女人乖乖地放开手，张开嘴巴。

    小姒也不食言，抓了一把土，放到她的嘴里。

    三个女人爬起来，流着泪，一边向外呕土，一边说：“爹爹，她欺负我们！”

    老者怒道：“都和你们说多少遍了！就是不听，四邻八舍你们都打到了，这回吃亏了吧！以前那是人家碍于你爹大族长的身份，人家不敢招惹你们，这回吃点苦头也好！”

    上官爰剑一听明白了，下马拱手施礼：“听人言，您老乃仁善之人，德高望重，晚辈失敬了！”说罢，转向三位胖女人，拱手说：“三位姐姐貌若天仙，一看就贤淑知礼，不像我家妹妹，少时娇纵，粗野惯了，下手更不知轻重，我这当哥哥的，代我妹妹给三位姐姐道歉了！”

    李少卿一听差点笑喷！

    小姒也气哼哼地上了马，撤回本队。

    厨子潘二见多识广，下了马，笑呵呵地走到老者面前，拱手说：“一看您老就是有福之人！”说罢，一指上官爰剑：“这位是我们扶南大将军，领十万大军征伐前南柯王，晚辈是将军麾下的一个千夫长，领百人为将军打前站，今夜大军行将驻扎此地，若是哪里冲撞了您老，请老寿星海涵！”

    老者一听就急了，说：“将军万万不可在此驻军！”

    上官爰剑再拱手说：“前辈此话怎讲？”

    老者说：“此地名西芷，本是孤玄南柯之外的独立小国，靠着西芷湖的水溢流灌溉，土地肥沃，物产充盈，怎奈百年前，一条怪兽来到西芷湖，不但把湖里的鱼虾吃得一干二净，还不定期出来吃人！怪兽长相丑陋，所以世人称其魔鬼虺，我祖爷爷为保护乡人，主持修了这个烽燧，日夜派人看守，相约若魔鬼虺出来，夜点火昼放狼烟，我们十里八村看见烽火狼烟，大人孩子都拿着刀枪背着柴草来驱赶魔鬼虺。”

    上官爰剑听罢，心里一惊，说：“西芷国怎不派军队杀死魔鬼虺？”

    老者苦笑说：“将军在说梦话啊，那个怪物大口张开能吞下好几个人，舌头吐出来，足有五丈，身长没有一百也有七八十丈，粗三十个人也搂不过来，一爪子能将房子扒倒，尾巴一甩，百八十人骨断筋折，听说我祖爷爷活着时，每年丧生魔鬼虺之口的足有千人啊！幸亏后来我祖爷爷摸索出一套经验，原来怪物怕凉，早晨巳时以前行动迟缓，不会出来，所以就在巳时之前施工，到日出三竿就撤，用了三年才修好这个烽燧，修好后派人日夜看守。魔鬼虺出来害人，就点燃烽火，十里八村的人见烽火全出动，每人夹着柴草，用火驱赶它，就是这样，每年死于怪物之口的仍有百人！”

    厨子潘二听罢，插嘴说：“老人家，我们开始并未发现烽燧里有人啊？”

    老者说：“那一定是被你们吓跑了！前南柯王打过来时，不知烽燧何用，以为是防范他们的呢，所以就将烽燧里的人全杀了，所以守烽燧的人不怕魔鬼虺，怕官军！”

    厨子潘二一听，心生惧怕，凑近上官爰剑的耳朵，小声说：“将军，我们没有必要趟他们的浑水，反正交河城已经解围，我们打到这里，已经是多做了，槐安国谁也和我们没亲亲，现在我们就回王城，凭功邀赏，得到金银咱就走，回家过咱的日子！”

    上官爰剑推开厨子潘二，走近老者说：“前辈，能否再约几个位重言威之人，到烽燧议事？”

    老者喜道：“将军能瞧得上我们这些赤脚村夫，我们若推三阻四岂不是不识抬举了！”说罢，大喊：“尚老官，何老二，钱疯子！你们仨过来，上官将军有话吩咐！”

    三人走到老者面前，躬身施礼：“南宫族长有话请吩咐！”

    老者拔起胸脯，说：“不是我，是这位上官将军，有事吩咐你们！”

    说罢，又转向上官爰剑：“将军，这三位是西芷另三个大姓的族长，有什么话您吩咐就是！”

    上官爰剑躬身施礼，三位老者忙伏地叩头。上官爰剑忙说：“前辈们万万不可！”说着一一将老者扶了起来。

    南宫族长好像官一下子又升了三级，用不容置疑的口气说：“都到烽燧里，听上官将军训示！”

    上官爰剑说：“前辈言重了，我们初来此地，诸事不明，倒是有些事情向老先生们请教！”

    李少卿小姒还有厨子潘二一同来到烽燧。四位老者看到地上横七竖八的死人，腿都有些软了。

    南宫族长跟在上官爰剑身后，忽然跪在一具尸体身边，咧开没牙的嘴就哭了，边哭边说：“王啊，我的大王啊，你怎么死这里了啊！”

    三位老者一听，也都跑过去，跪地哭了起来！

    上官爰剑心里一紧，心想：“这回事情恐怕要费些周章！”

    四个老者哭吧，并未发誓报仇，而是抹着眼泪，和上官爰剑进去烽燧，八个人一直爬上燧顶，竟一句也未问左校尉之事。

    上官爰剑心生疑惑，说：“刚才四位老人家管那个人叫王，不知他是何人？”

    南宫族长说：“此人本是我们西芷国国王，三十年前我们西芷被南柯征服，西芷被分割为三府四县，西芷王被降为列侯。二十年前，南柯国分裂，这里归后南柯国，后南柯王又降他为千户侯，再后，前南柯又打了过来，他又被降为左校尉，说起来我们和他也没有太大的瓜葛，哭一哭，不过是尽人臣的本分罢了！”

    上官爰剑这才放下心来。

    厨子潘二笑说：“一个逊位的国王，他都得撅着屁股向人家叩头了，还有什么君臣本分！”

    小姒瞪他一眼。他不敢再说话了。

    上官爰剑指着浩渺的湖面，说：“请问四老，你们谁去过对岸，可知对岸有什么？”

    钱疯子族长躬身说：“小时候听老辈人讲，湖的对岸是千仞陡壁，爬过陡壁，就是天界。人说我爷爷的爷爷的爷爷，好修仙，壮年抛妻弃子，划一独木舟去对岸寻找仙缘，结果一去不回，不知是淹死了，还是到了天界！”