是夜。
林安礼招来觉光几人，嘱咐起来：“明天一早我就随两个印第安人离去，我与罗伯特说过，你们语言不通，在庄园内行事不便，让他留下作为翻译。”
对此，罗伯特也没有怀疑；
林安礼只说自己与蛇女有过对峙，此行本不是为了谈判，而是猎杀。
有领路人就足够了。
当然，这也只是对外说辞。
若能谈和，哪怕蛇女愿意等众人离开后，再行暗杀之事都是可以的；
等我走后，管他洪水滔天！！
“等此事了结，你们就先一步乘船，带黄金离开；月余后，我设法盗走圣器，再去墨西哥与你们汇合。”
林安礼又提及他的计划，让众人有一个心理准备。
觉光细细琢磨一阵，点头道：“此法甚好，以免圣器被盗引起轩然大波，以道长如今实力，可全身而退，也因我们先行，了却后顾之忧。”
几人中只有林诚合有些失落，但他也不愿拖后腿，只得颔首应是。
翌日，天光微亮。
十二匹骏马整备，一人双骑。
除了林安礼和两名印第安人，还有护卫队长马克与两名属下帮衬；
所谓帮衬实则是为确认结果。
林安礼不以为然。
真到关键时刻，杀了也就杀了，自己一口咬定结果，威廉姆斯也无法验证。
觉光等人送至庄园门口，林安礼与他们挥别，扬长而去。
罗伯特笑着将众人领回：“林道长的实力，大家有目共睹，不必担忧。”
林诚合白他一眼，懒得接茬。
觉光则双手合十，岔开话题道：“阿弥陀佛，罗施主，还请你准备好工匠与图纸，等林道长归来后，我们也该计划回返。”
罗伯特愣了一下：“这么着急吗？可是白天鹅号尚未归来，到时如何送诸位返回南明呢？”
觉光道：“我们打算先回大河部，之后的事情从长计议。”
昨夜林安礼其实就给觉光讲过回程的办法。
美国人只是海上贸易的小学生。
要知道，新大陆发现的根本原因，是为找到前往东方的新航路。
阿兹特克覆灭后的四十年，西班牙人就装载美洲白银，展开了太平洋贸易，从墨西哥出发，开往菲律宾马尼拉。
白天鹅号是美国第四艘横跨太平洋的远洋商船没错；
可对西班牙人而言，他们早就将这条航路淌平。
菲律宾群岛之名，本就是西班牙人为纪念“费利佩二世”而命名的。
因此，想回东方找西班牙人的商船更靠谱，不一定非要依赖美国人。
罗伯特很聪明，一听这话，实则就想到了缘由，也就不多再多说。
“大师放心，我今日就招募工匠，搜集图纸！”
……
萨拉托加位于纽约以北200公里开外；
一人双骑的情况下，路程规划在三天左右，至萨拉托加小镇都有道路开辟。
至第三天时，就要徒步进山。
路上，马克与印第安人交涉，打听那部族情况，林安礼一幅茫然模样，实则将消息尽收耳中。
“巫师部族极为神秘，只有部落中的老人才知晓他们的消息。”
“据说很久很久以前易洛魁各部落最初的结盟，就是由巫师部族主导。”
“但因你们的到来，易洛魁联盟被分化，巫师部族曾出面调停，却遭遇了英国人的暗杀。”
“自那之后，他们就归隐山林！”
“他们预言，自然神域的诸神将会归来，而掌控风雨的雨神，已经降临！”
印第安人说完，又疑惑起来：“你们为什么会招惹他们？在易洛魁联盟，无论是哪一个部族，都不敢触怒巫师部族。”
马克不答反问：“为什么不敢招惹？”
“我说了啊，雨神已经降临，巫师部族得到了神祇的庇护！”
“？？？”马克觉得莫名其妙，印第安人若有神灵，能节节败退？
基督之外，皆为异端！！
不过他还是问了一句：“你见过雨神吗？”
另一个印第安人道：“我们没见过，但有人见过。”
马克等人旋即笑了：“雨神长什么样？”
“不知道。”
林安礼听得也一阵无语；
雨神脸应该挺长的？唱歌挺好听？
吐槽归吐槽，但他并不会忽视这些部落传说，就算没有神灵降世，驭蛇巫术也是实打实的。
五大湖区是北美印第安人的发源地之一；
其传承底蕴远比大河部要深厚。
一个五大湖区最强的易洛魁联盟奉以为尊的巫师部族，必定拥有强悍实力。
而相比起未能等到复苏降临的阿兹特克，北美印第安人绝对算是天选之子，或许将要崛起……
双马轮换，一路疾驰。
第二天夜里，众人在萨拉托加小镇的旅店下榻，至次日一早，跟随印第安向导，踏入西北方的群山之中。
林安礼的存在感很奇妙；
他一路没有言语，只默默跟随，但众人皆知他才是此行的正主。
一日山路行进，印第安人总能在没有道路的山林里，发现隐隐约约的野兽行迹——
“这是野兽小径。”
“族中的老人说，山林里的野兽会朝圣雨神，只要追逐它们的足迹，就能找到巫师部族。”
对此解释，马克等人都不是很信服；
野兽难道就没有窝吗？
万一走着走着找到人家巢穴了呢？
可除了相信他们，也别无他法。
林安礼仔细观察一天后，有所发现，两名向导所说并非虚言。
野兽行径多是固定的，才能产生痕迹；
世上最初的道路，本就是动物迁徙踩踏出来的。
而大多数动物的天性本能，都会尽可能掩藏它们归巢的路线，时而进行更替。
反之，凡出现野兽小径的路线，多是动物集中去往某处，积年累月形成的。
朝圣的说辞暂且摆在一旁；
搜寻水源地、狩猎区域的解释更符合动物习性。
不过，还有一個问题困扰着林安礼。
众人双骑轮换，也花了两天才抵达萨拉托加，入山后更不知道“巫师部族”还要走多久；
就算以总共四天的路程计算，往返一次威廉姆斯庄园的时间就是八天；
对方怎么作到每三天下一次毒的呢？
滞留纽约？
可长达四年的时间，所付出的时间成本也太大了吧？
总不可能只为了折磨报复，就四年不回家，一直呆在纽约吧。
如今的美国城镇中虽说有印第安人的身影，但他们大多不会长时间滞留，只为交易或接取雇佣任务，才会踏足城镇；
而且，凡是能出入城中的，多是被人所熟识的。
任何一个生面孔出现，都会引起不小的波澜。
更别提，明知威廉姆斯被诅咒折磨，他的属下若发现印第安人的生面孔出现，不可能不为所动。
林安礼皱眉凝思；
如果是自己全力奔袭的话，的确可以一夜赶至萨拉托加。
那蛇女的速度并不慢；
加之她对自己部族山路熟悉，以一天一夜计算，往返也需三天。
同样不符合逻辑。
一夜歇息，众人再次出发。
……
1月22日。
纽约。
哈德逊河畔南岸街区，酒馆林立。
这里是底层工人的温柔乡，酒精与美色充斥其中，糜烂且梦幻。
沃尔夫已在这里厮混了半个月。
终日与酒作伴，又驰骋赌桌之上。
到夜里，只需消费几刀就能得到一个住处与女人的陪伴，醉生梦死。
然而，他的美梦在今日破碎。
“把这个废物给我丢出去，这里不欢迎穷光蛋的光顾。”
几名壮汉正将他从酒桌上拽起。
沃尔夫拼命挣扎却不得解脱，只有无能狂怒的大喊：“法克！放开我！我在这消费了数百刀，你们不能这么对我！”
一旁人看客的嘲弄：“就他这个鬼样子，还能拿得出几百刀的巨款？”
“哈哈哈，你不知道，这家伙是一艘商船的水手，据说去了一趟东方，攒了四年的薪水！”
“结果这家伙是个烂赌鬼，半个月时间就输光了积蓄，一文不剩！”
听得知情人的解释，众人惊呼：“他真有几百刀？”
“真该死，我要有这么多钱，早就去田纳西买一座农庄，滋润的过日子了！”
“听说现在的棉花产量很不错，几年就能将本钱翻倍。”
周遭人无情嘲讽，只等沃尔夫被丢出酒馆，就对他没了兴趣；
这样的人在酒馆街太常见了，发了笔财就膨胀的分不清东西南北；
运气好的幡然悔悟，重头再来；
运气差的，就沦落街头，变作流浪汉，愤世嫉俗。
噗通。
沃尔夫沉沉倒地，又见得酒馆大门关闭，脸色怒红：“该死的，为什么整个世界都在针对我！”
他缓缓爬起，心中也是悔恨。
四年辛苦，半个月就付之一炬，若让他重来一遭，他一定不会这么做。
“现在怎么办？去找格里昂他们？”
可等他想起那天分别时，三人的怨怼目光，他就怒火中烧：“那件事怎么能怪我？是罗伯特，是罗伯特那个杂种翻脸无情！”
正在这时；
几个蹲在墙角抽烟的青年，引起了他的注意。
“第一陆军正在招收新兵，听说开出的价钱不菲。”
“我也听说了，他们的团长叫切斯特顿，据说是第一陆军中最年轻的上校，很重视培养年轻人……”
没等那人的话说完。
沃尔夫突然大步走来，急切道：“你说那个团长叫什么？”
几人被吓了一跳，又见沃尔夫满脸醉意的样子，不愿招惹麻烦，忍住了怒意道：“切斯特顿。”
听到这个名字，沃尔夫发声大笑：“切斯特顿，切斯特顿，哈哈哈……”
“告诉我，他在哪？他到纽约了吗？他不是应该在费城才对？”
几个青年一阵莫名其妙，但还是予以了解答：“今天下午就贴出了征兵告示，上校先生应该上午就到了，听说他第一时间就赶往了长老会教堂作礼拜。”
得到答案，沃尔夫又一次癫狂大笑起来，一边快步离去，一边自言自语——
“罗伯特，你这个杂种，我看你这次死不死！”
“切斯特顿上校，可是诺里斯的哥哥。”
“哦，上帝啊，我们所有人都知道，是伱，是你找来的那几个东方人，杀了诺里斯！”
“我说过，我会让你付出代价的！！”
当夜幕渐渐深沉，沃尔夫总算来到了长老会教堂门前。
正有一群士兵守卫大门。
沃尔夫走上前去，便遭遇了阻拦，他立即喊道：“我是切斯特顿上校弟弟的朋友，我有重要的事情汇报上校！”
一群卫兵面面相觑，不敢贸然动作；
随后一个军官被找来，疑惑看着眼前的醉汉：“你认识上校的弟弟？那你知道他叫什么名字吗？并任职哪个部队？！”
沃尔夫显得从容：“他叫诺里斯，诺里斯.切斯特顿；诺里斯不愿意参军，所以他并不属于哪个部队，而是招募了一群皮毛猎人，在西海岸身狩猎皮毛。”
“我正是从那个皮毛小镇回来的人，我跟诺里斯认识！”
听到这话，军官立刻确认了身份：“你跟我来！”
沃尔夫如愿进入教堂。
可当即将面见正主时，他有些慌了；
诺里斯说过，他哥哥脾气不好，经常对他打骂，才让他选择远离，想办法自己讨生活。
如果切斯特顿听闻死讯，大发雷霆，迁怒于自己怎么办？
他思绪紊乱，再一抬头时，前方的军官已经在一个房间门前停下了脚步：
“你在这里等着，我进去通报，不要乱跑！”
话落，那人敲门入内；
又在开门的一瞬间，沃尔夫听到了愤怒的咆哮声：“法克，你是在耍我吗？爱德华！是你，是你让我在所有国会议员面前颜面尽失！”
“你知道这一路上，他们怎么看我吗？”
“所有人，所有人都把我当作小丑……”
砰。
房门关闭。
而内里的咆哮声还在持续。
沃尔夫头皮发麻，脸色唰白，酒意更是彻底清醒了，浑身瑟瑟发抖：“我，我来得好像不是时候。”
屋内。
遭遇怒骂的人，正是爱德华主教长老；
他心心念念盼望的切斯特顿上校，却在今天给他带来一个匪夷所思的消息——
圣水无效？！
当切斯特顿为诸位议员权贵展示时，圣水服下没有任何感觉，也就更别提治愈疾病了。
可，可这是不可能的。
“上校先生，您是最清楚圣水功效的人，否则又怎么会答应跟我合作呢？圣水不可能失效！”
切斯特顿嗤笑：“不可能？难道你觉得是我在骗你？”
“爱德华，我为了你的提议，不惜跟我的上司闹翻，你要明白，如果灭魔骑士团无法成立，我就要丢了饭碗！”
“我当然知道圣水的神效，可问题是……是你，是你的环节出现了问题，那些圣水是无效的！真该死！”
爱德华错愕跌坐椅子上；
切斯特顿才继续道：“现在已经没有回头路了！我打算先招募士兵，将灭魔骑士团满编，这样他们就不能轻易取缔我的军团。”
“招募士兵的钱，你来负责！”
“此外，立刻拿出一批圣水，补救这件事，如果你再拿不出真正的圣水，我告诉你，别说是我，你的长老会也要沦为笑柄。”
说罢，他不再理会爱德华，转而看向走进来的属下。
那军官见状走上前去，小声道：“有人自称是诺里斯的朋友，想要见您。”
“诺里斯？那该死的混蛋还知道让人传信回来，让他进来！”
不多时，沃尔夫脸色苍白的入内，他只看到一个体型高大的身影，就再不敢抬头，颤巍巍道：“上校先生，我，我是沃尔夫……”
“我不管你是谁！诺里斯人呢，他叫你带了什么消息回来？”
明明是寒冬腊月，沃尔夫却汗如雨下。
可到了此时，已是箭在弦上不得不发。
他不断回忆着罗伯特的嘴脸，用那满腔怒意化作勇气，终于道出了答案：“诺里斯遭人杀害，他死了！！”
“那凶手就在纽约城中！”
“上校先生，请你一定要为诺里斯报仇啊！！”