郓城县。

    宋家内宅。

    宋江在镜子前正了正衣衫，黑黝黝的脸上露出满意和期待，身后白净的宋清也笑道：“兄长终于及冠，要接替父亲的差事，入衙门做事了！”

    宋江笑道：“主要是能报效朝廷，盼能得一个前程万里，光大我宋氏门楣！”

    宋清信心十足地道：“是兄长的话，一定可以的！”

    所谓“铁打的衙门，流水的官”，大宋的地方官员都是数年一任，但衙门里的吏胥，却是历久不换，甚至兄终弟及，父死子继。

    宋江接下来所任的押司一职，就是负责案卷整理和文秘的小吏，虽然被士大夫阶层看不起，但毕竟属于朝廷，而且各地衙门里，吏胥的数目要远远超过官员，也是这些人代表着官府同百姓打交道，影响力不容小觑。

    别的不说，在衣着穿戴上，宋江成为押司后，就可以穿黑色长衫，结一根长长的儒绦衣带，脚蹬长靴，而普通百姓只能穿短衫，蹬高帮鞋，这种区别就注定了阶级的分明。

    不过宋江本人最高兴的，倒不是能穿得比普通百姓好，而是他有机会借助吏胥的职责，结识三教九流，多交朋友，又能一展所长，将来或有当官的机会。

    要知道书吏在供职一定年限后，经过考核，也可以得到升级为官的提拔，虽然数目极为稀少，但也不是一点希望都没有。

    所以他穿戴完毕后，一路迈着豪迈的步伐，往正堂而去，去拜别自己的父亲。

    宋父坐在堂内椅子上，看着这位精神抖擞的黑儿子走了进来，顿时露出欣慰之色：“我儿志气轩昂，当真是长大了！”

    “全是父亲教养之恩，往后家中事务该由孩儿担起，请父亲颐养天年就好！”

    宋江立刻推金山倒玉柱，给父亲叩首，他是三郎，前面两个哥哥已经过世了，父亲的年纪又大了，幼弟宋清还小，自己当然就是顶梁柱，支撑起整个家。

    宋父抚须笑道：“好！你性情沉稳，为父也没有什么关照的，第一日当差，早些去衙门，将这钱囊带上吧！”

    宋江接过，稍稍一掂，就有些诧异：“父亲，这里面的数目……孩儿用不了这么多吧……”

    他从小耳濡目染，又喜欢琢磨，已经学到了不少为吏的技巧，当然知道打点好上下的作用，但自己刚刚当差，就一下子带这么沉甸甸的钱囊，似乎过于夸张了。

    宋父轻轻叹了口气道：“今时不比往日了……你为人仗义，遇见不平事时又喜欢管一管，在衙门不好常常回家，还是拿着备用吧！”

    宋江心头怪异，不敢推辞：“是！”

    一切收拾妥当，宋江告别父亲和弟弟，仆从牵来一匹跟他身高比较匹配的矮马，翻身上马，向着郓城县衙门而去。

    他之前早早去报过到，办好手续，再加上宋父也是在里面当差的，自然是熟门熟路，没有什么生分的道理，但等近了衙门，却见前方乌泱泱地围着一群人，就那么立着，直直瞪着里面，也不吵闹，穿着还不是普通百姓可比。

    宋江皱起眉头，翻身下马，对着一位同样在看热闹的壮实汉子道：“这位兄台，请问衙门前是怎么回事？”

    “讨薪呗，各地都是如此，还能怎的？”

    那汉子先是顺口回道，然后看了看宋江的装扮：“小兄弟莫非也是衙门的官吏？”

    宋江见他身材壮硕，气质出众，立刻拱手道：“在下宋江，字公明，今日刚刚来衙门当差，任押司一职，不知兄台高姓大名？”

    汉子见他神态热情，倒也抱拳还礼：“在下孙元，没有表字，小兄弟身为押司，吃的也是皇粮，却能如此对待我们这等平民百姓，倒是难得！”

    宋江笑道：“我便是吏胥，也只是职务，交的是友，讲的是义，与旁的何干？孙兄谈吐不凡，我一见倾心，午时往岁安酒楼痛饮一场如何？”

    孙元赞道：“好个交友讲义，今日能交到阁下这样的朋友，我孙某就不虚此行，但那岁安酒楼可是樊楼的底子，人多的紧，我还是不去凑那份热闹了。”

    宋江闻言眉头微动，仔细打量了一下孙元：“请孙兄放心，我与那里的掌柜熟悉，定能有个好位置，让你我尽兴！”

    孙元哈哈一笑：“那我就不推辞了，午时酒楼见！”

    宋江抱拳，目送孙元离去，交到一个新朋友，心中十分高兴，但转向衙门后，黑脸上的笑容又渐渐消失。

    “衙门欠薪……居然在我郓城？”

    郓城县属于济州，这个年代济水畅通，漕运大兴，是京东西路最发达的地域之一。

    宋氏不小的家业，就从他祖父开始积累的，两代吏胥就成了县内有些颜面的人物，这个地方的油水可见一斑，现在衙门居然闹欠薪，如果不是亲眼所见，实在难以想象……

    掂了掂腰间的钱囊，宋江倒是明白父亲为什么会有所准备了，心头蒙上一层阴影。

    但考虑到不久前他来衙门办理手续时，并没有堵在门口要薪水的情况，或许过不久上下俸禄都会补发，他又振作起来，走入衙门。

    “向韩知县问安！”“见过时主簿！”“见过邓都头……”

    “宋押司年少有为啊！”

    有父亲的人脉，耳濡目染的学习，从小和各种人打交道的经验，宋江适应环境的速度极快，拜会了上官后，飞速进入工作状态。

    让他感到头疼的是，衙门里的文书比想象中要多了不少，似乎已经积存了不少时间。

    偏偏其他吏胥都没有理会，县令县尉等官员也没有过问，但现在他接了手，如果将来真出了什么事，肯定是自己背黑锅，所以这些还是要处理好。

    一个上午的工作结束，宋江起身后，活动了一下酸疼的手臂，迈着恭敬的小步走了出去，一路上不断招呼同僚，然后出了衙门，骑马往岁安酒楼而去。

    郓城县并不小，在山东属于比较繁华的州县，这座岁安酒楼也就是年前承包下来，仅仅开业一个多月，就宾客满席，生意极其兴隆。

    宋父早就打听清楚，在开门前就托人订下了席位，虽然是在大堂之中，而非包间，但宋江喜欢大堂的热闹气氛，倒是觉得相当不错，正好此次请好汉喝酒。

    到了岁安酒楼的街道，人流量明显大了起来，宋江目光四处望着，很快在街边发现了孙元。

    孙元蹲在地上，打量着四处过往的行人，一副闲汉模样，见到宋江招呼，站起身来后，又透出一股彪悍的江湖气。

    两人进了酒楼，宋江找到掌柜，报上宋父的名号，等了半晌，在小厮的引路下，到了靠窗边的桌子坐下。

    他向来不吝啬钱财，好菜一一上了，并且特意对酒博士吩咐道：“温两壶‘复燕云’！”

    酒博士道：“请客人稍候。”

    孙元露出好奇之色：“这岁安酒楼原身为汴梁七十二家正店之首的樊楼，出名的酒水应是‘和旨’和‘眉寿’吧？”

    宋江笑道：“孙兄有所不知，原来确实是这般，但自从大名府的岁安酒楼宴请乡军亲属，有位才女将珍藏的佳酿‘觅生涯’取出分享，后来林义勇将之改名为‘复燕云’，以作庆贺，如今已是岁安酒楼的招牌美酒。”

    孙元感叹道：“原来如此，单单是这酒名，就当浮一大白！”

    等到酒博士温好酒，两人碰杯：“干！”

    推杯换盏之中，双方的关系很快变得熟稔起来，宋江问道：“孙兄是京畿人？”

    孙元叹息：“什么京畿，自从官家南逃到金陵，我们河南又算是哪门子的京畿了，现在战乱连连，不得太平啊……”

    宋江皱眉：“那占据西京的张贼，还没被剿灭么？”

    孙元斜了他一眼：“宋小兄弟这话可千万别去河南说，现在那位可是被称为张神仙，已经数度击败官兵围剿，还和关中的武将军结盟，势力越来越大了！”

    宋江脸色一沉：“有何不能说的，其势再大，也不过是乱臣贼子，无君无父，必遭天谴！我宋某人自小亦是习得棍棒，若是得了机会，定当尽忠报国，剿灭匪贼！”

    孙元摇了摇头：“宋小兄弟是济州本地人吧？如今还算太平的，也就是河北、山东和江南，其他各地都乱了，你若是在别处求生活，恐怕就不会这般看法……也罢，宋小兄弟是官府中人，老汉我不该说这些讨嫌的，干！”

    宋江也收敛了情绪，继续干杯。

    两人喝到酒酣耳热，这次是孙元主动开口：“恕我冒昧，不知宋小兄弟可识得梁山泊的人？”

    梁山泊就在郓城县边上，有一半隶属于济州，宋江对此倒不避讳，稍稍压低声音道：“如雷贯耳，只是无缘得见，孙兄莫非是要投梁山？”

    孙元哼了声：“现在梁山不比前任罗寨主在位的时候，怕是看不上我等江湖中人了！”

    宋江怔了怔：“孙兄满身英雄气，是个好汉子，梁山岂会错失你这般人才？”

    孙元哈哈一笑：“不瞒宋小兄弟，我在河南一带也薄有名气，人送外号‘山夜叉’，原来上梁山的话，定是能混个座次的！但现在那儿的规矩多的很，这不许做，那不许干，真要听他们的，家传的手艺都要断了，我是受不得那等拘束的，才不愿上山！”

    宋江恍然：“那实在是可惜！”

    孙元大手一摆：“梁山的规矩受不住，买卖还是要做的，尤其是如今通过梁山，还可以买到燕云的好物。”

    宋江奇道：“孙兄何不去沧州呢，那里不是开了互市榷场么？”

    孙元嗤笑：“宋小兄弟这就有所不知了吧，沧州的榷场是糊弄朝廷的，真正想要与燕云联系，走梁山的路子准没错。”

    “原来如此……”

    宋江干笑了一声，有些低落。

    今日是他第一天正式当差，但无论是衙门的所见所闻，还是江湖好汉口中所言，都与自己心中的朝廷大不一样，忽感气闷，仰首喝酒：“北虏犯边，奸臣当道，天下何时能够安宁啊！”

    一杯烈酒下肚，宋江提了提神：“既然孙兄要寻梁山好汉，宋某为济州本地人，自是没有不帮忙的道理，请稍候几日，我定为孙兄牵线搭桥！”

    孙元抱拳道：“别人说这话，我是不敢轻信的，宋小兄弟却是能人，我就等你的好消息了！不过我这几日不见得在县城中，倒是我的女儿和女婿会来，宋小兄弟若是有了准信，可以带给他们。”

    “好！”

    两人留下互相通信的方式，酒足饭饱，宋江付了饭钱，别了孙元，重新回到衙门，开始与其他吏胥攀谈起来。

    “别提了，欠了足足三月了，否则大伙儿岂会站在衙门口？下个月的俸禄都不见得有，莪家中上有老下有小，生计都艰难……哎呦哎呦，这怎么好意思！”

    “宋押司真是好人，可惜来得不是时候啊，若是早个半年，不至于如此……”

    “梁山的路子，宋押司这倒是问对人了，没什么好在意的，现在那丁寨主的通缉告示都撤掉了，朝廷已经不愿追究！”

    短短数天时间内，宋江不仅与衙门上下吏胥打好了关系，还见识到了什么叫人心浮动，单单是能跟梁山扯上关系的就有十几人，各种路数都有。

    “怪不得孙兄之前在衙门外观察，原来要联系一窝匪贼，找官吏真的是最有效的法子……”

    宋江渐渐的也习惯了，根据这段日子的接触，找到主簿时文彬，恭敬地奉上钱财：“请时主簿指点一条明路！”

    时文彬对钱财看得不是很重，倒是审视这位黑脸郎君，露出些欣赏之色，告诫道：“宋押司，你虽当差不久，却是个能吏，本官是很看好你的，这梁山终究是是非之地，不要与之过多往来！”

    宋江感受到了这位上司的好意，恳切地道：“多谢时主簿关心，宋江也是受人之托，忠人之事，并非与梁山直接来往……”

    时文彬闻言点点头，从腰间取出一块令牌，递了过来：“既如此，你持这枚令牌去西巷的武馆，进去后自然有梁山之人接待，此物珍贵，用完之后将令牌还来。”

    “多谢时主簿……”

    宋江怔然接过，梁山在县内光明正大地设立办事处，令牌都发到县衙主簿手中，这是他万万没想到的。

    但无论怎样，孙元拜托的事情总算是办成了，宋江的心头还是喜悦的，直到他走出衙门，摸了摸干瘪的钱囊，笑容才瞬间凝固，露出茫然之色：“这才几日，我的银子就用光了……俸禄不发，酬报难得……只能回家继续问父亲要钱了么？”