，从李元芳开始

    “结束了。”

    项龙的尸体倒下，乔道清来到面前：“这孩子体内的分魂也散去，送回其父母身边么？”

    李彦看了看不远处那群双目呆痴，倒在地上都快没了气的信徒：“他的父母或许还沉浸在明王信仰崩塌的绝望中，到时候一并安排，明尊教在江陵府内还有不少余孽，若以幻术之法克之，能省却不少功夫。”

    这位二仙山都下来了，自然要发光发热，恰好乔道清也是这般想的，竖掌一礼：“此事交给贫道，请阁下放心！”

    “有劳道长！”

    李彦五指展开，一道恍若水晶般的幻法符咒浮现，里面正是江陵府内明尊教的名单，递了过去，行礼告辞，大袖拂扬，乘风而起，落在鹰儿背上，往襄阳而去。

    宋江和王庆还在襄阳城内，于杨雄等人的看管下，继续查询明尊的下落。

    在没有见到分魂寄身的小衙内之前，李彦和乔道清也不能确定，项龙到底是不是明尊，所以他们往宋军大营内赶的时候，这两位还在搜寻南方的官员，尽可能地寻找蛛丝马迹。

    不过眼见“佐命”一离开，另一位实力高强的道人也不在，王庆的眼神不禁灵活起来，滴溜溜转动了片刻，还是落在宋江身上，嘴唇发出轻轻的声音：“噗呲……噗呲……”

    相比起他的眼珠乱转，宋江的黑脸上全是专注，明知那恶贼可能伤害宋清，依旧强行令自己冷静，对于王庆的小动作理都不理。

    王庆本来只是想要偷偷商议一下，接下来是否该主动逃出生天，还是希望“佐命”放他们一条生路，没能得到回应，倒也沉下心来，继续查看官员情报。

    时间飞逝，很快两个多时辰过去，外面天色已经大黑，王庆挑选了一沓厚厚的案录出来，在烛火下看得眼睛干涩，之前紧张的身体也涌出疲惫，已经觉得干不下去了。

    但等他侧目观察其他人时，发现不仅机密部的吏员专心致志，就连杨雄等官员都一丝不苟地沉浸在案录内，而且这些人的神情动作还不是强撑。

    当然，机密部的官吏也不是一直干下去，到了戌时，外面敲锣声响，另一批养精蓄锐的吏员准时入内，双方迅速换班，疲惫的吏员退下休息，新的吏员继续执行要务，全程交接熟练，上下管理得井井有条。

    “这就是燕廷的行政之效？”

    王庆脸上实在难掩惊诧，甚至都不太敢相信自己的眼睛。

    他是汴京人，对于朝廷的办事效率是十分清楚的，在分权而治的宋廷，一件简单的事情都能拖上许久。

    他又是方腊的吏部尚书，知道这个新兴的政权也有类似的坏毛病，必须要高官盯住才能特事特办，否则同样是拖了又拖。

    究其根本，习惯成自然，宋廷一百多年的时间，早就形成这种拖拉的风格，除非麾下的官员和吏胥都是全新的班底，完全没有朝廷的旧人，否则工作效率总会被拖累，不是短时间内能够改变的。

    可现在所见，显然不是如此。

    “圣公麾下的官吏，大部分是荆湖衙门的原有人员，燕王那边称王后，封赏的高官是追随其光复燕云的功臣，但中下层的官吏也还是沿用宋廷旧部，这些人是如何改变的？”

    王庆左思右想，都不明白。

    只是发现，自己越了解燕廷，就越觉得心悸。

    他原本以为彼此的强弱对比，是看谁占据的地盘更好更大，谁训练的军队更强更多，可现在发现，这些在点滴细节中暴露出来的差距，才是最令人震撼且无力的。

    “如果燕廷的上下朝臣，真如眼前所见这般，即便是昔日还未迁都的大宋，恐怕都不是对手……”

    相比起王庆的左顾右盼，宋江的观察更细致隐蔽，最终得出了这个结论。

    他沉默半晌，强迫自己不再观察燕军如何如何，重新回到手中的案录。

    却发现自己满脑子都是燕廷上下的强大，再也看不进去一个字。

    正当屋内两人心绪复杂之际，伴随着一声鹰鸣，一道身影从天而降，落到院中。

    “‘佐命’前辈！”

    杨雄立刻迎出，宋江和王庆有些紧张地起身，也一并跟了上去。

    李彦道：“辛苦了，项龙确实是明尊，明尊已经授首，邪教之众也尽数掌握。”

    “此番诸位立下大功，机密部的工作可以停一停，配合特攻部，开始擒拿南方各地的贼子，先诛首恶，再逐步清洗。”

    关于明尊教之事，燕王下诏是全力配合“佐命”，杨雄大喜过望的同时，立刻领命安排：“是！”

    李彦看了看宋王二人，又吩咐道：“他们的任务已经完成，各备一匹马。”

    杨雄眉头微扬，居然放这两人离开？

    宋江和王庆则呼吸为之一顿，这是真的放他们离开么？

    李彦道：“怎么？舍不得走，想要弃暗投明？”

    宋江闻言脸色剧变，大声道：“阁下说笑了，我宋江乃是朝廷命官，绝不会做贪生怕死，投降敌人的事情！”

    王庆吓得双腿一颤，你不投降就不投降，为何态度这般凌厉，不是与小命过不去么，赶忙上前一步，拱手道：“多谢前辈宽恕！多谢前辈宽恕！”

    李彦不以为意，摆了摆手：“你们本来就是俘虏，释放俘虏自古有之，既无大恶，不必停留，去吧！”

    宋江闻言立刻快步往外走去，一刻都不愿待下去，王庆走了几步，却又突然回过头，来到面前作揖行礼：“明尊教灭，我不知何去何从，还望前辈指点迷津……”

    李彦淡然道：“我没什么可以指点的，你们本就能力不凡，可以分辨是非，若是心中早有立场，那外人说再多也是无用，若是心中想明白了吧，又何须别人多言？”

    “是！”

    这话虽然什么都没说，但王庆莫名有种被触动的感觉，略带恍惚地走了出去，发现士卒已经备了两匹好马，并没有在这个上面有丝毫刁难，而宋江已经翻身上马，坐在上面怔神。

    在机密部的引路下，两人通过层层守卫，出了襄阳城，当身后城门重重关闭，看着月朗星稀，不禁面面相觑。

    原来预想中劫后余生的喜悦感，倒也是有的，但更多的是一种迷茫。

    换成以前，最擅于结交好汉的宋江，肯定会有一番长篇大论，但此时的黑三郎变得沉默寡言。

    倒是王庆主动开口：“宋将军，我们这样回去，你不怕宋廷怀疑你是投降了‘佐命’前辈，才会被放回来么？”

    宋江摇了摇头：“浊者自浊，清者自清，我担心的倒不是这个……”

    王庆道：“那是什么？不妨说出，我们一起商议，经过此番波折，你我也是患难与共了，相比起那等虚伪的议和结盟，要牢固得多！”

    宋江却叹了口气：“王尚书，道不同不相为谋，你我终究不是同路人，保重了！”

    说罢，他重重抱了抱拳，扬鞭策马，飞速离去。

    王庆目送对方的背影，有些失望：“这宋三郎是个有能耐的，若能为我盟友，倒是一件幸事……”

    他策马而行，上了山坡，缓缓转过身，看着这座在燕军修缮下，愈发雄伟壮观的襄阳城，心中彻底有了决定：“俗语有言，大难不死，必有后程，我有此经历，也该清楚，脚下的路到底在何方了！”

    ……

    “圣公，王庆押进来了！”

    两日后，王庆双手受缚，在庞万春带领的一群精锐押解下，来到了中军大营。

    抬起头，就见方腊端坐在中央，厉天闰和司行方分列左右，虎视眈眈地看了过来。

    司行方性子最为暴烈，率先忍耐不住，怒吼道：“王庆，你自从追随圣公以来，圣公一直对你不薄，此番更是委以吏部尚书重任，镇守江陵府，你为何背叛？”

    王庆低声道：“想必圣公已经想到，我正是明尊教中人，明尊拥护圣公时，命我竭力辅佐，不久前明尊与圣公生出嫌隙，立刻指使我鸠占鹊巢，谋夺圣公基业。”

    方腊眼神冷冽，淡淡点头：“我确实猜到了，江陵府来信，明尊已经被‘佐命’诛杀，如今城内大肆缉捕教徒，明尊教已经彻底完了……但我奇怪的是，你是如何从‘佐命’手中逃脱的？”

    王庆苦笑：“在‘佐命’手中，我又怎么可能逃脱，是他放我离开襄阳城的。”

    听到襄阳城，方腊条件反射似的绷了绷身体，然后更加奇怪：“既如此，你为何不远走高飞呢？凭你的才干，天下之大，也可去得！”

    王庆坚定地道：“我身负圣公之恩，不可一走了之，此来有两件事。”

    “第一件事情，王寅尚书自始至终是被冤枉的，他与宋军的和议，都是明尊指示我暗中引导，再引发玉叶公主和方杰对其的恶感，最终伪造信函，将之入狱。”

    “倘若我不被‘佐命’擒拿，王寅会在狱中被杀，这位待我不薄，我尤其感到愧疚，特来禀告，绝非挑拨离间，加深猜忌，还望圣公明察！”

    三位大将军听得面色稍缓，方腊则开口道：“我一直信任王寅，他是我的左膀右臂，任兵部尚书，执掌兵权，对我忠心耿耿，即便有人污蔑，我也会调查清楚，不用你说！”

    王庆俯首：“圣公英明，我只求心安！”

    方腊又道：“王庆，我一直相信身边的每一个人，你的地位不在王寅之下，现在能主动来此，说出这番话来，可见我也没有完全看走眼，第二件事是什么？”

    王庆深吸一口气：“我想娶玉叶公主为妻，再北上投靠燕王。”

    帐内陡然静下。

    厉天闰、司行方和庞万春三将先是一怔，然后面色剧变，怒骂道：“王庆，你这贼子，如此胡言乱语，实在太嚣张了！！”

    方腊同样变了神情，却是另一番滋味，定定地看着王庆：“你觉得燕王有此胸襟？”

    王庆点了点头：“能得‘佐命’效忠，燕王会有此等胸襟气量，我此举为了圣公，也为了我！”

    方腊沉默许久，缓缓开口：“好！将方杰也给带上吧，他勇武过人，却不通韬略，如果燕王真有那般气度，带上他对你更好……”

    王庆身躯轻颤，眼眶大红：“多谢圣公！”

    三大将军都听傻了，却见这位圣公放松下来，洒然笑道：“如此一来，我的妻儿也能有个好的托付，可以毫无顾忌地与北燕强敌一战，实属方腊的幸事！”

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