“我明白。”当苏文说出这三个字时，大殿之内响起了微不可查的嘈杂声。因为几乎所有人都立刻意识到了其中问题。苏文的回答，是“我明白”，而非“我愿意”。看似一字之差，其中蕴涵的意思，却相隔了十万八千里远。而就在众人面面相觑，甚至已经有几名大臣面露怒容，准备痛斥这等大不敬发言时，只听皇帝奥古斯通·莱因哈特轻声道。“明白就好。”随后，他提高声音。“现在，我将福尔维奥·阿克夏公爵之位传授于你。”此言既出，所有嘈杂化为乌有，大殿上的人们目睹着皇帝手中的权杖亮起光芒，如同一道泉水般升上空中。这道光芒代表着仪式的完成，它冲出了大殿，分裂成无数碎片，朝着四面八方的天空散开，如同白昼中的一道道流星。待光芒消逝，皇帝收回了权杖，静静看着眼前的年轻人，神色依旧平静与淡然，双眼中的目光仿佛能够穿透一切。他继续缓声道：“……除公爵爵位以外，根据历代先皇流传的旨意，帝国南方特里底斯行省、西方德兰行省、北方北高原行省，此三行省皆为阿克夏家族预留之领地。从即日起，原三省统领转为代任统领，直到完成领地交接，便可终结千年来的领主空缺。”……至此，有关阿克夏公爵之事，总算是尘埃落定。皇帝奥古斯通·莱因哈特并未久留，而是以身体欠恙的原因，在简短的仪式结束之后，便随身边那名精灵的搀扶进入了大殿深处。按理来说，如果是一般情况下的授爵仪式，在这个时候，便应该由剩下的人们上前对得到爵位的新晋贵族表示祝贺；然而，直到皇帝消失后许久，大殿中的一票高层贵族们愣是没有哪个主动靠近苏文，也没人开口说话，气氛一时间陷入了某种诡异的僵持中。苏文知道，结合起自己几天前那通针对皇室的操作，再加上刚才刻意为之的回答，这才是符合常理的反应。相反，皇帝奥古斯通完全不以为意，而是轻描淡写般略过此事，完成授爵仪式，反而有些出乎苏文预料。其实在说出那三个字时，苏文就已经做好了最坏的打算，反正公开宣誓效忠是不可能的，大不了这个便宜公爵就不要了嘛。又不是他求着皇室给自己的。而现在，苏文则完全可以感觉到，皇室是真的想让自己当阿克夏公爵。既然如此，周围这群虫豸的反应，和他又有什么关系呢？苏文没有将视线停留在在场任何人身上，而是转身走向大殿之外，很快便来到了等候的泰勒·德米尔面前。“既然仪式已经完成，我们就回去吧。”他说道。与此同时，一场发生在多罗克城，如同黑色潮水般的行动，正式开始了。…………多罗克城的南部城区是人尽皆知的富人区，其地位仅次于皇宫附近的贵族区。这里街道开阔，房屋建筑崭新而整洁，随处可以看到限制通行的私人庄园与别墅群，一般的普通平民若无许可，根本无法进入大部分区域。早上七点，太阳刚刚升起。对多罗克城的贵族们来说，今天是特殊的一天，因为他们要大清早前往皇宫，参加那位阿克夏公爵的授爵仪式。然而对于多罗克城的平民、乃至大部分富人区的居民而言，这件事距离他们还是有些遥远，因此这里和往常并没有什么不同，大街上依然人声鼎沸。所有人都没有注意到，在绿意盎然的街道上，植物与建筑的阴影当中，一些肉眼难以分辨的波纹正在轻微涌动。到了八点四十分，终于有人留意到了南部城区的异常。只见不知何时，这里的天空竟乌云密布，抬头完全看不见太阳，而明明几百米之外的其他地方，还是阳光普照。但没人觉得这是什么大事，只当是云层刚好遮蔽了此处。八点四十五分，淅淅沥沥的雨点落下，空气中弥漫起了湿润泥土的味道。此时的南部城区，早已经处处都被阴影笼罩。……装裱豪华的咖啡馆里，一名身穿休闲服装的中年男人正看着窗外的景象。明明更远处的天空充满阳光，但眼前的街道却落着雨丝。这种奇景无论在哪里都不多见，尤其是在北部多伦更闻所未闻，因此让他觉得十分有趣，一时间竟然看得入神。忽然，他听到身后传来轻微的脚步声。起初他并没有太在意，认为只是咖啡馆的顾客走过，直到这声音越来越近，在他的背后消失。有人正站在自己的身后！男人不动声色地摸向了上衣口袋，同时回头望去，但随即愣住。身后的走廊空空如也，根本没人。“见鬼了。”他松开手，再次望向窗外，虽然可以肯定刚才只是自己的错觉，但依然再也没有了欣赏雨景的兴致。“唉。这种担惊受怕的生活，什么时候才能是个头……”他轻叹并喃喃自语道。而就在这时，一个让他汗毛树立的声音，在他的耳边轻轻响起。“曼努埃尔·奥德赛，找到你了。”男人毫不犹豫，再次把手伸向口袋，可却发现一团黑雾早已将入口封堵。他随即想要大声呼救，却看到周围的景象正飞速黯淡，咖啡馆早已不见踪影，而自己则如同整个人在坠入黑渊……同一时间，类似的事件在各处上演。公寓里、礼拜堂的座位上、商场的一角、封闭的私人图书馆……黑影吞噬了一个又一个奥德赛家族成员。奇怪的是，周围的人似乎都全然不曾注意到，有人就这么消失在了他们身边。黑雾的弥漫持续了一个小时。上午九点，雨停了。南部城区上空的乌云渐渐散去，天空放晴，一切都如同往常般平静。…………六皇子萨拉·莱因哈特坐在返回府邸的车上，感到一阵心烦意乱。他的心情很差，甚至只要一闭上眼，眼前就会浮现出刚才皇宫里“阿克夏公爵”那张年轻而又傲慢的脸。而只要一想起这张脸，这位皇子就感到一阵莫名的烦躁。不仅仅因为那家伙明摆着是冒牌货，更不在于他那大逆不道的发言导致了皇室的颜面受损，而是他背后的身份，让萨拉·莱因哈特始终感到隐隐的不安。这种不安的根本原因，还要从几个月前的事情说起。近年来帝国南北的局势已经是人尽皆知，但并非每个人都会为此感到担忧，真正有实力的人只会在乱局中寻找机会，获得平时不可能得到的利益。萨拉·莱因哈特显然就是这样的人，凭借着皇子的高贵身份，再加上经营多年的庞大关系网，他完全有能力在这股风浪中寻找到、并且抓住那些自己想要的东西。比如某些被迫站队、以至于不得不放弃大量地盘与资源的势力。玛尔塔利亚亡灵法师派系，便是这些势力中最大的一块蛋糕。像这种明面上见不得光，必须要暗中培植民间势力才能发展的超凡者组织，放在特殊时期，就是最好的肥羊。只需要给他们留一点安身立命的保障，让他们不至于被饿死，其余的东西就能够肆意掠取……这早已是所有人的共识。而萨拉·莱因哈特，就是出手最早的那个。在他的亲自策划下，原属于北部帝国最大商会之一的奥德赛家族早已经被渗透并招安。当玛尔塔利亚亡灵法师派系的收缩计划开始时，他便着手于将大量属于后者的财产和物资输送到多罗克，落入自己口袋。此事进行得很顺利，没过多久，原本的奥德赛商会几乎就只剩下了一具空壳。就在大约一个月之前，萨拉·莱因哈特还在为自己出手迅猛而沾沾自喜，甚至还为此嘲弄过同样在筹划着类似事情的九皇子弥尔顿·莱因哈特。可没想到，那之后仅仅才过了几天，风向突然改变，玛尔塔利亚在一夜之间得到了无比坚固的靠山，所有正在蠢蠢欲动的猎食者们闻讯，纷纷立刻暂停、甚至终止了针对其“分食”的计划。至于那座靠山究竟有多大，萨拉·莱因哈特并不清楚，只知道是自称为“主上”的神秘角色。但有一点倒是早已公开：如今玛尔塔利亚的代理话事人，是一位大魔导师级别的存在，而它却自称为“主上”的仆从。这意味着什么，根本不用多说。得知此事的萨拉·莱因哈特宛如两极反转，之前有多么得意，现在就有多么不安。但覆水难收，事情已经做出来了，败露只是迟早的事，多方考虑之下，他终于做出决定，将奥德赛家族所有参与此事的成员秘密转移到多罗克。这倒不是为了保护他们的安全，而是为了保护自己——要是奥德赛家族的事情败露，这些人到了玛尔塔利亚那位新主人的手里，他们肯定会出卖自己，告诉对方自己才是这件事的始作俑者。而把他们接到多罗克来，即便玛尔塔利亚如今有大魔导师坐镇，想必也不敢在此处造次，只需要让这些人隐姓埋名，避过了这阵风头，自己就算是安全了。到了那时，再找个机会把这群人秘密处置掉，就再也没人会追究。起初萨拉·莱因哈特认为这个补救计划可谓天衣无缝，但随着时间越发推移，担忧却没有减少。尤其是当他听说北方出现有关那名“主上”的眷顾、名为赛文·阿莱耶的公爵身世传闻时，他立刻意识到，“主上”的能量，或许比自己想象中还要强大。否则，帝国凭什么允许、甚至促就这种传闻出现？接下来的发展更是进一步印证了他的猜想，赛文·阿莱耶在多罗克的高调登场、无比顺利的血脉验证，乃至于前几天北部帝国有关那封信引起的轩然大波，都让这名皇子意识到一个让他无比惊恐的事实：如今的帝国皇室，甚至都无法在这名年轻人面前挺起胸膛！先是背后有着西方支持的精灵种，再是这名代表着神秘势力的年轻人……如今的多伦帝国，到底走到了怎样风雨飘摇的地步？但比起这个，萨拉·莱因哈特更加担心的，则是自己先前做出的事会不会暴露。毕竟他的补救计划能够奏效的前提，是基于玛尔塔利亚、或者说那名“主上”的势力，不敢在帝国首都多罗克这种地方乱来。可现在就连皇室都要向对方低下头颅，这个前提条件就显得没那么有说服力了，这正是他心烦意乱的源头。而正当他盘算着，到底该不该放弃对自己在多罗克核心圈子里名声的顾虑，提前对奥德赛家族成员进行灭口计划时，他所乘坐的车辆突然急刹车，令他几乎撞到了正对面的挡板。萨拉·莱因哈特本就心情不好，这下更是勃然大怒，对前方的驾驶舱吼道：“怎么回事，你们不想活了吗！”两名专职司机战战兢兢回头，其中一人用颤抖的声音回答：“大、大人……刚才有个人突然冲出来，挡住了路。”“那就碾过去！”“可是……”萨拉·莱因哈特狰狞道：“我说了，碾过去，有人找死，就让他死！”而话音刚落，他身边的车门外面，却响起了一连串敲门声。萨拉·莱因哈特被这等胆大妄为的行为气得七窍生烟，当即抓起了手边的佩剑，拔出鞘来，推开车门，就要冲出去砍人。可车门刚打开，一只大手便抓住了剑刃，随后用力一捏，这把品质超凡的附魔宝剑，竟然直接四分五裂地破碎。随后，手持剑柄的萨拉·莱因哈特被不费吹灰之力般推回了车厢里，而那个捏碎了佩剑的身影也顺势挤了进来，并毫不客气地把他赶到角落，自己则坐在了他原本的位置上。“萨拉·莱因哈特皇子。”来人平静注视着面露惊恐、却又无处可退的六皇子，嘴角勾出一丝微笑。“在下名为塔苏里，代表‘主上’而来，不邀请我去你府上坐坐吗？”