此前稍早些时候。英雄协会总部所在的大街上，昔日繁荣早已不再，银盔城总体人口的减少在这里体现的尤为淋漓尽致。街区周边商铺或门可罗雀、或关门歇业，一片凋敝景象。其实这种颓势，自从银盔城周边的邪恶势力被彻底压制后没多久，就已经开始出现。直到数个月后的今天，更是已经达到了顶峰。与此同时，人们对于英雄协会和英雄们的态度，也从最初的感激与崇敬，逐渐淡化成漠然，甚至开始出现了隐约的仇视。许多人都认为，他们的日子比以往过得更加艰难，和英雄协会在银盔城的“多管闲事”脱不开关系。不过毕竟就连贵族们都在英雄协会的实力和背景下瑟瑟发抖，普通的城市平民们当然更不敢对其置喙。其实最开始并非如此。由于英雄协会从诞生起都扮演着惩奸除恶的“好人”角色，因此被不少人当成了软柿子，认为英雄协会不会对他们这些“被保护者”怎么样。在银盔城开始衰落后没多久，就有不少城市居民们在有心者的推波助澜下，向英雄协会发出了抗议。后面更进一步逐渐演变为对英雄们的谩骂、甚至尝试冲击英雄协会总部。但他们全然不知道，英雄协会背后的玛尔塔利亚，本身就不是什么圣人，而是视人命为草芥的黑恶势力。要对付这种小事，他们不要太轻松。根本就不需要苏文那边操心，煽动闹事的那一小部分“有心人”，就被精确找到并神秘消失；其余被煽动的居民们，则被抓了一批最活跃的典型，扭送到当时的帝国裁决厅严加审判；除此之外，玛尔塔利亚还和银盔城统治阶层进行了友好沟通，把对注册英雄的侮辱列为律法中的一项罪名。这整套操作下来，再也没有人胆敢和英雄协会刚正面。但怨气是堵不住的。不敢正面说，那就暗地里骂；不敢正面抗拒，那就阳奉阴违。直到最后，几乎大半个银盔城的居民们都达成了共识，那便是英雄协会的出现，才让银盔城变成了今天这幅半死不活的样子，否则一切都不会如此糟糕。一时间，英雄协会仿佛成为了银盔城的公敌。明明他们通过付出大量的金钱和努力，让城市及周边村镇的犯罪率无限趋近于零，但只有极少数人还会感谢他们所作出的贡献。在此期间，由于外界认可度的落差，再加上任务数量减少，大量注册英雄选择了离开，留下的也基本对这一职业的前景失去信心。但也有人始终如一，从未改变过加入英雄协会的初心。比如萨摩·瑞恩。这个被苏文从多伦多斯山脉里救出来的男孩，实际上都已经快被苏文给遗忘了。大约十个月前，他被送到银盔城，接受来自贵族导师莱恩·阿西莫夫的指导，学习读书写字、贵族礼仪，同时还成为了彼时刚成立不久的英雄协会英雄。由于本身年龄较小，实力也不强，同时还要兼顾学习，因此在那段“扫黑”运动如火如荼的时期，萨摩·瑞恩主要的任务，依然是银盔城里一些鸡毛蒜皮的小事。比如帮助协调纠纷、解决危困、阻止小偷小摸等。在经历了一次严重的受伤之后，萨摩·瑞恩沉寂了大约两周，但很快又再次出现，并活跃在了英雄协会的一线基层。期间他并没有进行什么波澜壮阔的冒险，仅仅是按部就班地执行着发布给自己的任务。后来随着银盔城的逐渐稳定，那些危险的高级任务几乎绝迹，但萨摩·瑞恩所负责的低级任务，却并没有减少太多。毕竟大奸大恶不常有，但小奸小恶在人人心中都有可能出现。因此在那些超凡者英雄们纷纷选择离开时，他却依然保持着一如既往的生活节奏，一边如饥似渴吸收着老师教给他的知识，一边通过协会发布的任务提高自己的体能、沟通能力以及解决问题的能力。在周围人眼中，这名尚未成年的孩子，正在以令人惊叹的速度全方位成长着。同时，他也成为了协会中几乎最受欢迎的英雄之一——由于大半年来，萨摩·瑞恩为住所地周围的街区做了大量贡献，同时不骄不躁，对任何人都充满热情，导致许多人都对他喜爱有加。这使得在英雄协会饱受争议的时期，萨摩·瑞恩的境遇却几乎没有因此受到影响。而大半年来的崭新生活，也让萨摩·瑞恩精神面貌焕然一新。现如今他不但健壮了许多，并且充满自信与活力，谈吐当中也透露出高贵优雅，和刚来银盔城的时候判若两人。……这天，在完成了每日必要的课程后，萨摩·瑞恩如同往常一样打开通讯器，进入了待命状态，然后一边进行体能训练，一边随时准备好收到来自英雄协会的任务。但就和前一个星期那样，通讯器里静悄悄的，连续几个小时都没有发布半个任务。这让他不禁再次想到了近期的传言，那便是英雄协会已经失去了任务的情报来源，再也无法发布任何任务。其实萨摩·瑞恩对这种事并不关心，毕竟他加入英雄协会的初衷，从来就不是为了什么所谓的公平正义，也不是为了得到认可，而仅仅是为了完成塔苏里老师所交代的任务罢了。在他优雅、热情、自信的外表下，一直都是那颗已经熄灭的冰冷的心。是的，本质上，他对现如今周围的一切都感到冷漠。正因为见证过世间的黑暗与残酷，所以他不会因为短暂的安逸而迷失，他知道自己现在所享受的一切都已经标注好了价码，在未来的某天，终将连本带利偿还。直到夜幕降临，通讯器一如既往安静。完成了数个小时训练的萨摩·瑞恩准备将其关闭，并结束一天的修习。但就在这时，通讯器上闪起了代表呼叫的光芒，同时还伴随着嗡鸣。他选择接收，发现是一条群体发送的语音通知。“公告：所有英雄协会成员，明早八点前往协会总部大楼集结，届时有重大事项宣布，非紧急情况不允许缺席。”……第二天一早，萨摩·瑞恩向贵族导师请了假，前去赴约。抵达英雄协会大楼时，他发现这里的人比想象中还要少。看来这几个月来，大量由于无事可做而得不到酬劳的英雄们都选择了离开。剩下的人中，也大多数都是位于底层的低阶英雄，其中都见不到有多少超凡者，基本是银盔城市民或者中途转行来的佣兵。他们种许多都把英雄当做了普通的工作，只要能够勉强养家糊口，就能够一直做下去。但最近半个月，由于本就不多的任务数量再次骤降，不少人都怨声载道，萨摩·瑞恩只是穿越人群，就听到了来自各个方向的抱怨声。不多时，在大楼的会议大厅里，一场会议即将开始。这个能够坐下近千人的大厅，此时只有不足百人稀稀拉拉就座，显得格外冷清。萨摩·瑞恩并没有受到外界影响，他静静坐在大厅靠前的位置，等待着会议开始。上方的时钟刚过八点，协会方面人员陆续入席，其中包括了各个部门的负责人，以及一些平常几乎见不到面的高层。在这群人中，萨摩·瑞恩意外看到了一个熟悉的身影。正是那位名叫格洛丽亚·弗洛伊德的女士，当初她在英雄协会有着相当高的地位，但却在萨摩·瑞恩报名的时候，以接待员的身份接待了他，后来又当了一段时间的指挥员，帮助他完成了好些任务。但就在自己那次身受重伤后没过多久，萨摩·瑞恩就再也没有见到过她，对方就像是人间蒸发一样了无音讯。他本以为这位神秘的女士早已离开了英雄协会，没想到今日竟再次出场。而且……好像还是以最尊贵的身份出场。因为萨摩·瑞恩就这么眼睁睁看着她坐在了位于高台最中央的主位置，其余人都只能坐在她两边。格洛丽亚就座后，目光扫视整个会场，很快落在了萨摩·瑞恩身上，她对他微微一笑，萨摩·瑞恩则用目光和表情作出回应。随后，她的声音通过魔导扩音设备响彻大厅。“看来你们是英雄协会仅存的力量，排除一些*****，真正为了理想和信念留下的，更是寥寥无几。”“不过，这一切即将结束。”“因为从即日起，英雄协会将不再独立运行，而是归属于玛尔塔利亚名下的分支机构，直接对主上的意志服务。”此言一出，人影寥寥的大厅里，竟出现了一阵嘈杂。许多人都没听说过玛尔塔利亚是什么，但他们都听说过所谓的“主上”，毕竟这个名词就来自于那位刚刚上任的阿克夏公爵：后者竟然在特里底斯行省宣布了自己效忠于“主上”而非皇帝，这件惊世骇俗之事早已人尽皆知。而如今这位阿克夏公爵就在银盔城，但凡不是白痴就会知道，刚才这位女士提到的“主上”，再也不会有第二个对象。震惊过后就是狂喜，一时间几乎所有人都意识到，自己终于熬到了头！但紧接着，台上就浇下一盆冷水。“接下来英雄协会将对诸位进行综合考核，并结合过往一年的表现，决定最终的去留，这次的标准将会更加严格，希望诸位有所准备。”……