厅堂里，晴雯、红玉奉了香茗，李惟俭逗弄着问了些话，贾兰板着小脸一一作答。

    李惟俭心中忖度，贾兰方才四、五岁的年纪，便好似老学究一般古板，可见大姐姐李纨实在催逼过甚。

    他违心称赞了一通，李纨便笑着让婆子将贾兰抱下去耍顽。

    李惟俭呷了一口香茗，说道：“大姐姐怎地来的这般早？”

    李纨就道：“你中了秀才，既来了京城，总要交游一番，左右我也无事，早来一些也免得耽搁了你的正事儿。”

    说着，冲捧着锦缎匣子的碧月招招手：“来。”

    碧月便上前，将锦缎匣子摆在李惟俭面前。

    “这是——”李惟俭打开匣子，便见内中码放齐整的银稞子，粗粗一扫，约莫起码有二百两：“大姐姐？”

    李纨摆手，笑着说道：“既要交游走动，哪里短的了银钱？这二百两你先收着，若是没了，再来寻我支用。”眼见李惟俭紧锁眉头，她又道：“俭哥儿放心，我如今不短银钱。自你姐夫去了，府中与我拨付了一些田庄，老太太还定下了二十两的月例银子，这一年下来除去抛费，总能攒下四、五百两。”

    李惟俭眉头舒展，缓缓颔首。这般情义，沉甸甸压在心头，只待来日报还。

    他见婆子抱了贾兰，与素云一道去了暖阁，便吩咐了红玉也去照看着，只留下碧月与晴雯在一旁服侍。这才低声说道：“大姐姐，锦屏姐姐——”

    李纨面色一变，闭口不言。碧月却忍不住道：“四爷，大奶奶的性子您知道，自打成了婚，凡事都纵着珠大爷。这府中有一个算一个，哪一个爷们儿不贪花好色？

    大奶奶有了身子，珠大爷便接连纳了几房姨娘。珠大爷身子骨本就弱，又这般折腾……冬月里染了风寒，就——”

    李纨红了眼圈，叹息连连。

    碧月又道：“珠大爷这一去，太太就责怪大奶奶纵着珠大爷胡闹，连带那几房姨娘都吃了挂落，要么打发去了庄子，要么发卖给了外人。锦屏姐姐强撑了一年，太太寻了个错处，打了板子要撵出去。她一时想不开，就投了井。”（注一）

    “莫说了！”李纨低声厉色道。

    碧月也红了眼圈，说道：“先前隔着远，奶奶不让说。如今四爷来了，奶奶就是不让我说，四爷也能打听到。”

    李惟俭桌案下的双手慢慢攥紧，又缓缓松开。难怪大姐姐形同槁木死灰，长期遭受王夫人这般冷暴力、精神压迫，李纨又是个绵软、老好人性子，只知默默承受，错非还有贾兰做指望，只怕李纨早就垮了！

    怒火腾起又压下，不急，自己既然来了，只待编织了羽翼，自会为李纨撑起一片天。

    他沉声道：“大姐姐该早说的。我既然知晓了，自会为大姐姐谋算一番，大姐姐且宽心。”

    李纨用帕子擦拭了眼泪，笑道：“我如今万事不管，只操心兰哥儿，又哪里用你谋算？”

    李惟俭笑道：“大姐姐且等着就是了。”

    说了一会子闲话，哀伤之情稍淡，李惟俭问起了李纨日常吃食。李纨随口应着‘都好’，一旁的碧月却欲言又止。

    李惟俭脑子一转，不问自知。如今贾府当家主事的是王熙凤，明面上虽不会克扣吃食，可背地里阴损的法子多的是，想来李纨必被厨房难为了。

    他便道：“厨房里的那起没眼子小人，惯会捧高踩低。大姐姐不用与之置气。他们素来贪财，大姐姐想吃些什么，不如打发丫鬟使了银钱就是。”

    “不可！”李纨道：“若起了这个头儿，那些婆子得了好处，只怕愈发会拿捏人！”

    李惟俭笑道：“拿捏便拿捏了，又与大姐姐何干？大姐姐若是差银钱，我来日赚个金山任大姐姐花用。”

    李纨心中熨帖，嘴上嗔怪道：“又胡诌。你既中了秀才，总要用心仕途才是。岂不闻‘书中自有黄金屋’？那些经济手段，可不好分心去学了。”

    李惟俭颔首：“大姐姐说得对。”

    书中自有黄金屋，知识就是金钱啊。他这一身乱七八糟的本事，若换个年头只怕全无用处，可放在如今正好，想不发财都难。

    李惟俭想起昨日席间情形，说道：“昨儿碰巧遇见了东府的蓉哥儿、蓉哥儿媳妇，大姐姐，这蓉哥儿媳妇出自哪家啊？”

    李纨面色又是一变，郑重道：“俭哥儿，那蓉哥儿媳妇你可莫要招惹。”

    “这话儿说的，我不过随口一问，怎地扯上了招惹？”

    狐疑瞧了李惟俭一眼，见其不似沉湎秦可卿美色，李纨这才舒了口气，说道：“那蓉哥儿媳妇娘家姓秦，其父是工部营缮郎。听说蓉哥儿媳妇是其父自小从养生堂里抱养的，东府大老爷没出家时做主定下的亲事。

    不过……我瞧着那秦氏只怕大有来头。她那房里吃的、用的，比老太太还精细。珍大哥、蓉哥儿对秦氏百依百顺，又时常有元灵宫的坤道登门……”

    李惟俭一点就透，那元灵宫乃是昭武帝敕造而成，建成后每岁正月十五、七月十五、十月十五，三代大顺帝王都会来此设道场，爙灾祈福。

    皇家御用道宫的坤道与东府往来密切，只怕那秦可卿真实出身与宗室脱不开干系。

    一盏茶饮尽，李纨起身道：“时辰也不早了，我须得照看三个小姑子。俭哥儿若是有事，径直打发丫鬟去寻我。”

    “好，我送大姐姐。”李惟俭起身，忽而一拍额头：“诶……险些忘了。”

    李纨停步，就见李惟俭快步进得书房里，转瞬取回了一套文房四宝来。那砚台只是寻常，其上雕琢俏皮鸟兽，想来很对兰哥儿心意；笔是湖笔，墨则是西湖十景纹刻的徽墨。

    所谓一两徽墨一两金，单只是这套徽墨，就价值百多两银钱。

    李纨是有见识的，只瞧了一眼就嗔怪道：“他一个小孩子，哪里用得着这般金贵的物件？”

    李惟俭笑着道：“讨个吉利嘛，预祝兰哥儿蟾宫折桂。”

    李纨又埋怨几句，到底收了文房四宝，又扯着兰哥儿道谢一番，这才走了。

    李惟俭送出大门外，待回返时，径直招呼了琇莹道：“去知会你哥哥一声，就说过会子我要出门。”

    琇莹应了一声就往外跑，晴雯却道：“四爷，好歹吃了早饭再走啊。”

    “啊？”李惟俭有些诧异，心道早饭不是吃过了吗？

    他问过了晴雯才知，敢情早起吃的那一餐是早点，如今正儿八经的才算早饭。这贾府两餐三点，分作早点、早餐、午点、晚餐、晚点，讲究少食多餐。

    辰正才吃过，还吃了不少，如今才巳初，哪里还有胃口再吃？（注二）

    李惟俭只道不吃了，回返书房取了拜帖，又换了身湖蓝色的澜衫，随即施施然去到仪门外。

    会同了不服不忿的吴海平，管事的门子便热切迎将上来：“俭四爷，马车备齐了。”

    李惟俭暗忖，怎地今日这门子如此热切？许是见贾母时得了老太太几句赞赏之故？

    按下心头疑惑，他道：“我听说内城狭窄，车马只怕不便，可有马匹？”

    “有，有有。”那门子当即朝着一名小厮招呼道：“速去给俭四爷牵两匹合用的马来。”

    小厮应诺，不片刻便牵来一白一黑两匹马来。黑的那一匹只是寻常，白的那一匹肩高四尺有余，极为神俊。

    那门子赔笑道：“好叫俭四爷知晓，这匹狮子玉乃是政老爷四十整寿时，北静王送的贺礼。听说是大宛名马之后，性子也极温顺。”

    李惟俭禁不住赞了声‘好’，牵了狮子玉抚了几下马首，扭头冲着吴海平扬了扬下巴。

    吴海平眨眨眼，顿时心中一阵暗骂，不情不愿自袖袋里寻出几十枚铜钱，气哼哼交到那门子手中。

    门子顿时笑得没了眼睛，没口子打躬作揖道：“哟，这话儿说的，谢俭四爷赏！”

    李惟俭道：“日后好生伺候着，短不了你们的。”

    门子立马保证道：“俭四爷且放心，日后您要出行，但凡有差池您只管寻我的不是。”

    “哈哈，那我可就信了。”

    李惟俭牵着狮子玉出了贾府，迫不及待翻身上马，催马奔驰一阵，待出了宁荣街这才放缓马速。

    吴海平骑着黑马追将上来，鼻子不是鼻子、眼不是眼地说道：“您李公子真大方，三不五时动不动就放赏。可您下次放赏能不能自己掏钱？”

    李惟俭优哉游哉道：“你瞧着老爷我身上有地方揣铜钱吗？”

    “您不揣银子，总不能一直让我掏钱吧？”

    “回头一起算账，补给你就是了。再说老爷我可曾亏待过你？每月二两银钱，这还不算当铺给你的工钱，你就偷着乐吧。”

    “啧，二两银钱说着好听，钱呢？”吴海平气恼道：“我跟着您小半年了，横是没见着一分银子。倒是那三千两银子，我劝您早做打算。我要是您啊，早就食不下咽了。”

    “急什么？”李惟俭浑不在意道：“老爷我自有妙计。再者说了，欠钱的什么时候都是大爷。”

    “欠钱还成大爷了？”

    李惟俭瞥了其一眼：“不是大爷，当铺能打发你们兄妹来给我使唤？”

    “你——”吴海平顿时词穷。仔细想想，似乎真是如此。这会子若是有人要谋害李惟俭，只怕他就得先跟那人拼命。

    骑马而行的李惟俭打发吴海平问了路，心中计算一番，决定先去刑部侍郎严希尧府邸送拜帖。

    此时造访官员，须得先送拜帖，写明出身名号，等着官员打发人来告知会面时间，待到了约定日子再提着礼物登门造访。

    大顺京师分作三重城，皇城、内城、外城。内城住的多是达官显贵，贾府所在的宁荣街便在内城西侧，而严希尧的府邸则在内城东侧的铁狮子胡同。

    二人骑马绕过皇城，折返向北过了东四牌楼，又行了一阵便到了铁狮子胡同。

    李惟俭扫了眼巷子里，但见车马、轿子挤挤擦擦，当即庆幸亏得自己骑马而来，不然在巷子口还不知要排到何时。

    到了严府门前，二人下马，寻了拴马桩拴好，李惟俭领着吴海平等在广亮门前，看着一绿袍官员与那门子交涉。

    “……下官寻了一副好字画，可是在外城火神庙左近的王记字画铺子花了八百两才入的手，不知何时能得少司寇拨冗鉴赏？”（注三）

    那门子道：“明日老爷休沐，张主政下晌时来正合适。”（注四）

    那官员不迭声的应了，陪着笑退下。

    李惟俭上前，掏出林如海的书信与自己的拜帖递将过去，拜帖之下还藏了枚金叶子。

    “学生李惟俭，得两淮林盐司举荐，特来拜会少司寇。”（注五）

    门子接过信笺与拜帖，略略一碾便瞧见了夹着的金叶子。当即笑道：“李公子稍待，小的让人进去通禀一声。”

    “劳驾。”

    李惟俭与吴海平略略等了一阵，倏忽就见一人自仪门内奔行出来。此人身量中等，一身短打，鼻梁上卡着一副玳瑁眼镜，手中还捏着那封拜帖。

    离着大门还有些距离，那人遥遥便嚷道：“谁是李惟俭？”

    李惟俭吃不准此人身份，拱手道：“学生便是。”

    那人兴冲冲奔过来，狐疑地上下打量了一眼，说道：“你？你这圆周率后二十位，到底是胡乱写的，还是算出来的？”

    “自然是算出来的。”

    “用的可是割圆术？”

    李惟俭淡然吐出三个字：“微积分。”

    那人大惊，随即欣喜若狂：“你还懂微积分？”

    “略懂。”

    “诶呀！”眼镜兄扯着李惟俭往里就走，只是扯了下没扯动。

    门子赶忙上前引荐道：“李公子，这位是少司寇家中的二公子……”

    眼镜兄插嘴道：“不用你聒噪，在下严奉桢，俭哥儿快随我来，正好有个难题困扰了我七日之久，俭哥儿且先救我一救再说！”

    （注一：李纨只素云、碧月两个丫鬟，搜遍全书也没贾珠娶的偏房。他自己搜罗的没有也就罢了，连李纨的陪嫁都没有，此处严重不合理。依着贾母的性子，只怕李纨没进门之前就往贾珠身边塞人了。

    结果这些人都没有，再联想到王夫人对李纨的冷漠，由此可以推测贾珠的死因。

    注二：一个时辰分作两小时，如辰时，第一小时为辰初，后一个小时为辰正。

    注三：少司寇为刑部侍郎尊称

    注四：主政为主事尊称

    注五：盐司为巡盐御史、转运使尊称）