薛姨妈起身就要走，宝钗赶紧拦下，道总要先寻了薛蟠问明才好。薛姨妈便一遍遍打发丫鬟、婆子去后门迎着，奈何薛蟠不知去了何处厮混，左等不来，右等不见，只把薛姨妈急得好似热锅上的蚂蚁，坐卧不安。

    却说贾母房中，老太太到底上了年岁，不等上更就有些困乏，这会子正歪在塌子上假寐。

    碧纱橱里，宝玉逢低做小，一直哄着黛玉。

    “妹妹今日可好些啦？”

    “劳烦宝二哥挂念，我这病反反复复的，总是死不了就是了。”

    黛玉神情恹恹，总忘不掉那日隔着门听见的响动。

    宝玉闻言有些着恼：“颦儿从前都唤我哥哥的，近来怎么又生分了？”

    黛玉有心怼过去，心说‘不如让袭人唤你哥哥才正好’，可到底寄人篱下，强忍着没说出来，又因着憋闷引得咳嗽连连。

    紫鹃便在一旁道：“宝二爷，姑娘正病着呢，莫说是二爷，就是我们离得近了也遭数落呢。”

    黛玉掩口咳嗽两声，乜斜看向紫鹃道：“偏生摊上我这样小性儿的，也是委屈你了。”

    紫鹃顿时赔笑道：“姑娘这是说的什么话？”

    恰在此时，雪雁端着一碗温水过来，说道：“姑娘，该吃药了。”

    宝玉探手抢过，小意送到黛玉眼前。黛玉强撑着坐起来，接了碗，又张口吞下雪雁送服的人参养荣丸，这才小口喝着水压下药丸。

    宝玉瞥了一眼，立时责怪道：“怎么只是清水？我那里还有枫露茶，去叫袭人取了来。”

    雪雁就道：“宝二爷，早前儿俭四爷给姑娘诊过脉，说姑娘脾胃不宜饮茶。”

    “还有这般说法？”

    那日雪雁见过李惟俭，只觉身形欣长、气度沉稳，又真心为姑娘着想，心里自然记着俭四爷的好儿。听宝玉问了，她便道：“是呢，俭四爷还说了，姑娘这打小儿带了病的，素日饮食半点含糊不得。还说过几日送来食谱呢。”

    雪雁这般说，引得宝玉心中不快。他偷眼瞧了眼黛玉，见其只是默然，顿时心生无趣。便起身道：“妹妹好生将养着，总不好过几日湘云来了还见你病着。”

    宝玉往外走了几步，眼看要出碧纱橱，又顿足回头瞧了一眼，这才与袭人、媚人等一干丫鬟出了房，瞧那意思是又去外书房了。

    黛玉见此，心火又生。虽明知一生一世一双人只是虚妄，二老爷贾政说是克己复礼，可身边儿还是有周姨娘、赵姨娘，父亲林如海虽不曾续弦，可小妾却纳了几房……便是琏二哥有凤姐儿管束着，前两年到底给平儿开了脸。

    可她就是觉得憋闷，总觉得宝玉好似变了，那无形的隔膜横亘在二人之间，让黛玉再无法如素日那般对待宝玉。

    紫鹃叹息着，就劝慰道：“姑娘还是莫想旁的了，总要先将身子养好才是。”

    “嗯。”

    黛玉应了，正要躺下，鸳鸯便领着个捧着东西的小丫鬟进了碧纱橱。

    鸳鸯笑道：“林姑娘，这是俭四爷身边儿的晴雯，得了主子吩咐，来给林姑娘送药来了。”

    晴雯上前见礼，一直绷着小脸。她心中记挂着李惟俭，一早儿方才伤了，晚间又与凶徒斗了一场，也不知会不会牵动伤口。于是她长话短说道：“这玻璃瓶儿里装的是药，四爷交代两日内分六次服用，过了两日就没用了。”

    她将玻璃瓶子交给紫鹃，又自袖笼里抽出纸笺：“这上头是食谱，还有这药的方子，紫鹃姐姐若是得闲儿便照着方子试试，若做不出，便来四爷跟前儿学了。”

    紫鹃并雪雁连忙道谢，黛玉心中微暖，咳嗽两声连忙说道：“我这病劳烦俭四哥记挂了。俭四哥可还好？晌午才得知俭四哥伤了，我这病着，就是想去瞧瞧也去不成。”

    晴雯就道：“林姑娘切莫劳动了，四爷……都好。”

    说着，晴雯屈身一福：“没旁的事儿，那我就回去了。”

    黛玉就道：“外头夜黑，雪雁，你去挑了灯笼送送。”

    雪雁应了，引着晴雯出了碧纱橱。

    紫鹃瞧着手中的玻璃瓶子，说道：“俭四爷真是有心了。”

    黛玉应了一声，心中熨帖了几分。先前儿周瑞家的送宫花，三春、凤姐儿、东府的秦氏都送过来，这才剩了两枝送过来，生生怄了黛玉一遭。

    她素日便知王夫人不喜她，老太太越宠溺着她，王夫人就愈发不喜。周瑞家的是王夫人陪房，错非得了主子的授意，一个陪房哪里敢这般慢待她？

    比较起来，俭四哥说话让人如沐春风，目中关切做不得虚假。无怪父亲信中言明，若遇事不协，可求助李惟俭。

    紫鹃拔了瓶塞，顿时一股刺鼻辛辣扑面，她略略蹙眉，观量了下瓶子里的透明液体，比照着分作六份，刚好倒出一小盅。将盅端到黛玉面前，紫鹃就道：“俭四爷这是配的什么药？实在难闻，姑娘……”

    “嗯。”黛玉接过酒盅，强忍着那刺鼻气味儿，仰脖一饮而尽。一股辛辣自喉咙直入肺腑，呛得黛玉咳嗽连连。

    紫鹃赶忙又倒了水来，黛玉连喝了一整碗这才压下喉咙里的火辣。许是因着烈酒的缘故，黛玉顿觉身子暖起来，精神头儿也好了些。

    她便道：“那食谱拿来我瞧瞧。”

    紫鹃应声，将梳妆台上的纸笺送过来。黛玉展开瞥了一眼，就蹙起了眉头。其上列着的食谱虽是江南菜色，可偏生都是带辣椒的。再往下瞧，一行苍劲字迹写明：少食辣可有养胃之用。

    原来如此，俭四哥真真儿有心了。

    外间传来脚步声，送晴雯的雪雁回来了，进得碧纱橱里就道：“姑娘，我方才听穿堂里的婆子说了一嘴，说今儿晚上俭四爷回来时在私巷里遭了埋伏，亏得四爷与叫琇莹的丫鬟身手了得，不但没伤着，反倒拿下了三个凶徒呢。”

    “啊？”黛玉吃了一惊，蹙眉道：“好生生的，哪儿来的凶徒？”

    “不知道。后来顺天府来人将那凶徒押走了，婆子说这罪过够得上发配海疆了。”

    黛玉眉头不展，她自幼冰雪聪明，自然能想明一些情由。私巷处在宁荣二府之间，除了贾家子弟，外人极少在其间走动，平白无故哪里来的凶徒？只怕俭四爷不是得罪了贾家子弟，就是引得贾家子弟眼热，这才遭了此难。

    还好俭四哥是昂藏男儿，等闲宵小加害不得。又想起此前听闻俭四哥与薛蟠闹了一场，她便想着，莫非是因此之故？

    ………………………………

    梨香院。

    同喜快行进来，连忙禀报道：“大爷回来了！”

    薛姨妈与宝钗霍然起身，就见同贵、香菱搀着熏熏然的薛蟠走了进来。薛蟠酒意上脸，探手挑了香菱的下颌，嬉笑着说道：“爷今儿晚上给你开了脸如何？”

    香菱吓得连忙扭头避开，惹得薛蟠又是一阵放肆大笑。

    薛姨妈并宝钗自暖阁迎出来，薛姨妈就急道：“我的儿，又去哪儿厮混了，怎地才回来？”

    薛蟠撇开同喜、香菱，嬉笑着拱手道：“妈妈、妹妹，我今儿可不是厮混。晚间宴请了内府乔郎中，乔郎中说了，来日必定引见忠勇王。说不得咱家的差事就好过了。”

    薛姨妈心中先是一松，随即问道：“我的儿，晚间李惟俭遭了歹人埋伏，我来问你，此事可是你的手尾？”

    原本正要落座的薛蟠一下子蹦起来：“遭了埋伏？那姓李的是断了胳膊还是折了腿？嘿，报应啊！妈妈说我要不要提了四色礼去瞧瞧？”

    “你——”

    薛姨妈便是再傻，此时也瞧出来了，这事儿一准儿跟薛蟠脱不开干系。

    一旁的宝钗就道：“哥哥，俭四哥没事，反倒是拿住了几个凶徒，如今都送去了顺天府。哥哥实话实说，此事是不是哥哥的首尾？”

    一听李惟俭没事儿，薛蟠顿时丧气般落座，嘟囔道：“与我何干？我人生地不熟的，上哪儿寻人手埋伏姓李的？”

    “哥哥！”宝钗也急了：“此事捅到了顺天府，只怕不能善了，倘若查出是出自哥哥指使，只怕金陵前事也会一并翻出来。性命攸关，哥哥快说实话吧。”

    “啊？”薛蟠吓了一跳，道：“金陵那档子事儿不是了结了吗？”

    “我的儿，那贾雨村只报了个暴病而亡，这要是查出来是虚报，你只怕就要被顺天府拿了去啊！”

    薛蟠梗着脖子道：“舅舅刚升了官儿，顺天府的官儿敢拿我？”

    “哥哥，舅舅官儿再如何升，也大不过王法啊。”

    薛蟠心中已然虚了，眼见薛姨妈急得掉了眼泪，嗫嚅半晌，终究吐口道：“妈妈莫哭，我，我不过是跟蓉哥儿提了一嘴，是蓉哥儿说只要使了银钱，就能给姓李的一个好瞧的……”

    怎么还扯上了贾蓉？

    薛姨妈又犯了糊涂，看向宝钗道：“蟠儿只是出了银钱，其后都是蓉哥儿的手尾，料想总不会再牵扯上你哥哥吧？”

    宝钗忙道：“妈妈糊涂了，哥哥如今是个见不得光的，但凡攀咬出来，查了刑部案底，金陵的事儿就发了！”

    “诶唷，可不能牵扯上！”

    薛姨妈再不迟疑，紧忙要穿了外裳去寻王夫人商议对策。

    宝钗紧忙拦下：“妈妈，如今早上了更，姨娘、姨爹说不得早就睡下了。再急也不急在这一会子，不如明儿一早再去。”

    ………………………………

    东北上小院儿。

    正房里，熏笼氤氲，冰片儿的香气逸散得满室皆香。

    红玉拿着剪刀小心剪了烛花，又拨弄了两下，随即退到一旁。

    琇莹搬了椅子来，待李惟俭解了衣裳落坐，这才上手去拆纱布。

    “嘶——”

    红玉心中一紧：“四爷，这会子还疼吗？”

    李惟俭就道：“许是方才动手时没注意，又扯了下。这下子好，左胳膊干脆不敢用力了。”

    琇莹动作不停，扯下纱布，又将药膏敷上，一边缠纱布一边道：“公子这是初次与人动手，不知惜力。等动手多了就好了。”

    红玉眨眨眼，不知该不该训斥琇莹，李惟俭‘啧’了一声就道：“会说话吗？莫非你还盼着老爷我见天儿的遭人埋伏？”

    “啊？我没——”

    李惟俭笑着轻弹了下琇莹光洁的脑门：“说话不经脑子，以后有外人时记得少说多听，免得被人寻了错处。”

    “哦，我记下了。”

    吱呀一声，门扉推开，晴雯转过屏风走了进来。

    纱布重新缠裹了，李惟俭起身任凭红玉整理了衣裳，问晴雯道：“送去了？林姑娘好些了？”

    “瞧着不大好，好似比前儿还重些。”

    李惟俭忖度，只怕真是自己的缘故，黛玉知晓了宝玉的好事，这才恼急了……但愿那大蒜素能有些效果。

    “唔，无妨，我那药一准儿有效。”说话间李惟俭起身，说道：“不早了，你们早些歇着吧。”

    说罢，他自顾自转进了书房里。严奉桢临行前嘱咐过，须得将米涅步枪绘出来。且内府陈主事认定那水泵能造出来，李惟俭相应的就该谋划下一步了。

    下一步如何走？恰好严家跨院有一口井，不如就先用此井实验。若成了，领着一干匠人四下给人打井赚银钱……呸，这等操心劳力哪里赚得了银钱？

    他这是解决京师吃水难的痛点啊，不把事儿闹大发了，画出大饼来圈一波银钱，那李惟俭前世十来年的招商运营岗位岂不是白干了？

    这事儿他见多了，门儿清！

    李惟俭去了书房写写画画，琇莹拔脚就走，红玉有些犹豫，晴雯忽而便道：“琇莹稍待。”

    她叫住两人说道：“四爷伤了胳膊，只怕多有不便之处，这房里总要留人伺候。”说着看向琇莹：“琇莹，你可能照看好四爷？”

    “我——”琇莹垂头。李惟俭的伤就是她弄的，她此前不过是个野丫头，哪里干得来伺候人的活计？“——不，不太行。”

    晴雯颔首：“那便我留下吧。”

    红玉一听就急了：“凭什么？琇莹粗心，还有我呢。”

    晴雯乜斜红玉道：“主子屋里什么时候轮到要三等丫鬟伺候了！”

    “你——”红玉被怼得哑口无言，心中羞恼，恨不得扑上去撕了晴雯那张嘴。