就在弗雷·莱因哈特破窗而出后的不到一分钟，两名船员打开了通往禁闭室的舱门，快步并排走了进来。

    这显然是两名由身处浅层空间的圣彼得学院人员扮演的船员npc，也是浅层空间里面的人唯一能够直接干涉试炼空间的方式。他们的手中拿着食物和水，看起来没有什么问题，只是过来给两个关禁闭的人送些东西，但是在他们进来之后，当看到两个空荡荡的禁闭室时，脸上毫无表情的反应，却完美地告诉了苏文，他们显然对这里刚才发生的一切都了如指掌。

    这说明，和弗雷·莱因哈特这边掌握到的情报不同，针对他而来的人，并不仅仅存在于试炼者中，而是……可以是这艘船上的任何人。

    由于有了北方军团介入此事，并且背后八成早已和“皇室”达成了某种交易，因此这个被莱因哈特用来躲避危险的试炼空间，如今已经成了一座充满杀机的天罗地网。无论逃去哪里，他的动向都会被立刻监视到，并随时可能被如同捏蚂蚁一样轻松捏死。

    至于为何北方军团一直等到现在都迟迟不动手，看似多此一举，实则也不难理解。

    作为一名身份尊贵的帝国皇子，弗雷·莱因哈特，在没有发挥出最大价值前，怎么能就这么轻易“死去”呢？

    不久之前，艾哲琴就提到过，除了弗雷·莱因哈特以外，其余三位有着继承权的皇子都已经成了“那些家伙”的傀儡，这意味着后者们并没有死亡，至少在生物学和社会学层面上没有死亡，否则多伦帝国早已天下大乱；至于具体怎么做到的，苏文暂且不知，但可大胆猜测，他们是被用某种方式控制住了他们的心智和行动，让他们能够代表皇室在大臣和人民面前出现的同时，又可以像操线傀儡一样被任意摆布。这个时候，哪怕原本身体里装着的皇子已经实质上死亡，他们的身份也依然发挥着原本的价值。

    这在地球上是很难做到的事，至少在苏文穿越的时代，还没有真正能够操控神智、并且使目标之看起来像正常人的办法；但是在这个有着用科学难以解释的“元素之力”、“灵魂能量”的世界，想要做到这一点，反而似乎要更加简单——别的姑且不说，光是苏文知道的，那些亡灵法师就能把这件事玩出朵花来。

    那么，将自己之前看到的一切信息梳理了一遍，苏文便不难得到关于这场事件的全新面貌。

    首先可以肯定的是，弗雷·莱因哈特面对的危险，绝非生理意义上的死亡，因为如果要是这样，无论是北方军团，还是来自南部帝国的势力，都绝对不会给他在圆环竞技场的直播画面上频频露面、疯狂刷存在感的机会。他之所以能这么做，只有一个原因，那就是背后这两个势力，双方都希望他这么做，这能给他们带来好处。

    好处是什么？

    显而易见，和平。

    八皇子弗雷·莱因哈特来到北部帝国的最大价值，其实在接到系统那个c级任务的时候，苏文就已经一眼看出。作为南部帝国皇室的皇子，在北部帝国势力的腹地求学，这一行为本身就可以看作是将一个有着分裂风险的帝国黏合起来的纽带。无论这个纽带是否长久稳固，但它至少明面上代表了南北帝国对于和平的诚意和向往。

    当然，这里和平的前提，却是北部帝国早已默认了皇室已经是一个被架空的存在。他们对此早已心知肚明，但表面上，皇室依旧是皇室，否则正统不复存在，天下大乱便是必然，这也是目前无论南北帝国都还没有准备好面对的事情。

    而想要将八皇子的价值发挥得淋漓尽致，那么必须要让他在圣彼得学院有一个盛大的登场亮相机会，而恰好位于试炼空间的实战考核就是这样一个机会，只要这位皇子好好表现，那么他来到了圣彼得学院的消息，将会瞬间传遍整个帝国的贵族与超凡者圈子。

    再者，这位皇子有一个神秘的守护者，苏文猜测可能是多伦帝国的底牌之一，毕竟烂船也有三分钉，再怎么说也是个流传千年的大国，总是有些压箱底的东西。在他、或者它的保护下，强如架空了皇室的守望者组织，也不敢贸然对这位皇子动手；但再怎么强大的事物也有弱点，因为某种苏文现在还不清楚的原因，这个守护者需要暂时离开这位皇子几天，但这件事不是必须要马上做，因此守望者组织对八皇子只能像对待刺猬一样干等着，一直眼睁睁看着对方横跨整个多伦，来到了几乎位于帝国最北部的托斯卡纳行省。

    而以此为契机，在北方军团的负责人——要么是大魔导师安东尼奥、要么是他授意的使者，与如今实质成为南部帝国掌权者的暗中沟通下，一个一石二鸟的计划便出现。以进入试炼空间避险为由，让这名皇子放松警惕，完成对这位皇子的“傀儡化”，同时也让他作为两大势力友好的象征，继续留在圣彼得学院。

    因此如果苏文所料不错，这项计划顺利发展下去，在试炼结束之后，因为被关禁闭而无缘最终试炼的八皇子弗雷·莱因哈特依然会获得名列前茅的成绩，并会被某位强大的魔导师、甚至是两位大魔导师之一“垂青”，并收为亲传弟子亲自教学，无需和普通学生一样进入大学堂学习。自此以后，这名实际上已成为傀儡的皇子便在圣彼得学院深居简出，彻底沦为一个工具和象征，直到……失去价值为止。

    让苏文细思极恐的是，在这个计划中，被八皇子莱因哈特信任的艾哲琴，到底扮演着一个正面还是反面的角色？苏文起初以为他便是心怀不轨之人，后来发现他居然是在设局帮助莱因哈特引出刺客，现在却得知“刺客”很可能根本不存在，又或者整个试炼空间里都是“刺客”，艾哲琴的立场便似乎再次发生反转。

    搞不好，他便是在这项计划中，一步步安排、引导弗雷·莱因哈特走进圈套的重要角色。他赢取这位皇子的信任、鼓励这位皇子在试炼中好好表现，出尽风头、再以保护为名义，设计让他主动走入了这个禁闭室，也是作为自由的人的终点。一想到这里，苏文便不由得有种背脊发凉的感觉，如果这是真的，那么这名皇子的命运，可以说自始至终都被一双看不见的手玩弄在鼓掌中，成为一枚根本无法掌握自己命运的可悲棋子。

    而弗雷·莱因哈特背弃了对艾哲琴的承诺，选择了破窗而逃，或许就是终于对此感到了怀疑，认为继续待在这里无异于坐以待毙。这种行为与决断，足以看出他绝非常人能及，而是有着足以看穿阴谋的智慧、以及绝境中拒绝放弃希望的勇气……可是，在绝对的力量面前，这种智慧、这种勇气，根本就不值一提。

    位于浅层空间的圣彼得学院和北方军团人员，早已经行动了起来。

    调查已经失去意义，猎手已经露出獠牙，留给苏文的时间，也已经不多了。

    ……

    离开禁闭室后，弗雷·莱因哈特借助浮空术与攀爬术，如同一只灵活的猿猴沿着船体外壁向甲板爬去。此时已经是深夜，海面刮起了不大不小的风，到处都有着凌冽的呼啸声，以这艘近十万吨级的巨大客轮为背景，他就像一只蚂蚁一样不起眼。

    突然，下方传来了一道响亮的声音。

    “探索者，你现在正在被关禁闭，回到你该待的地方去！”

    莱茵哈特低下头，看到下方大约二十米处，破开的禁闭室舷窗外悬浮着两个船员的身影，正朝着自己发来传音。

    他没有理会，反而加快了速度，转瞬间越过第三甲板，朝着更高处的第二甲板飞越。

    “抓住他！”

    夜空中一声令下，动手的却远不止这两人，几名身穿法师袍的船队护卫仿佛早有准备般从四面八方涌来。在这场试炼的背景设定中，他们中的任何一个，都有着堪比中阶魔法师的战斗能力，就是为了在几百名“探索者”中能够牢牢管住秩序的存在，因此哪怕作为试炼者中的佼佼者，莱因哈特也远不是他们任何人对手。

    更何况，是一群。

    这名皇子根本没有战斗的欲望，而是将全身上下的魔力都灌注在了风系元素上，凝成实质的元素竟化作一对光翼，带着他一跃而起冲向第二甲板——这是四环魔法飞行术的替代品，三环魔法风翼术。在成为正式的中阶魔法师之前，这是超凡者们唯一能够接近自由飞行的方式，可以腾空而起并快速滑翔，有时甚至比飞行术还要更加好用。

    可这张天罗地网，岂是这么容易脱身的？

    早有几道来自不同方向的迟缓术以更快的速度命中了莱因哈特，他的风之翼刚带着他飞出去几米，便失去了所有速度，以几乎自由落体坠向空无一人的第三甲板。这里是客轮上装载货物的区域，位于上层甲板的试炼者们没有什么理由出现在这里，除了这些早已等候的船员外，再也没有了其他人。

    失去风之翼的莱因哈特在甲板上翻滚一圈，卸去了摔落的力道，然后顶着迟缓术，吃力地向通往二层甲板的路径奔跑。他的动作看起来就像是放慢了几拍，这是迟缓术的作用，非常要命，以至于几名随船法师轻而易举就形成了包围圈，并堵死了四面八方的道路；从接近自由，到陷入绝境，只用了短短不到十秒的时间。

    “探索者，放弃抵抗，跟我们回禁闭室。”其中一名随船法师说道，直到此时，他依然是以试炼背景的身份在说话。

    似乎感觉受到了愚弄，八皇子嗤笑着摇了摇头，随后将一根藏在身上的微型法杖掏出来——在进入禁闭室前，他身上的物品都被收缴，但却悄悄藏了一手。不过，在掏出了法杖后，莱因哈特并没有把它对准周围，而是指向了自己的心脏。

    “我数三声，三声之内，我要看到你们所有人退后十步。”

    没人退后。

    不过这一次，那名随船法师终于不再代入角色了。

    他对莱因哈特说道：“试炼者，我想你应该知道，在这里你是无法真正伤害到自己的，这么做只会让你遭到淘汰，别做傻事。”

    与此同时，苏文看到，好几个位于浅层空间待命的法师，正在火速赶往同样位于浅层空间、供试炼者出局淘汰的临时传送点。速度很快，整个过程前前后后只用了几秒钟，当这名随船法师说完话时，那里已经被重重把守，此时，莱因哈特即便真的对自己放了足以淘汰自己的魔法，也会像他说的那样无济于事。

    “你说得对，但这已经足够证明我的猜测。”莱因哈特苦笑一声，随后甩了甩法杖，全身上下凝聚起元素，“来吧，一起上吧，莱因哈特家族的后裔绝不会畏惧你们这些害虫。你们休想让我束手就……”

    话没说完，便戛然而止，随后莱因哈特缓缓倒下，与此同时，只见他的身后浮现出了一个淡淡的人影，一闪而逝。

    是开了匿踪术的高阶潜行者，也是这艘客轮上个体战斗力最高的存在。

    于是，这名试图反抗命运的帝国八皇子，到头来依然没有掀起任何风浪，只是在临死前的咸鱼翻身时，刮起了不起眼的水花。