距离停战庆典的开始已经越来越近了。
    因此修格与薇琳的这一次出行不仅仅是为了寻找在法委会记录当中出现过的“金靴商队”，更是为了物色一处足够安全的新庇护所。
    城中局势的激化在隐隐之中已经印证了两人共同做出的判断——如果真的没有办法离开塞伦城，那便应该想办法找到能够安然渡过潜在威胁的场所。
    罗维广场当中的演讲不仅为塞伦城的居民们带来了新的震动，同时也再度为修格敲响了警钟。
    普特林等青年们在广场当中的演讲让他产生了某种荒诞且可怕的既视感。
    修格实在无法判断这是否是自己先入为主而产生的错觉。
    但当他在脑海里将自己所知道的周边局势串联在一起时，某种让人战栗的预感便再也没法消去了。
    或许是因为心中的焦虑，又或许是其他的某些原因，修格发现自己正在变得不耐烦起来，这种感觉过去他也曾有过，譬如在推进某些剧情臭长且憋屈的游戏时，他就曾不止一次冒出过“假如我把你们全杀了，问题应该也就解决了”的想法。
    可惜他现在做不到。
    哪怕把他随身携带的结晶铳更替成一把结晶加特林，也没有办法做到将眼前的所有麻烦彻底解决。
    伴随着复杂的情绪，修格与薇琳一起穿过了密集的人群，在走了相当长的一段距离后，一条风格截然不同的街道映入眼帘。
    在眼前的这条街道上，到处都停满了各式各样用来拉取大批货物的车辆，其中有使用魔法结晶的载具，也有简易但坚固的旧式马车，当然了，修格偶尔也能看见几辆蒸汽动力与魔法结晶混合驱动的新式车辆。
    这里便是商队与商团们的集散地了，商人们总是非常喜欢扎堆。
    来到这里的人们虽然要比那些遍布商店的街道少上许多，但仍旧非常可观，只有那些在商业圈子里待了足够久时间的老资历们才会知道，如果自己想要买到真正质优价廉的商品，最好别去那些红火的商店，而是直奔商队们的驻地。
    尤其是那些需要一次性购入大量的原材料商品的人，更是会优先来到这里。
    而在这种地方，人们便能够频繁地看见巨耳地精这一种族的身影了。
    这是一种在整个梵恩都以吝啬和贪财闻名的种族，作为非人类，他们本该被严格地排除在人类社会之外，但在梵恩的漫长历史里，巨耳地精们已经利用自己在财货领域的强大天赋，与人类的商业领域彻彻底底地捆绑在了一起。
    就连法委会也不得不承认，如果将巨耳地精们从现有的商业体系当中摘除，那么一定会对广泛地区的贸易造成严重的影响和冲击。
    不过这并不代表他们会得到人类们的欢迎。
    就连孩子们都知道，这些拥有暗沉的褐色或绿色皮肤，生长着巨大耳朵，身形略高于人类孩童的生物是奸诈且不可信的，哪怕是在与巨耳地精们有着强合作关系的沃特尔王国，也同样流传着许多以他们作为反面角色的童话故事和寓言。
    “噢！高个子！”
    一个身材矮小但却穿着华丽的巨耳地精被修格不小心撞了一下，于是他尖着嗓子嗷了一声，仰起头来瞪了修格一眼，便准备继续赶路。
    然而薇琳却伸手拦住了他。
    “高个……的女士！”
    面对虽然经过了伪装，但气质仍旧特殊的女法师，这名巨耳地精商人缩了缩脖子，强行地收住了口，顶着一张别扭且不耐烦的笑脸问道：“您有什么事情么？”
    修格知道薇琳对于这种对话并不擅长，为了防止她一言不合就利用魔法来挖别人的想法，他直接接过了薇琳的话头问道：“劳烦给我们指下路，金靴商队的驻地怎么走？”
    “金靴？”
    地精听见这个名字，脑袋上的巨大耳朵抖动了两下，他叉着腰问道：“是谁的金靴？”
    没等两人反应过来，他们便看见巨耳地精的脸上冒出了轻蔑的神情：“我们这里的金靴太多啦！曼德妮的金靴、半只耳的金靴……至少有十几個用金靴名字的商队和商团，你们找的是哪个？”
    修格傻了眼。
    他想起来了，在自己和团队们编写的那些梵恩背景神话故事当中，被称为“商业与贸易之神”的金·鲁尔一直都是经商者们的信仰对象，而传说中，这位神明的脚上便永远穿着一双金色的靴子……
    巨耳地精的商队们确确实实非常可能用这样的意象来为自己的团队进行命名，毕竟在他们的眼里，金色就是唯一的审美标准，而且地精商队取名的时候也向来没有什么限制和拘束。
    薇琳摇了摇头，说道：“那么你是否知道，有哪个商队的领队喜欢将自己的牙齿镶成银的？”
    “银的？？”
    “嗯，他的牙齿都换成了银的。”
    “那就是银牙莱尔的金靴！”
    地精扯着嗓子叫出了一个让人拳头发硬的名字，随后他便朝着一个方向抬了抬下巴：“那帮家伙在37号宅……啐！一群喜欢银制品的异端没品乡下佬……这么喜欢银制品，为什么不把金靴改叫银靴！”
    在展示完自己强烈的攻击性之后，他便推开拦在身前的修格，匆匆忙忙地走了。
    无论如何，地址终归还是到手了，于是修格两人便顺着建筑房屋前的标号一路找了过去，很快，他们便在一个隐蔽的角落里找到了一栋附带着庭院，且极富地精风格的双层房屋。
    然而，庭院当中一片死寂，半点声响也无，薇琳连续拉响了两次悬挂于大门外的银色访客铃，然而在清脆的声响过后，庭院内部仍旧没有半分动静，而且不知道是心理作用还是确实这里较为僻静的缘故，在两人来到这37号宅面前的那一刻，商业区当中纷乱嘈杂的声响似乎就被一层无形的墙壁彻底隔开了，远处的繁荣彻底地沦为了模糊且轻微的杂音，反而是令面前的庭院与宅邸更显安静与压抑。
    在37号宅的金属大门上有着精致的商业之神金·鲁尔的图案，只不过在这里，这位脚穿长靴的神明形象同样也是用白银在大门之上勾勒出来的。
    正如同之前那名地精所形容的那样，“银牙莱尔的金靴”这一商队确确实实是巨耳地精当中的异类，这群家伙是真的非常喜欢银制品。
    “没有人么？难道是在抵达之后的当天就离开塞伦城了？”
    薇琳自言自语着，见四下无人，她便捧起了魔法书，同时将自己的手掌按在了大门之上，片刻之后，一道极其微弱的魔法光芒闪过，只听一连串齿轮、链条的运作声传来，紧接着这紧闭的大门便缓缓打开。
    但也就在这时，修格发现自己精神世界当中的魔法圆盘竟是已经开始缓缓转动，按照过往的经验，这时附近出现未知风险与危机时的征兆。
    虽然仍旧不理解这种基于直觉和感知出现的迹象究竟是何原理，但修格决定将谨慎这一原则贯彻到底，于是他连忙叫住了正准备朝庭院内探去的女法师：“薇琳小姐，请小心……这里不对劲。”
    见对方看向自己，修格便解释道：“巨耳地精们最看重财货，它们存放货品的驻地不可能不设置、维护一些防护用的魔法。我虽然没有进行过专门的学习，但类似于‘门锁即开’一类的戏法，在各个魔法学院都有教授吧？它们怎么可能疏忽成这种样子？”
    这是一个非常合理的解释。
    薇琳点了点头，她说道：“在大门与院墙上，我确实没有感受到正在运作的魔法仪式……但我可以肯定，魔力曾经在它们上面长久地存在过。”
    修格将手伸向腰间，拔出了那把结晶铳：“这意味着那些地精曾经长时间地维护这些防护仪式？”
    “嗯，地精们多少都能遗传一些魔法天赋，虽然未必能正常使用魔法，但调动少量魔力来维持仪式应该没有问题，又或者他们可以使用一些劣质的魔力结晶，这种事情并不难。”
    薇琳将手搭在一侧的围墙上感受了一下，随后她确认道：“不久之前，设置在这里的防护用魔法仪式都还在发生着作用，但直到最近……它们因为失去了日常的维护与魔力补给，因此便暂时失效了。”
    在经过细致的检查，确认庭院当中并没有什么潜藏的危险之后，两人才一前一后走了进来，这里的空气当中弥漫着一股因为堆放魔力结晶与魔法用品而积累下来的气味，稍稍有些刺鼻，但总的来说还能忍受。
    在这种反常的静谧当中，任何一点声响都会显得极为明显，修格的目光扫过了庭院当中的道路，随即他便发现了新的反常之处，此时的气温已经开始下降了，塞伦城当中的树木早就开始落叶了，而这庭院当中的几株树木自然也不例外。
    但奇怪之处就在于，在庭院的道路之上干干净净，根本看不见半片落叶——它们都被人扫成了一堆，看起来正准备运走或掩埋。
    这可就不是什么没人的表现了。
    落叶可不会自行抱团归类，并自觉点躺成一堆。
    “咔嚓……咔嚓……”
    似是有轻微的声响从宅邸的另一侧传来，修格与薇琳对视一眼，随即便放缓了脚步，在薇琳防护魔法的保护下，两人朝着声响传来的方向缓缓摸去。
    渐渐的，那声音变得清晰了起来，而越是靠近，修格心中就越是困惑，他听出来了，那应当是有人在用园艺剪修剪植物时的声响……难不成这个商队的地精们确实已经全员撤离，只留下了一个负责打扫卫生的临时工看门？
    要知道宅邸和庭院同样算是地精们的资产，以他们的脾性，绝对不可能放任这种事情的发生。
    在绕过摆放在宅邸侧面的一尊浮夸异常的巨耳地精塑像后，修格终于看见了那声响的源头。
    就在房屋后方的那些植物前，一名身材佝偻，有着黯淡棕褐色皮肤的巨耳地精正在有一下没一下地修剪着树丛的枝叶。
    或许是因为过于苍老的缘故，这名巨耳地精的动作并不是那么的协调，他的园艺技术非常糟糕，整个树丛在那把巨大的剪刀下变得参差不齐，看起来和狗啃过差不多。
    在魔法的掩护之下，修格与薇琳两人的脚步都已经轻到了极致，但或许是碰巧，当两人试图靠近时，那名苍老的巨耳地精却突然转过身来，他的样貌很丑，鼻梁塌陷，嘴巴内缩，眼皮无神地耷拉着，脸上的面皮也极度松弛全是皱纹，透着一股浓浓的不和谐感。
    “哪怕放在巨耳地精当中也算是丑得惊天动地了。”
    修格在心中默默地做出了评价，随后他开口问道：“打扰了，我们找金靴商队有些生意要谈，并非有意闯入……”
    老地精根本没理会修格在说什么，它抬起手指了指自己，随后扯着嗓子喊出了个名字：“谢尔盖！”
    “好吧，谢尔盖先生。”
    修格看着这名苍老的地精，重新将自己两人的来意重复了一次，紧接着他问道：“我想问一下，商队的人都去了哪里？他们已经离开塞伦城了么？”
    “商队……商队。”
    老谢尔盖握着手中的园艺剪对着空气“咔嚓咔嚓”地剪了两下，随后喃喃道：“我不知道，应该走了吧，他们从来不和我说，我只负责这里。”
    这显然不是什么正经的回答。
    于是修格再度提问道：“所以现在驻地里只剩你了么？”
    听见这个问题，年老的巨耳地精垂下头来，那张丑陋的面庞剧烈的颤抖了两下，看起来他似乎是有什么话想要说，但最终，他还是嚅着嘴唇将那些话吞了回去，这种模样看起来既怪异又可怜。
    “不止我，不止我……还有别人。”
    老谢尔盖终于抬起头来，他抬起一只手指向了一旁的宅邸：“都在屋子里呢。”
    修格注意到，谢尔盖的手指上，两枚银色的戒指正在闪闪发光。