谈完酒坊的事，贾琰就辞别诸人返回府上继续用功。

    目前对他来说，最大的事就是考取功名，科举晋身。

    官本位的社会，无职无权就是任人宰割的蝼蚁。

    这两日渐渐开始有在京赴考的各地士子闻名来访，都被厚重紧闭的宁府大门所阻。

    贾琰心里很清楚，自己这点虚头巴脑的神童之名，说白了一文不值，即将到来的春闱就是一块试金石。

    过了一切好说，若是落榜，他便马上泯然众人矣。

    且还会引发难以想象的恶果，墙倒众人推。

    而冯紫英与诸葛青拗不过薛蟠，主要是这厮太过热情，又被拽着去杏花楼畅饮，喝得烂醉方归。

    日暮西斜，残阳如血。

    薛蟠歪歪扭扭满身的酒气进了梨香院，进门就大喊大叫：“香菱呢？快点来伺候老子安歇！”

    从一侧厢房中闻声走出个粉雕玉琢、面容清秀、眉心处有米粒大小的一点胭脂记的少女来，她见薛蟠又吃得大醉，身子猛一缩。

    好在此时薛姨妈和薛宝钗也走出正房，香菱便眼珠子滴溜溜一转，垂首匆匆走去，躲在了薛宝钗身后。

    薛姨妈皱眉道：“我的儿，你咋个又吃得这般醉！天天酗酒，身子哪能受得了？”

    薛宝钗也幽道：“哥，你不是去办正事？怎又花天酒地出去胡来？”

    薛蟠哈哈大笑，醉眼眯着道：“娘，妹子，你们可不知，我现在与东府的琰哥儿、神武将军家的冯紫英、冷面阎王家的诸葛青一起合伙做买卖！

    你们等着瞧好吧，等哪天酒坊酿出逍遥春来，咱家也跟着赚大把大把的银子！”

    其实过去薛家代销过运昌隆的逍遥春。

    知道此酒当年的火爆程度，蕴藏着的巨大利益。

    这是薛姨妈同意薛蟠跟贾琰往来参与酒坊生意的关键因素。

    但千叮咛万嘱咐，一定要瞒着荣府。

    见自家儿子站在院里就嚷嚷起来，薛姨妈跺了跺脚：“小四，赶紧服侍少爷去歇着，别让他在这抽风！”

    两个薛家小厮便上前搀扶住薛蟠，半哄半强不由分说将他弄进卧房。

    大抵这厮逢酒必醉、醉后又要发浑在薛家不是什么稀罕事，下人们都有了经验，不管怎样先让他睡下再说。

    不然他会霍霍得一家鸡犬不宁。

    见自家不争气的孽子骂骂咧咧被送走，薛姨妈轻叹一声，眉梢间满是愁容：“宝丫头，咱们薛家就你哥这一根独苗，娘现在别的指望也没有，就希望他哪天能顶门立户，娘死了也好下去见你爹。”

    薛宝钗俏面幽幽：“妈，古人说近朱者赤近墨者黑，但愿哥跟贾琰冯紫英这些人走得近了，能学些好。至于这所谓的酒坊生意，赚钱不赚钱的，其实都无所谓的。”

    薛姨妈的关注点果然被宝钗一句话转移：“宝丫头，你说那贾琰手上真的有逍遥春的配方吗？”

    薛宝钗轻笑，声若夜莺啼鸣：“这有啥好怀疑的，人家老子娘酿的酒，儿子有配方不是很正常？不然，东府珍大哥又何必不择手段要夺他的东西？”

    薛姨妈想想也是，就笑了起来：“算了，有枣没枣打一杆子看吧，反正咱也不损失啥。

    对了，宝丫头，听说昨儿那贾琰在荣府闹了一场，还拿剑几乎伤了凤丫头？为的甚哩？”

    薛宝钗面前顿浮起贾琰君子如剑的飘逸身姿，心里就像长了草一样，莫名就起了一些乱七八糟的情绪：“还不是凤丫头作祟，因琰哥儿的缘故怠慢黛玉，还克扣她的炭火……

    加上宝玉又斗气使性子，黛玉被姨妈说了几句。妈你也知道那丫头性子，哪吃得这般屈？怒火攻心，竟然吐了血。

    不知怎地，这事就传到了东府……琰哥儿后来就当着老太太的面，把凤丫头好一顿敲打！”

    薛姨妈哦一声，娘俩正准备转回屋里再说几句体己话，突然听到梨香院的院门被敲得震天响。

    薛姨妈吓了一跳。

    薛宝钗倒也镇定，赶紧命人去开门询问。

    结果报回来的结果令母女无语，原来是贾政正在训子，据说动了真火，一顿板子眼看就要把宝玉打死，连贾母都拦不住。

    王夫人这才命人来请薛姨妈母女去劝。

    ……

    宁府。

    秦可卿慌不择路娇喘吁吁地一溜烟穿过抄手回廊，又直跑进宁安堂去，她披着一头湿漉漉的乌黑长发，俏面上满是细密的汗珠儿。

    身后追上来的宝珠瑞珠却没有敢擅自进入宁安堂。

    宁安堂为宁府要害，权力所在，过去贾珍执掌宁府，闲杂人等不得进入。

    贾琰正在伏案阅读邵邕批注的《大学章句》。

    正看得入神，突闻面前一阵香风拂过，抬头瞥见秦可卿身上只套着件单薄的襦裙勉强蔽体，披头散发，神色慌乱冲过来，不由微怔。

    他阖上书卷，抬头望向秦可卿。

    秦可卿盈盈跪了下去，不自觉露出一大段雪白的鹅颈，惶惶道：“求琰大爷救我兄弟性命！”

    “秦钟？”

    “正是。琰大爷救命！！”

    “不要慌乱，你先起来，慢慢说怎么回事。”

    贾琰起身，将自己挂在一侧的大氅取过，走去给秦可卿披在身上。

    秦可卿感激得瞥了贾琰一眼，她这时才意识到自己衣裙不整闯进宁安堂与贾琰孤男寡女相处一室，面色大红。

    但她心急如焚，此刻也顾不上这些了。

    她刚刚还在沐浴，被她遣回娘家送信的宝珠突然跑回来说，她兄弟秦钟和荣府的宝玉被西府二老爷贾政关在荣禧堂中责罚，眼看就要杖毙。

    秦家就这一根独苗，若是被贾政打死，秦家就绝了后。

    其实还没听完秦可卿遮遮掩掩吞吞吐吐的说辞，贾琰心中就猜出了几分。

    得，连问都不用问，这对断背山小童鞋肯定是情到深处忘乎所以，这才被贾政抓了现行。

    想想也能理解贾政暴跳如雷的心情。

    荣府本就子嗣不旺，宝玉又是将来要支撑荣府门户的希望所在，年纪不大就玩起了龙阳之好，这岂不是要断荣府的后？

    贾政焉能不怒，焉能不惊，焉能不气！

    贾琰干咳两声，才道：“这荣府的事，我一个外人，很难说得上话。”

    秦可卿闻言面上旋即变得黯淡无光，两行珠泪从涨红的美眸中津然而下，她梨花带雨肩头轻颤，欲言又止。

    这般“鲜艳妩媚有似宝钗，风流袅娜则又如黛玉”，欲语还休、惊惧与幽怨参半的风情万种，看得贾琰微微有些失神。

    这个与生俱来天然妩媚到骨子里头的女子，瞬间激起了贾琰作为男人的保护欲。定力和自制力如他，都险些难以自持。

    难怪那贾珍为了秦可卿不惜冒天下之大不韪。

    贾琰深吸了一口气，缓缓道：“西府政老爷不是鲁莽之人，纵盛怒之下，也不至伤及秦钟的性命。

    你不必过虑，我待会命人过去问问消息。”

    贾琰是确实无法插手秦钟的事。

    否则，就会起不堪的流言蜚语。

    秦可卿想想也是这才心神稍定，躬身一福，清幽道：“多谢琰大爷，是奴莽撞了。失礼之处，莫要怪奴。”

    正在此时，宝珠低眉垂眼走了进来，跪倒在地道：“奴婢见过琰大爷。小姐，西府太太命人传过信来，请琰大爷和小姐去西府一趟，说是关于秦少爷的事。”