考生进京，一般都会去会馆，但郑家有钱，直接以书院为单位，有这么一家学馆。

    只要是新东林书院的考生，就能来学馆投宿，其实平时也当做驻京办事处来用，但皇帝不要钱的话，也想不起来派人来。特别是最近，因为皇帝要收矿石、轻工税，跟大臣们的对抗极为严重，也没心情召见连襟。

    熊廷弼也同样无心在考前去拜见皇帝，免得传出谣言。

    现在为了抗税，这帮大臣们有点红眼了，什么国本啊，上朝啊，反正就是铁了心的跟皇帝对着干，只要皇帝想，大臣们就反对，除非你不收税了。老熊要考前去宫里拜见，说不定中了进士也会被搅合了，哪怕皇帝根本没关心过考题。而且考前时间也确实宝贵，他只简单的拜见了两位熊家的亲朋，便闭门读书了。

    朱珏一直就很疑惑，这帮大臣啥也不顾，就死活要抗税究竟是为了啥？他们家里没郑家豪富，但也差不太多，至少是远在温饱线之上了。肯定不会交了税就没饭吃，他们为了这事跟皇帝搞这么僵，皇帝喜欢的孩子不能当太子，皇帝不想上朝会就非得让他去。多少无所谓的东西，都拿来当国家大事，而国家大事呢，又当成无关轻重的小事。私下里，甚至有人被建奴收买，最后国家都卖了，到底图一啥呢？

    熊廷弼也有过类似的不解，但这都没影响他备考。

    直到考试当天，大家互相勉励一番，进入考场。

    几天考完，出来时，考生们都显得有些邋遢，但包括老熊在内，有几人都有春风拂面的感觉，其中还包括了义弟郑经，显然是考的不错。然后等着放榜自然就是煎熬了，考过试的都懂，无须赘述。

    到得放榜这一天，从早晨开始，京城里鞭炮声便此起彼伏，夹杂着一声声喜报的声音，更是给京城增添了些喜庆的气息。

    新东林这边，报子都爱来，已经来过几次了，统统是二、三榜的，只能算是热身。其中多半是郑家子弟，但也夹杂了几个外姓的。

    “报……”又一个报子的声音，远远传来，似乎又是奔这边来的，“捷报浙江绍兴会稽县郑老爷讳经，高中乙未会试第四名贡士，金銮殿上面圣！”

    “报……”不等熊廷弼为义弟高兴，又一个报子接踵而来，“捷报湖北江夏郡鄂州县熊老爷讳廷弼，高中乙未会试第二名贡士，金銮殿上面圣！”

    众学子顿时大喜，郑经不论，都是自家子弟，熊廷弼为人豪爽，又娶了郑家女，人缘本就不错，此时更是恭喜声连连，一时间，搅得兄弟二人想互相说句话都难。

    熊廷弼是中了举才去的新东林，乡试第一名的风光早经历过了，现在主要高兴的事，可以进宫面圣，顺带讨差事了。

    身为郑家人，就是没中进士也能去讨差事，但肯定名不正言不顺，掣肘的人不会少，哪如考上进士这么名正言顺。

    宫里的皇帝显然也这么想，所以，当熊廷弼马上去皇宫求见时，立刻就传来了召见的旨意。

    一路跟着带路的小黄门到了东暖阁，进门就见房中间挂了一道帘子，帘后的身影依稀可见身上的凤冠霞帔。老熊是以贵妃家人的身份来求见，自然先见的是贵妃，而后者穿上了全套服饰，显然也很重视这次会面。

    郑贵妃也很高兴，毕竟是妹夫，家里有这么个有出息的，不但能给家里支撑，皇帝这边也算有了个可靠的帮手，一个劲的说好。

    毕竟内外有别，拜见很快结束，熊廷弼又跟着小黄门去了皇帝寝宫。万历不上朝，自然不能在奉天殿接见他。暖阁什么的，万历也不爱学习，去的少，所以干脆在寝宫了。

    “微臣参见……”到了门前，熊廷弼正待大礼参见，还没张开，就听殿内一连串的催促，“行了，行了，都是亲戚，还搞什么大礼？进来，快进来吧。朕还没见过妹夫长什么样呢。”

    老熊弓着身子跟着引路太监进去，就听皇帝又道：“抬起头吧，都是亲戚，就别在乎那些繁文缛节了。”

    老熊心中一暖，这是皇帝第二次说‘都是亲戚’的话了，顺势支起身子。

    “不错，不错。”皇帝频频点头，“我这妹夫，龙行虎步，有大将之姿。这次上京辛苦了吧？路上走了多久？”这要是普通文人，肯定会心下不爽，但老熊不同，他本来就喜欢兵事，也知道皇帝的欣赏没掺杂文贵武贱之类的观点。

    老熊早有心提醒皇帝海运之利，顺势道：“陛下，臣这次走的海路，一共只用了四天时间，其中还有一天是从天津到京城的。”

    “咦？这么快么？”皇帝没想到会是这么个答复，本来准备好嘘寒问暖的台词全憋回去了。

    “臣坐的是郑家搞海贸的船只，那船本来就快，但换成寻常海船，也不会超过十天，其实，臣这次来，也想邀陛下去坐一次看看。”

    “朕么？”万历想了想，还是拒绝道：“还是算了罢，朕要想出宫，肯定又是朝野震动，那些大臣……”不说也罢，想想都知道那帮人的反应了。何况，万历对出游本也没多大兴趣，多一事不如少一事了。

    说着，不忘安抚道：“妹夫的心意，朕知道了。贵妃说你有事要找朕？”

    “陛下，臣想殿试后先去礼部，然后赴倭去寻那李旦，为陛下劝一支水军来，待倭军二次攻朝，便可以之援朝，省得朝廷大老远的召南军前来，也算给陛下省点钱，防那缅甸撮尔小邦，敢对天朝兴不敬之意。”

    “唔。”万历一滞，他有想过这个妹夫会来讨官，但没想到会是这种官，劝海盗讨支水军？这种事扔朝堂上，怕是被选到的臣子得大哭着拒绝吧？为的还是主动给自己省钱，这也太暖心了，不亏是妹夫啊。

    缅甸那边，其实从万历十一年就开打了，一直是大明赢，但大明不反击，所以，战争就没完没了。缅甸的东吁王朝虽然喊着各种借口要报复大明，其实就是几万人，号称三十万搞各种边境小动作，大明一直懒得理他。不大打一次，就没完。朝中大臣是各种劝说息事宁人，但确实很烦。

    还是自家亲戚好，各种好事都惦记自己。

    “看起来，妹夫也颇通兵事？”

    “回陛下，臣略知一二。”熊廷弼有心提一下戚继光，但那件事说好了，要靠贵妃的枕头风。所以此时不能退，而且先拿缅甸练手也不是坏事。

    “很好，很不错！”万历非常满意，还是亲戚最好用，难怪汉朝那么喜欢外戚呢。霍去病、卫青不都是外戚？这种出人才的外戚，真心好用。“礼部的事，朕就许了你了，只是你去倭国千万得注意安全。万一他们真反悔，朕立刻调你去兵部，那支劝回来的水军就归你统带，给朕狠狠的揍那群小倭子，等你凯旋，朕就调你去云南，缅甸那些不服王化的小黑子，你也给朕好好收拾收拾！”

    完全不知道臣子身家，傻乎乎跟他们商量借钱的皇帝，遍观五千年历史，也就崇祯一个。万历可没孙子那么傻，他隐约是知道，郑家，乃至江浙、福建这些富绅，私下里都在跑海贸，都有钱。

    所以，他才有心收税，他就不明白，这帮人为啥跟自己硬顶。这个疑惑，朱珏也有，但朱珏只是疑惑，万历却觉得很受伤，也很无辜，自己是皇帝诶，天下九五至尊，收点税怎么了？这点权力都没有么？

    这时老熊自揽苦差，万历是分外感受到了亲情和外戚的好。他倒是不担心老熊安危，和事情能不能成，反正郑家跑海贸的，能想出这么个事，那肯定是有把握的。

    至于老熊有心提醒海运可以代替漕运，万历则是想想都头疼，他也知道海运好，方便又省钱，但，百万漕工衣食所系，有个万一，只怕天下动荡……大臣们会说的台词，他都是张口就来，亲戚是为自己好，可那群大臣，他也惹不起啊！他给郑贵妃许的诺，现在都没搞定呢，这种大活儿还是算了罢。

    所以，万历已经决定了，除了漕运，熊廷弼其他要求一律准奏。