塞卡兰达，卡隆领，某处。荒野上的红雾无边无际，看不到尽头，但周围的温度、以及来自天空方向的一缕光芒，都说明了现在是塞卡兰达的白天。准确来说，是清晨。由于塞卡兰达的一天太过漫长，所以这里的生灵一般都采用“自然时”的方式计数，据说这是一种来自异世界的时间计量方式，更加符合生灵们的作息习惯，但很少有人知道具体渊源。但总而言之，自古以来都是如此，早已成为了约定俗成。此时，一支规模庞大的武装商队正缓缓行驶在简陋的道路上。其前方和后方都有数以百计低级亡灵组成的战斗傀儡军团开路，中段则是骑乘着咕噜兽的甲胄战士，共同保护着队伍中央一辆辆如同房屋般巨大的岩石运载车。光是其车轮，就足有四、五米高。如此级别的商队防护规模，放眼整个塞卡兰达都算得上豪华。尤其这些甲胄战士的胸甲上赫然印刻着人类联盟的徽记，说明他们是直接被租佣的精锐联盟士兵，这得要在原本赞助金的基础上，额外再支付一笔不菲的达那作为佣金才行，也足以看出商队主人的财大气粗。不过，如今卡隆领刚刚经历过大战，确立了新的亡灵大君，肉山魔王卡隆和它的手下急需要吞噬强大的灵魂恢复元气，因此这段时间领地内的高阶魔物纷纷蛰伏以躲避风头，只有那些智慧偏低的低阶魔物还在游荡，导致野外的危险性反而比平时低了许多。所以能够看得出来，商队成员们的神态动作都相对放松，因为这很可能是整场旅程最安逸的一段时光。按照行进方向，这支商队的目的地，应该是卡隆领三大主要城市之一，达莎城。商队将会在那里停留一段时间，并且完成各种贸易，然后再前往下一个目的地。每一辆巨大的运载车都仿佛是一座小型的商业中心，里面装满了各种各样的商品、物资、食物、以及达那……当然了，还有乘客与商人。而对于这样一支庞大的商队，即便强大如亡灵领主，也会表示热烈欢迎，毕竟它们都知道一顿饱和顿顿饱的区别，因此他们唯一需要担心的，就是来自野外的威胁。不过有着傀儡军团与人类联盟士兵的保护，外加走得是熟悉而安全的商道，这场旅行遭遇危险的概率可以说微乎其微。但就在这时，红雾的尽头，突然毫无预兆冲出了几只狂奔的低阶魔物。战斗的号角几乎在同一时刻吹响，不过在看清了对方的规模与种类后，商队中甚至连最小的骚乱都没有出现。几只被驯化的战争傀儡迎面冲了上去，与之厮杀在一起，不过短短半分钟时间，地上就留下了一堆残破的尸体。负责操控亡灵的术士骑着咕噜兽上前，有条不紊回收了双方战损的灵魂，在整个过程中，商队甚至都没有停下来，仿佛只是遇到了不值一提的小事。商队继续前进。几分钟后，远方出现了一座巨大的高塔。这座高塔是完全实心的，其作用是充当红雾中的路标，表面刻画着粗糙的地图，以及周围主要城市的距离。算得上是塞卡兰达为数不多的公共设施。商队依然没有在此停留，而是朝着达莎城的方向继续前进，路标上显示的距离还剩下85公里，按照现在的速度，只需要三个自然时左右就能抵达。但就在继续前进了大约十公里后，商队领航却忽然下达了命令，所有用幽能驱动的运载车都缓缓停了下来。即便不需要专门提醒，前方传来的鲜血气息与震颤，也足以让每个人心神不宁。在塞卡兰达，能感受到这种诡异且不祥的征兆，往往预示着自己正在接近某个野外的高阶亡灵，或者这个高阶亡灵正在接近自己。于是，在简短的商议后，商队开始了后撤。巨大的岩石运载车显然能双向行驶，根本无需掉头，就能够直接变换方向。这支商队决定绕行，哪怕原本的行进路线明明就是走过无数次的商道，但在这个危机瞬息万变的世界，商道随时都有可能变成死亡之路。而商队是进行贸易、求财的，哪怕实力雄厚，也不会主动朝着危险奔赴。然而，直到返回高塔路标，人们身后的血腥与震颤也依然没有消失，反而越来越近。所有人都知道，这意味着什么。某个展开狩猎的高阶亡灵，正在逼近！战斗的号角再次吹响。既然无法避免战斗，那么自然要面对战斗。护卫者们井然有序开始了列阵，前排是数百只充当炮灰的战争傀儡，中间是商队护卫、亡灵术士以及人类联盟的精锐士兵组成的防线、后排则是几台大型运载车展开的巨型元素力场与弩箭塔。这样一支如同正规战斗军团般的铜墙铁壁，完全有能力对抗大部分高阶亡灵，即便无法将其消灭，也能够使其尝到厉害，使之灰溜溜逃跑。战斗一触即发，所有人都在屏息等待……血腥味越来越浓厚。终于，红雾的尽头，浮现出了一道人型的红色虚影。它仿佛悬浮在空中，正在缓慢前进，但每走一步，就能够跨越十几米的距离。在其身后，悬浮着无数利刃，宛如扇形屏风，上方环绕着大量哀嚎的灵魂。在看到它的一瞬间，商队领航员便发出了神色震撼的大喊。“是从未见过的亡灵，糟糕了，很可能是领主级别的亡灵幼体！不能大意，立刻呼叫人类联盟的支援！”这一嗓子，让所有人都意识到了问题的严重性。在塞卡兰达的世界，所有生灵在死后，除非灵魂当场遭到吞噬，否则最终都会被世界的规则转化为亡灵。其中的低阶亡灵与许多高阶亡灵都有迹可循，比如数量最多的咕噜兽，早已成为了常见的亡灵族群，而魔物们看起来五花八门，实际上也都是多种不同的模板组成，比如骸骨类、粘液类、缝合类、巨兽类……甚至可以归类出一本魔物图鉴来。而真正强大到超越了世界规则的亡灵，则不再适用于这些模板，它们的灵魂过于强大，会挣脱规则的束缚，形成独一无二的外表，能力也不再有迹可循。这样的“超级亡灵”，正是组成了如今塞卡兰达上层力量的那些亡灵大君、亡灵领主们，它们在生灵阶段就已经强大无比，因而死后转化成的亡灵，起点也与众不同。眼前这个红色的虚影，显然无法归类为任何已知的亡灵品种。那么就只有一个解释：它也跳出了亡灵转化的规则，假以时日会成为新的“领主”、甚至“君主”级别亡灵！在商队领航员的命令下，求助信号当即被发出，距离最近的联盟保护者们将会以最快速度赶来。但现在，他们必须独自对抗眼前的亡灵“幼体”。200米……100米……50米……数百只低阶亡灵傀儡发出了此起彼伏地嚎叫，它们本能感受到了面对强者的恐惧，但由于灵魂受到亡灵术士的控制，依然坚守在原地。在它们后方，大型运载车顶部的攻城级别弩箭已经充满了元素力，锁定了红色虚影蓄势待发。终于，商队率先发起了进攻。“射击！”足足八台大型运载车，十六架元素弩炮，展开了连环射击。大型弩箭裹挟着磅礴的元素力，如同炮弹般命中了红色虚影所在的位置，多种元素混合起来的猛烈爆炸与震颤瞬间掀散了红雾，在原地留下了泥土翻飞的巨坑。然而，红色虚影却在遭受重击的瞬间动了起来，以难以置信的速度冲向了数百头战争傀儡组成的厚重防线。刹那间，无数裹挟着血腥的丝线朝着四面八方涌去，混杂在其中的红色利刃旋转飞越、以令人难以置信的速度收割着低阶亡灵的躯体与灵魂。元素弩炮并未休止，而是调转炮口，直接轰向了自家的战争傀儡群。对于这些没有智慧的炮灰亡灵，没人会把它们当作同伴，而是打算连同它们一起，将这只强大的领主级亡灵幼体炸上天。在大范围的火力覆盖下，无数战争傀儡化作碎片，但的确起到了效果，饶是红色虚影速度再快，也不可能快得过炮弹，它很快便被数枚炮弹锁死了每个方向的路线，随后在一轮齐射中，被吞没在了高浓度的元素海洋中……可待到元素的光影散去，原地混乱的坑洞间，却什么都没有留下。很快就有人意识到了什么。“在地下，它钻到了地下！”下一秒，红色丝线从蓬松的地面之下钻出。红灵出现在了数十米之外，继续收割着残存的战争傀儡，短短瞬息之间，又有好几十只战争傀儡被切割成了满地的碎片。与此同时，空气中血腥味道越来越浓厚，即便屏住呼吸，也无法摆脱。终于，商队领航员意识到，不能再这样被无谓的消耗下去。“攻击阵型！”元素的光泽从运载车上投射到了防线的每一个生灵身上，使得他们仿佛浑身上下沐浴着金光，最前排的甲胄骑士们纷纷拔出了光剑，在元素力量的加持下，剑刃如同巨大的喷泉，狂暴的力量从中翻涌而出。这是人类联盟的幽能巨剑，它的锋刃能够轻松刺穿几乎一切事物！“出击！”骑兵们朝着红色虚影的方向冲锋，与此同时，后方的亡灵术士们则操纵着仅存不多的战争傀儡，悍不畏死地用身体组成包围圈，将大开杀戒的红色虚影围了起来。数十米的距离瞬息而至，幽能巨剑的光芒率先接触到了最外层的战争傀儡，直接将它们的身体气化，而红色的虚影则避无可避，在势不可挡的冲锋中被沐浴在了光芒之下。怒吼！惨叫！一瞬间，仿佛每个人的耳膜都被利爪划过，凄厉的声音传到了数公里之外依然震耳欲聋，尚未完全化作实质的虚影几乎在光芒的冲刺下魂飞魄散。但就在远处观战的所有人都松了口气的时候，却只见冲锋过后留下的漫天碎片飞速聚合，重新形成了血色的人形，虽然颜色暗淡了许多，甚至变得几乎透明，却的的确确没有被彻底消灭。下一个瞬间，伴随着一股庞大吸力，肉眼难以看见的大量灵魂涌向了它，这股生灵无法感受到的吸引力是如此庞大，以至于就连所剩无几的战争傀儡都纷纷倒地——它们的灵魂直接离开了躯体，争先恐后涌向了位于战场中心的红色虚影，然后被它吞噬、吸收，以补充损失。到此为止，所有的战争傀儡、数以百计的低阶亡灵，都在短短的几分钟内，被红色虚影屠杀殆尽，再也没有了可以使用的炮灰。但人类联盟的精锐战士们，已经开始了回转冲锋。幽能巨剑光芒依旧，以更快的速度朝着尚未凝结的红色虚影奔赴，甲胄上的元素光芒如同波澜壮阔的泉水般流转，象征着无上的力量。红色的虚影做出了回头的动作，看向了这群高速袭来的士兵。随后，它的身形似乎停滞了瞬间，并飞快钻入了地下，在幽能巨剑再次来临之前，躲开了致命的冲锋。这一次，它再也没有钻出地面。直到空气中的血腥味逐渐变淡、大地的律动终于消失，商队成员们才终于松了口气。与此同时，那些如同小型要塞的运载车里，透过观察孔目睹着一切的无数双惊恐的眼睛，也终于慢慢散去。他们是商队里的乘客与商人，在这场凶险的战斗中，他们什么都做不了，只能默默祈祷着，期待保卫者能够击退敌人。好在结果并不坏。虽然数百战争傀儡损失殆尽，但这种消耗品只要抵达了达莎城，有的是办法可以补充。而直到这时，远处才传来了引擎的轰鸣。不多时，一台大型飞行器从红雾中冲出，飞抵了商队上空，盘旋了好几圈才缓缓降落。随后上面跳下了好几个人类联盟的保护者，他们都全副武装，但可以看得出来面甲下面的表情十分不爽。商队领航员连忙上去迎接，但还没开口，就听到了对方怨气十足的质问。“本来以为终于能接到大活，结果又被你们自己给搞定了？”“侥幸、侥幸！”领航员连忙陪笑道：“对方很可能是领主级亡灵的幼体，所以我们才在战斗之前发起了呼救。事实证明哪怕是未成形的幼体，战斗力也强大无比，要不是这只亡灵没打算拼到底，我们现在肯定已经死伤惨重。”保护者首领看了看战场的惨状，只见无数战争傀儡的尸块与弩炮炸开的地面形成了触目惊心的风景。于是他的脸色总算是没那么难看了。但嘴里还在犯着嘀咕。“……那群该死的机动战士，达莎城分会过半的活都被他们抢了，偏偏这种白跑一趟的高级任务他们就是不来，真是活见了鬼。”“轰嗡！！”旗鱼磁轨炮每次在发射时，其独特的爆炸嗡鸣都会震彻云霄。当声音响起的同时，最后一只魔物的脑袋如同西瓜一般爆裂，其中蕴含的灵魂结晶更是直接被击碎成粉末。狙击手法拉继续透过瞄准镜向前方眺望，只见数百米外的正面战场上，早已经横七竖八躺倒了大片魔物。它们的尸体大多都还算完整，只有少数被冷兵器切成了碎块。而此时在尸山血海的中央，正伫立着一具身高三米、其貌不扬的灰色装甲，浑身沐浴着魔物的鲜血与碎片，宛如杀神下凡。它手持着一把染血的刀刃，正环顾四周，胸口的动能核心熠熠生辉，背部散热夹层也在不断喷薄出灼热蒸汽。接下来，法拉向指挥部发出了通讯。“报告塔台，清理完毕，重复，清理完毕，第一中队任务完成。”通讯器里响起了滋滋的声音，很快便传来回复。“这里是塔台，任务确认完成，允许收队。”于是法拉站起身，有条不紊地组装好了狙击炮的稳定架，而后将纳米装甲从隐匿模式转换为机动模式，顺着前方的陡坡快速滑下。与此同时，前方位于掩体后面的三名突击队员们都纷纷走了出来，开始清扫起战场。他们不断将散落的魔物尸体扔在一起，转眼间就堆成了小山。当法拉晃悠着穿过几百米荒原、来到遍布硝烟的战场时，上百头魔物已经基本被整理完毕。他显然是故意走这么慢的，这样就不用参加清理工作了。不仅如此，他还优哉游哉地做出了点评。“收获不错啊，兄弟们。这一次的魔物质量都很高，能换不少积分，等回去轮休的时候，可以多喝两杯了。”此时此刻，身穿灰色装甲的高大战士正在用空间道具吸收堆积成山的魔物尸骸，听到他这么说，便回过头来看向他，说道：“法拉，你刚来的时候，不是说要在这鬼地方呆满五年，还不如杀了你给你个痛快么？我看你现在已经乐在其中了。”法拉大笑起来：“哎哟，麦克西维尔大人你可真会说笑，我现在无时无刻不在思念雪漫家乡，恨不得明天就能回家，但这不是要给自己赚养老钱么？更何况回去我还想找个老婆，现在不努力工作，到时候就得天天在码头上吹海风。”在说话的同时，他来到了战场边缘的一道半圆形光幕前，抬手用力敲了敲。“喂，里面的人出来吧，你们已经安全了。”很快，这层光幕的内部出现了裂缝，随后如同鸡蛋形状的外壳逐渐裂开，露出了里面十几名惊魂未定的人类商团成员。他们看着眼前身穿十夫长装甲的法拉，又看向了法拉身后只剩下魔物残渣与弹痕的战场，终于放下了悬着的心，并连忙对救命恩人表示了感激。“分内事罢了。”法拉不耐烦地摆了摆手，显然不想应对这种场面，“与其感谢我们，不如去关心一下你们的货物吧。这里距离达莎城还远得很，要是不快点出发，等下次魔物潮汐出现，说不定你们又要被困住。”应付完这群人之后，法拉便返回了队伍中，结束了这次无惊无险的平淡任务。机动战士第一中队九名小队成员的五名都在这支队伍这里，接下来他们将返回11公里外的临时据点，如果接下来的三个小时内运气够好，没有出现下一次任务警报，那么这将是第一中队在这轮执勤中的最后一场战斗。由于临近休整，队内的交流气氛相当活跃且惬意，充满了对新卡赞城生活的向往。“比起几个月之前，那地方变化可真是太大了，我们刚去的时候就一个光秃秃的营地。现在城里的人多了，酒馆、黑市、赌场、各种商会，什么都开始出现，简直和雪漫城就没有区别嘛，这次回去先睡上一觉，然后可得好好玩两天。”“啊对对对，先睡个够，然后去找小妞，米诺陶族大马的滋味简直一绝，我已经等不及要去被**了！”“凯达，你丫能不能做点正事，别一天到晚脑子里都是女人？”“他妈的，说得好像你不去一样！”……“说起来，我原本以为在这里的生活会九死一生，结果可倒好，就紧张了最初的几天，现在每天清理杂鱼，都是些简单到不能再简单的工作，当初的激情都快被磨灭了。”“话别说得太满，沃尔克，你忘了卡夫卡教官教育我们的吗？现在达莎城周围区域正是平静期，没什么太强的魔物，所以才没给我们带来麻烦，等哪天真的遇到了a级魔物，三两下把你给生撕了，我看你还觉得现在无聊不。”“那不是还有麦克西维尔大人在前面顶着嘛，别的连队怕不怕我不知道，反正我们不怕。啧啧，仁丸装甲骑脸，就算是亡灵大君亲自来了，不也得礼让三分啊？”……队伍的无线电公屏里充满了快活的空气。直到走在最前列的麦克西维尔，忽然提出了一个所有人意料之外的话题。“插个题外话，昨天在新卡赞城，主上派塔苏里先生执行了大清洗，有大约四分之一的卡塔族亡灵被强制送回了‘领域’。”提到主上，所有人都变得严肃了不少，尤其涉及到了这种一听就不得了的大事，直接如同开了全体静音般，打断了当前所有的聊天扯皮。半晌，法拉终于小心翼翼地发问。“卡夫卡教官没事吧？”麦克西维尔摇了摇头：“放心，隶属于机动战队的卡塔族亡灵战士都没动，被清洗的是执政大厅那边，以德拉德代理长老为首的一批文官。我也是半个小时前刚从‘特殊渠道’收到的消息，当时我们刚刚出发，为了不影响你们的状态就没立刻说出来。”突击队员沃尔克紧接着问道：“到底怎么回事？虽然我早就看他们不爽了，同样是给主上卖命的，那群家伙天天待在执政大厅，见人就摆出一副趾高气昂的样子，上次甚至还在背地里说机动战队的坏话，早该被突突了。”“倒也没什么稀奇的，无非是阳奉阴违那套。”麦克西维尔嗤笑道，“你们还记得前段时间最大的那件事吗：塞卡塞长老的远征队即将返回新卡赞城，还带回来了大约一万个卡塔族人。我们刚好出来执勤，错过了迎接他们到家的庆典，听说场面挺隆重的，结果在那之后第二天，也就是昨天，筹划庆典的那批长老会成员就全被撤职了——很显然，那群家伙打算把卡塔族人搞成新卡赞城的一等公民，和其他种族区分开来，然后占据整个统治阶层。”“啧啧，真是胆大包天……不过话说回来，旧卡赞城原本不就是属于那些卡塔族人的嘛？现在重建了，他们肯定偏向自己人啊。”“话不能这么说，没有主上，他们什么也不是。”麦克西维尔反驳道。“……”小队公共频道一时间安静了下来。就在气氛逐渐变得有些尴尬时，狙击手法拉咳嗽了一声，并用似笑非笑的语气道：“麦克西维尔大人，想当初如果我没记错的话，您可是我们小队里私下骂主上骂得最狠的那个。您刚才还说我呢，现在不也和我一样，嘴上一套做事一套？”“我和你不一样，法拉。”麦克西维尔丝毫没有恼羞成怒的迹象，依然保持着微笑，“如果主上告诉我明天能回家，我今天就会收拾东西，而你这家伙，五年期满后肯定会选择继续为主上效力。不信的话，我们可以打个赌。”“怎么可能！赌就赌，一百个雪漫金币怎么样？”“好啊，到时候可别忘了付钱。”顿了顿，麦克西维尔又道。“主上的理念在机动战士学院你们应该也了解过了，现在看来那个白衣服的老家伙倒也没有欺骗我们，新卡赞城的清洗也印证了这一切。可你们有没有想过，主上为何会在辉煌大陆率先发展力量，把我们打造成第一批机动战士。真的是因为缺少人手吗？我看未必。祂在下一盘很大的棋，五年十年内或许还看不出什么，但更远的未来会大不一样，整个辉煌大陆都会发生翻天覆地的变化，属于魔法师和超凡者的时代终有一天会结束。而在那一天来临之前，雪漫王国一定要做好准备，这就是我必须要回去的理由。”“……”通讯频道里又是一阵沉默。不久，沃尔克鼓掌道：“看看，到底是大人物，格局就是和我们不同。”“现在已经不是了，小兔崽子！”麦克西维尔似乎心情不错，朗声笑道：“沃尔克下士，放在以前的雪漫第十三军团，你敢像这样跟我这个大人物说话吗？”沃尔克的脖子缩了缩：“有道理，还真不敢……”而就在这时，每个人的装甲内置通讯器里，都毫无预兆地发出了急促的警报声。刹那间，几乎所有人都打了个激灵，连忙掏出了武器。随后，通讯器里传出了急促的声音。“塔台塔台，所有机动战士听令，收到请回复。”麦克西维尔立即回复道：“这里是第一中队2小队，收到。”“已接通专线……沙沙……第一中队2小队请听令，接主上最新情报，达莎城西北方向74公里，坐标75.81，223.4出现疑似a级魔物，灾害规模初步评定为百人级别，请你们立刻与1小队汇合，并以最快速度前往支援。”挂断通话后，麦克西维尔第一时间扫视着四名队员。“刚才是谁说工作太简单来着？”