就在麦克西维尔答应了“主上”条件之后的第二天，那名白袍老者再次出现。由于刚刚结束了旷日持久的模拟战斗，突然空闲下来的麦克西维尔就和几乎所有其他军官一样都感到有些不太适应，正在海上要塞的司令室里坐立难安。见到白袍老者出现，他仿佛早已等候多时，猛然起身，就要去外面发布集结命令。但被拦了下来。“不必叫上所有人，我这次是来带走第一批适格者的，只有两个人而已。”麦克西维尔停下了动作，皱眉道：“其他人呢？”“放心吧，接下来陆续会有安排，但不是现在。作为第一批执行‘特殊工作’的人员，主上只要最精英的人选。”“好吧，所以被选中的两人是谁？”“你，以及柯尼斯中校。”“……”白袍老者见他没回应，又道：“怎么，你有意见？”麦克西维尔迟疑了片刻，最终摇了摇头。但实际上，有关这名“柯尼斯中校”，他不仅仅怀疑此人的能力，甚至还认为此人已经不再适合以军人的身份继续参加战斗。这名身为中级魔法师的年轻军官原本有着不错的前途，若是能够在海上要塞顺利退役，进入雪漫的皇家法师团并非难事。可在被俘后，那场没有被事先告知是模拟战斗的测试中，他第一轮就选择当了逃兵，成为了半数幸存者之一；到了第二轮，他又联合魔法师军官们在城镇中秘密布下魔法阵，‘坑杀’了数以百计的士兵，只为能顺利活到最后。而当柯尼斯知道这不过是一场游戏时，这家伙当场就精神崩溃了，也导致了后来出现触目惊心的“自杀现场”。再后来，他虽然勉强恢复了些理智，并在麦克西维尔的要求下参加了后续的模拟战斗，但整个人的精神面貌早已不复从前，不但寡言少语、离群孤僻，更是在数百场模拟战中没有消灭过哪怕一个作为敌人的士兵。没有错，他被干掉了好几百次，却没有再“杀”过一个人，有许多次机会近在眼前，他却着了魔般迟迟不肯动手。对此，许多曾经的同僚们都嗤之以鼻，在大部分人的眼里，他都成了一个虚伪的怪胎，几乎再也没人愿意跟他搭档，甚至在平时也把他当成空气。至于麦克西维尔，他比其他人看更得多一些，知道这个年轻人之所以会变成这样，是因为他迟迟无法原谅自己：柯尼斯当初为了求生欲而做出的选择，想必是扼杀了一切良知与善念，把自己临时逼成了一个纯粹想要活下去的疯子，这在人陷入绝境时并不罕见。可问题在于，本性越是善良的人这么做，劫后余生时要面对的罪恶感就越严重，许多人甚至穷尽一辈子都无法走出阴影。而柯尼斯显然就属于此列。要知道，当时那些一拍即合的军官们，可是也与他联手欺骗并解决了那些“碍事”的士兵的，要论“罪孽”程度，他们并不输给柯尼斯中校。可他们中没有一个像他一样走不出来，反而是在得知那是一场游戏后立刻释怀。可惜这除了说明柯尼斯中校的良知可能过于旺盛之外，就毫无意义了，尤其是作为军人来说，他已经完全没有了战斗意志。所以，理解不代表认同，在麦克西维尔看来，此人显然不应该是合适的人选，除非主上想让他在所谓的“特殊任务”中送死。但在经过了短暂的思考之后，麦克西维尔又觉得，对于走进了死胡同的柯尼斯而言，眼下的改变或许未必是坏事。把他继续放在这个虚假的海上要塞发霉，反而才会让他越陷越深，永远都无法解开心结。“主上”偏偏在几十名军官中选中他，或许也是出于这层考虑？麦克西维尔无法确定，但最终还是没有提出异议。……几分钟后，麦克西维尔敲开了柯尼斯中校的门。和那些精力过于旺盛，在海上要塞各处活动的军官们不同，这家伙在得知战斗告一段落后，已经把自己锁在了房间里整整两天。柯尼斯看起来比前些日子还要颓废，不但在短短一个月里瘦了十几公斤，而且眼眶深陷、精神疲惫，若非被强制要求打理头发和胡子，可能已经成了野人。但在见到麦克西维尔时，他还是站得笔挺，行了个标准的军礼。“长官，请您吩咐。”他的声音有些沙哑，仿佛很久都没喝水。麦克西维尔打量着柯尼斯，面无表情说道：“还记得昨天说的事吗，你是除我之外唯一被选中的，跟我走吧，去面对那些同样被选中的士兵。”柯尼斯身体一颤，下意识退后了半步，摇摇欲坠。“你害怕了？”麦克西维尔问道。“我……”柯尼斯开了个头就说不下去了，他的神色中分明透露着某种恐惧。“搞快点。”麦克西维尔显然有些不耐烦，瞪着他大吼道，“你有两分钟时间换上军装，然后走出这该死的房间。”柯尼斯被吼得一激灵，当即也顾不上什么恐惧，连爬带跑的就去换装了，才过了不到一分钟，就穿戴整齐重新站在门口。两人一前一后，来到不远处的白袍老者面前，在无言中化光而去，只留下了几名好奇观望着这边的军官。……当周围空间恢复稳定的时候，麦克西维尔发现自己来到了一个充满红色雾气的地方，这里气温燥热，能见度极低，让人没有丝毫安全感可言。那名神出鬼没的白袍老者似乎并没有跟来，他身边除了柯尼斯中校之外，再也没有第三个人。而此时的柯尼斯正在左右张望，神色与姿态中充满警惕，他虽然没有了战斗的意志，但作为军人的本能终归没有消失。麦克西维尔很快反应过来：眼前所要面对的，很可能是一场全新的“试炼”，因为在刚才的传送过程中，他并没有感到过于剧烈的空间波动。这说明传送的距离并不远，至少不是跨空间的级别，应该和之前的“战场”一样，属于同一领域空间。但他并没有告诉柯尼斯这些，而是轻轻拍了一下他的肩膀，指向远方。“我感觉到那边有什么东西，朝该方向探索，你走前面，我掩护你。”“收到！”柯尼斯领命，摆出了防御姿态的同时，身上出现了淡淡的元素光泽，这是军法师最常用的“标准强化术”，属于全面提升行动与作战能力的基础复合法术。随后，他轻盈而快速地走在前面，麦克西维尔不紧不慢跟着。两人就这么大约穿过了两百米的雾层，而正当一切仿佛如常时，一声枪响毫无预兆地猛然爆开，在可视范围的尽头，突然出现了几道黑影。与此同时，一道被扩音装置放大了无数倍的大喝从黑影方向传来。“不许动，举起手来！”无论是麦克西维尔还是柯尼斯，在经历了数百场战斗后，都对这枪声格外敏感。两人不约而同停了下来，柯尼斯缓缓举起了双手，但麦克西维尔只是注视着黑影的接近；不多时，他们的轮廓逐渐清晰，露出了本来的面目，一共五名全副武装的持枪士兵，麦克西维尔还依稀记得他们的名字，甚至记得与之交手的细节。毫无疑问，这五名曾经属于雪漫第十三军团的士兵，都是数百次模拟战斗中培养出的最精英的战士，在之前的作战中，他们中的每一个人都不止一次“终结”过麦克西维尔的性命，所以麦克西维尔对他们也都印象格外深刻。而当麦克西维尔看清了他们的时候，他们自然也看清了他。“原来是麦克西维尔司令，抱歉冒犯了。”其中一名人高马大的士兵率先道歉，“但这是有原因的:我们听说这是一次新的考验，有可能遇到更强大的敌人和危险，所以有些反应过度，还请您务必谅解。”这名士兵言辞还算尊敬，但麦克西维尔知道，两者之间的关系实际早已隔了一层厚重的壁障，如今的五名士兵，根本不是在以下级的身份对上级说话。但他对此早已有所准备，所以只是面无表情地点了点头。“没什么，正事要紧。”他淡淡道。但随后，五名士兵不约而同看向了更近处的柯尼斯，其中一人立刻认出了他：“柯尼斯长官！天哪，我还以为我看错了，如果我没记错的话，您可是在实战对抗中没有取得过一次击杀……难道说您一直在隐藏实力？”另一名士兵随即笑了起来，附和道：“别这么说，柯尼斯长官还是有过击杀记录的。你忘了吗，当初第一次在海岛战场的时候，他可是把我们杀得屁滚尿流。”五人顿时爆发出一阵欢快的笑声，而柯尼斯中校本人则早已深深低着头，双手还保持着举起的姿势，看起来格外滑稽。“够了。”麦克西维尔打断了他们的笑声，沉声道：“别忘了我们要做什么。”作为曾经的军团司令，他的声音份量依然够重。五名士兵收敛了笑声，最初说话那人指着五人来时的方向，说道：“那边有留给您和柯尼斯长官的装备，请快点用它进行武装。就在刚才，那个白衣服的老头子告诉我们试炼已经开始了。他还说，这次和以往不一样，是认真的，我们都有可能丢掉性命，请千万不要儿戏。”麦克西维尔瞳孔微微收缩了一瞬间，而后面不改色地点了点头。“我知道了，带路吧。”