听到尼古拉斯的说法，苏文微微一愣。

    他本以为尼古拉斯会评价这套装甲的性能和体验，没想到居然竟说出如此惊人的结论，看来其中必有玄机。

    苏文顺着他的话问道：“为什么你会这么认为呢？尼古拉斯先生。”

    随后，铠甲之下，尼古拉斯发出了略显空洞的声音。

    “尊敬的少主阁下，这是因为，我能够明显感觉得到，这些装甲中的任何一个，都蕴含着惊人的灵魂能量。它们的浓度是如此之高，以至于已经如同魔能水晶一样化为实体，融入了铠甲当中，从某种程度而言，您甚至可以这么认为：这套铠甲的材料，有着无比接近于在整个辉煌大陆早已绝迹的‘灵魂沙’矿石的性质。”

    苏文沉吟道：“我听说过这个名字，它曾经是你们亡灵法师赖以为生的资源，后来这种资源枯竭了，你们才不得以从‘亡灵位面’汲取灵魂能量；这也间接导致了终亡教会的诞生，以及亡灵法师这一职业的名誉扫地。”

    尼古拉斯点了点头。

    “没错，除了持续提供灵魂能量之外，这种矿石最重要的作用，也是被用来制作高等亡灵的核心，比如著名的高等亡灵‘巫妖’的命匣，以及骸骨巨人的‘心脏’。因为灵魂沙矿石中的灵魂能量浓度极高，可以让占据并使用它的亡灵释放出强大的元素之力，而那些浓度一般的亡灵核心，最多只能够支撑亡灵们像普通人一样活动罢了。这也是自从种族战争那场浩劫之后，几乎再也没有出现过人尽皆知的强大亡灵的原因。”

    “那么，这和恶魔王贝尼亚米诺筹划过一场远征，有什么必然的关联吗？”

    尼古拉斯恭敬地回答：“这其实是属下一个大胆的推论。首先，强大的灵魂核心是支撑亡灵中的灵魂的基础，有了它，灵魂才不需要从外界吸收能量，可是当亡灵置身于无法从外界补充灵魂能量的环境中时，由于能量浓度的逆差过高，灵魂核心的消耗速度会大大增加，这也就导致了辉煌大陆上的强大亡灵一般都不会离开常住地。”

    “其次，这里的任何一套亡灵铠甲，都没有所谓的‘核心’，因为它们本身就是核心！整套铠甲的每一寸构造，都充盈着极高浓度的灵魂能量！”

    “这就意味着，由这种铠甲制造出的亡灵，即便身处于丝毫没有灵魂能量的环境下，其中的力量也能够维持相当长的时间。根据我的粗略计算，哪怕是是像我这种级别的“高消耗灵魂”，穿着它去到辉煌大陆上毫无灵魂能量的地方，也至少能保证三百年力量不衰退，一千年灵魂完整不被侵蚀！而要知道，即便是亡灵天灾中的那些普通魔物，构造也和辉煌大陆上的亡灵没什么不同，如果身处无灵魂力量之处，它们用不了多久便会死去；那么，请您不妨试想一下，若不是为了前往没有灵魂能量的地方远征，恶魔王贝尼亚米诺又为何会下如此大的血本，制造出数以十万记这样奢侈的铠甲？”

    苏文沉默了许久，似乎在回忆着什么，随后他看向了四周远方到处都是凹陷深坑的地面，对尼古拉斯微微摇头。

    “尼古拉斯先生，据我所知，所谓亡灵的形成，便是灵魂寄宿于一个能量浓度高的地方，也就是刚才你提到的‘亡灵核心’；而这个‘核心’刚好能够控制一具躯壳，无论是经过特殊处理的尸体也好，还是一具冰冷的钢铁之躯也好，都一视同仁。然后，住在里面的灵魂，就拥有了一具可以操控的身躯，变成了亡灵，对吧？”

    “正是如此，看来少主您对于亡灵已经有了不少了解。”

    苏文并没有否认，接下来，他问了个似乎完全和当下话题毫不相干的问题。

    “我想……尼古拉斯先生，你还没去过王都吧？听你的说法，它们把你带去的那个实验室，应该是王都之外的另一个地方。”

    “您又说对了。按照接引我的高等亡灵的意思，要等我展现出自己的价值，并向恶魔王效忠后，我才能得到前往王都的资格。但还没过多久，我就被命令进入沉睡。”

    “这么看来，你对亡灵位面的了解还不算多。其实我早该意识到这点，比如你直到现在还称呼它为‘亡灵位面’，而非‘塞卡兰达’。”苏文似乎认定了什么，对尼古拉斯微笑道，“那如果我告诉你，在贝尼亚米诺的王都，任何一个最普通的、站在宫殿门口看大门的亡灵，穿的都是你现在身体上的这种铠甲，你又会怎么看待它？”

    “这……您的意思是？”

    尼古拉斯的声音惊讶之余更有几分狐疑，但是在隐约中，它似乎读出了苏文的言外之意。

    苏文指向了地面。

    “尼古拉斯先生，脚下‘大地’中蕴含的灵魂能量浓度，你是否有测试过？”

    尼古拉斯惊道：“还真没有！如果是人类时候的我，根本不需要测试，看一眼就能知道，但身为灵魂的形态，我反而无法直接感知到它。”

    “那不妨亲自触碰试试吧。”

    尼古拉斯用行动代替了回答，在短暂的沉寂后，它的灵魂从铠甲中浮现出来，随后钻进了脚下的金属大地。

    才过了不到两秒，它便如同被烫伤般弹了出来，同时大吼道：“难以置信！这是何等如同海洋般的力量，只是在其中一瞬，我竟有种将要迷失的感觉。难道说……就是它们构成了这些铠甲，而没有经过任何加工？！”

    “看来是我猜对了。”苏文笑道。

    他明白自己不需要再解释什么，尼古拉斯也该知道真相到底如何。

    而此刻，尼古拉斯灵魂脸上的表情，就像是待了一辈子井底的青蛙，第一次来到地面，看到无边无际的天空般。

    “原来如此……我……我为自己的无知和短浅感到羞愧。亡灵位面果然比想象中更加强大，而我却在以辉煌大陆的眼光来看待它，实在是……鼠目寸光！”

    “倒也不必这么说，我看这东西在塞卡兰达，也就是你们口中的亡灵位面，估计也是罕见的至宝级别的存在，否则恶魔王贝尼亚米诺也不至于把它藏在自己的领域空间。这么看，这次最大的收获，果然不是那十几万亡灵铠甲，而是我们脚下这些未经开发的“原材料”，那么在你看来，我们该如何利用好它？”

    “根本不需要考虑如何用的问题！光是它的存在，就会让整个辉煌大陆的亡灵和亡灵法师们对您死心塌地！”

    此刻，尼古拉斯的灵魂脸上表情十分精彩，混杂着无比激动与欣喜若狂。身为人类时，它原本并不是这么表情丰富的人，看来灵魂难以掩盖内心情绪这一定律，即便放在尼古拉斯这种勉强算是“强者”级别的亡灵身上，也一样通用。

    但说到这个，苏文脸上的笑容却有些收敛。

    “对了，尼古拉斯先生，既然你现在身体的问题解决了，那么我想跟你核实一下，在我要求你和玛尔塔利亚效忠后，都发生了什么事情。”

    说到后面，他的表情已经变得十分严肃。

    该算的账总是要算，苏文还没有搞清楚这件事背后的真相，尼古拉斯的不辞而别，可不是一死了之就能解决的。

    尼古拉斯也意识到了氛围的变化，立刻露出了几分惶恐：“少主阁下，您想知道些什么，我必知无不言。”

    于是苏文复述了自己在玛尔塔利亚亡灵世界的见闻，包括那位长老会常务执事菲利普斯·索恩所说的一切内容。

    尼古拉斯静静听完，随后苦涩一笑。

    “菲利普斯执事说的大多都是真相，如今的玛尔塔利亚，的确已经走到了十分艰难的境地，虽然当下还不至于到山穷水尽的地步，但几十年、几百年之后呢？没人知道我们能够坚持多久，也不知最终是否会堕落到彻底与终亡教会同流合污，我们所做的一切都是为了多争取时间，为了那几十万玛尔塔利亚灵魂得以存活。”

    “此外，虽然大部分亡灵魔导师在生命的尽头都选择了自我了结，他们宁愿灵魂消亡，也不愿离开自己的故土，但我想我不会那么做。当我油尽灯枯时，我大概的确会像菲利普斯执事说的那样，主动献祭自己以换来亡灵大君恩赐的灵魂能量，不过……唯独在我的寿命这件事上，他说谎了：别看我一把老骨头了，至少还能活大几十年呢。”

    苏文：“……”

    尼古拉斯继续道：“实际上，这是一场交易，想要让多伦的那支玛尔塔利亚脱离出去，总要付出点什么代价，而这就是代价之一，至于剩余的代价，便是我毕生积攒的一些积蓄。准确来说，我用我的一切，交换了多伦的玛尔塔利亚独立。但……还请您不要怪罪于菲利普斯执事，我能够理解他这么做也是无奈之举，在他的背后，是几十万需要被保护的无辜灵魂，即便是撒谎，也是出于善意的谎言。”

    苏文沉默许久，轻声叹气。

    “我不会怪罪他们，但你……何至于此？”

    “我用尽了所有办法，都无法说服亡灵世界的玛尔塔利亚向您和主上效忠，但为了整个玛尔塔利亚的未来，这值得。”

    尼古拉斯的灵魂微笑着回答。