宜了不少，但也已经远远超出了自己的承受能力。

    况且，在苏文的计划里面，憋出2号人型也该提上日程了。

    而那可是至少12万兑换点数！算上一些必要的配件定制加装，最终结果只多不少。但自己身上现在只有4万出头，刚过三分之一，12万怎么看都是个遥不可及的天文数字。

    说到底，自己积累的那点存款，终归是不够用的。

    得加大力度赚取更多才行。

    眼下a级任务已经被成功解决，接下来苏文自然就把精力都放在了剩余的b、c、d级任务上——既然发现了系统留给自己的小后门，亲自做这些低级任务当然是不可能了。在离开高坚果营地之前，苏文干脆就没有带走1号，而是让它和增员人型小队留下来，把这个营地里所有任务清理一遍，也算是为社会稳定做出一些微不足道的贡献。

    不过，在浏览过十多条任务时，苏文倒是发现了一个很有意思的b级任务。

    “可选任务：保护萨摩·瑞恩，从下午六点直到午夜零点，在此期间目标不能死亡。

    任务时间：4小时后

    任务难度：b级

    任务限制：只能使用冷兵器，且不允许接触萨摩·瑞恩”

    这任务虽然很耗时间，而且条件苛刻，甚至还出现了十分少见的“特殊限制”，即不允许和被保护的目标接触。但毕竟是个b级任务，3000兑换点数的基础奖励十分丰厚，因此苏文并没有打算放过。

    反正1号加上三名人型一共有四个可支配的作战单元，只要科学安排一下时间，还是有很大余裕的。而且不接触也没事，只需要让1号在暗中进行保护，当被保护目标遇到生命危险时，出手解决一下就行。

    但真正让苏文感到有点意思的，其实是这个被保护的对象本身：萨摩·瑞恩，根据系统给出的肖像，苏文一眼就认出了他。

    这不是那个1号进行测试时的d级任务里，被它制止了盗窃行为，并扭送给高坚果镇裁决骑士团的瘦小窃贼嘛？

    怎么这才过了没几天，就被放了出来，而且还遇到了生命危险？

    遇到生命危险也就算了，居然还是个b级任务？

    这意味着，在这个任务中，几乎板上钉钉会遇到多名超凡者敌人，这小家伙到底惹了什么事，竟会落到如此境地？

    但奇怪归奇怪，苏文并没有打算深究。反正自己大概很难再回到这个深山小镇，这辈子也不会跟这个小男孩有所交集，真要感兴趣，等完事了看看1号的作战报告就是。

    所以在最初的惊讶过后，苏文很快就把这事给忘掉，专注于驾驶步战车了。深山里弯弯绕绕，驾驶的时候可绝对不能分心。

    不过，真要遇到了什么危险或意外，也没什么好怕的就是，这辆步战车不但能够防弹，底盘的材质甚至还可以抗住小型反坦克地雷的爆炸。待在车里的安全系数高得离谱，况且1号哪怕远在天边，只需要一个念头就可以召唤回来。

    但有开启了自动火控系统的cslm7在车顶作为防御，恐怕也只有魔导师级别的力量专门来截击自己，才需要1号亲自出马了。

    那种事怎么想都不太可能发生。

    ……

    ……

    下午六点十五分。

    天色近乎黑透，刚下过一场雨后的高坚果镇有些泥泞。

    萨摩·瑞恩赤脚走在一条隐蔽的小巷子里，原本就破破烂烂的囚服更被雨淋湿，显得更加狼狈不堪，就像刚从垃圾堆里爬出来一样。

    但他似乎完全顾不得这些，而是全神贯注，小心翼翼地观察着周围。在他的脸上，劫后余生的惊惧尚未彻底消退。

    就在数小时前，他接连经历了不止一次生死浩劫。

    这事还要从高坚果镇的地牢说起。

    自从两天前被抓，萨摩·瑞恩便一直被关在那里。但就在他进去后的几个小时，又有一大批熟悉的人被送了进来。

    铁手德里克、谋士莱昂·休伊特、大统领鲁道夫……共有十几名黑胡子帮派的高级成员被押送了进来，似乎整个帮派的骨干都被抓获。

    至于萨摩·瑞恩为什么认识他们都是谁？

    那是因为，他原本就是这个帮派的成员之一，当然见过、至少也听说过这些“鼎鼎大名”的人物。

    但要说是“帮派成员”，似乎也不太贴切，萨摩·瑞恩知道，自己充其量就是黑胡子帮会赚钱的工具罢了，连人都算不上。

    黑胡子帮派几乎把控了高坚果镇所有的盗窃、乞讨、诈骗之类偷鸡摸狗的勾当，但平日里作威作福的帮派正式成员们当然不会亲手去做这些事。他们发展手下，从贫民窟里物色合适的“工具”，并威逼利诱他们为自己做事。

    目标当然大多数都是半大的孩子，尤其是那些因为冒险外出而失去了父母的孤儿，这样的小孩在高坚果镇这种特殊的地方并不罕见。或者说，每个位于深山的城镇都有不少。

    在黑胡子帮派的操纵下，身体健康、手脚麻利的孩子，会被训练成窃贼；而那些身体虚弱，干不了这一行的，则大多数被故意弄成残疾，然后丢到街上乞讨，以图从来往的旅行者那里得到几枚铜板。

    萨摩·瑞恩就是其中之一，他很庆幸自己身手利落，免去了被硬生生截断四肢的命运。据他所知，那些负责乞讨的孩子们大多都活不到成年，要么在当时就没挺过去，要么因为讨不到钱而屡屡受到毒打，长年累月下来积累一身伤病。而像他这样真正的摇钱树，则会受到更加良好的对待，偶尔还能获得几个铜板的赏钱……但，这不意味着萨摩·瑞恩能活的有多好，因为他并不仅仅是为了自己而活着。

    萨摩·瑞恩有一个姐姐，叫做艾丽莎，两人没有血缘关系，但还没记事起就成了孤儿的他，如果不是被艾丽莎的奶奶收养，早就冻死在十三年前的那场冰天雪地里了。如今奶奶早已经去世，姐姐又一直生着病，全家的收入都靠萨摩·瑞恩为黑胡子帮派做事获得的赏钱，其中绝大多数还要给艾丽莎买药。

    为此他甚至经常要忍饥挨饿，把好的东西都留给姐姐吃用，以至于体格一直都十分瘦小，看起来有些营养不良。

    但也正因如此，即便从五六年前，萨摩·瑞恩还不到八岁时候，他就已经开始做起了盗窃的勾当，但直到现在，也没法攒够钱带着姐姐离开这个暗无天日的地方。这是他从小就许下的愿望，可直到今日也依然遥不可及。

    更糟糕的是……他居然失手了。

    这是他第一次失手！

    干这一行，一旦失手意味着什么，萨摩·瑞恩比任何人都清楚，尤其他还有个药不能停的姐姐，要是自己遭到逮捕，被扔进地牢里关上个一年半载，哪怕最终能活着出来，也难以想象会发生怎样的变故。

    因此，他不遗余力锤炼自己的技巧，从如何不引人瞩目，到如何不动声色割开目标口袋取出钱包，都早已经炉火纯青。

    但不管怎么提高技术，他也总会担心有失手被抓的一天。但又有什么办法呢？他能做的只有继续努力，让自己变成一名行窃大师。

    然而这一天还是来了，来得如此猝不及防，自己完全没有做好准备。

    明明只要咬着牙再坚持一阵子，就有机会解脱了！

    因为这两年，他已经学会了如何瞒过眼光毒辣的头目瞎眼杜克，以在每次行窃成功后，从后者的全方位搜查下稍微私吞下来那么一丁点塞牙缝的钱币。日积月累下，他已经有了一笔还算可观的存款，这事他只告诉了艾丽莎姐姐。虽然距离目标还有很大差距，但只要再咬着牙坚持几年，总能有办法带着姐姐离开这里，去帝国内陆的大城市。

    然后，为她治病，一起过上安定的生活。

    所以在被抓住肩膀的时候，萨摩·瑞恩脑子一热，抬起手里用来割开口袋的匕首，就朝着面前那名高大的男人的手臂捅了过去。

    他来不及去思考后果，只知道自己一旦被抓进了地牢，一切就全完了。目标、理想，全都不复存在，姐姐或许能够靠自己偷偷留下的存款过一阵子，可是失去了唯一收入来源的她，由于身体虚弱，什么工作都做不成，这些钱用完了该怎么办？再者，贫民窟里混乱得很，没有了自己和黑胡子帮派的庇护，如果有人对她不利该怎么办？

    但……对方的实力，根本不是自己能反抗得了的。

    想也知道，高坚果镇充斥着实力强大的冒险者，其中不少甚至有着超凡能力，自己一个小小的盗贼，凭什么能够反抗？

    他最终还是进了监狱。

    而且目睹了几乎整个黑胡子帮派团伙的被捕。

    然而，他没想到，这竟然只是个开始。

    就在两天后，也就是今天的上午九点，地牢里迎来了一个谁也料想不到的“贵客”。

    雅尼克斯子爵，高坚果镇的领主。