正房后大花厅里。

    戏班子撤了，一众姊妹并宝玉饮了酒，顿时闹将起来。先行投壶，转而又对句子。

    贾琏二十出头的年岁，哪里还耐烦与一帮小孩子顽闹？只扯着李惟俭东拉西扯，一杯接一杯的饮酒，没一会子便有些熏熏然。

    非但贾琏，便是李惟俭心中也有些不耐，眼见贾琏酒意上脸，便干脆推说不胜酒力，欲先行告退。

    贾琏顿时欢喜起来，起身道：“俭兄弟吃多了酒，我送送。”

    二人绕过屏风，与一干人等言语一声，这才施施然离了大花厅。余下人等心思各异，探春、湘云有些惋惜于不曾与俭四哥这般奇人多说会子话；宝玉自觉没了管束，愈发的纵意；黛玉、惜春心中没做旁的念想；李纨则思忖着老太太方才与俭哥儿说了什么。

    剩下二人，迎春怅然若失，转念一想，好歹又见过了一次，这回可得将俭哥儿的模样好生记下来；王熙凤一双凤眸瞥着行将出去的二人，一面思忖着老太太与李惟俭交代了什么，一面则想着贾琏那兴冲冲的模样，说不得又去哪儿偷腥了。

    李惟俭与贾琏又去正房辞别老太太，鸳鸯却在抱夏拦下，说老太太饮了酒，这会子已睡下了。鸳鸯又打发两个丫鬟挑了灯笼相送，二人到得垂花门前这才分别。

    回程路上，李惟俭将今日之事在脑子里过了一遍。那严希尧意欲何为暂且想不明白，只能等着其来日挑明；政和帝微服私访，身旁却带着贾元春，想来元春得宠之日不远了。

    他方才却没在贾母面前提起，毕竟事涉圣人，不好随意传扬出去。

    进得夹道里，倏忽听得身旁传来哼哼声，扭头就见琇莹仰着小脸满面的笑意。

    李惟俭笑着道：“这般高兴？”

    琇莹就猛的点头：“听了戏，还吃了几块萝卜糕……那萝卜糕可真好吃啊。”

    “贪嘴，你若想吃，回头去厨房使了银钱尽管吃个够就是了。”

    琇莹却摇头道：“公子，银钱还是省着些吧，公子来日还要……嗯，总之不能胡乱花销。”

    还要什么？自然是还钱。

    李惟俭却浑不在意道：“老爷今儿教你个道理，这银钱是赚来的，可不是省下来的。你便是再能吃，又能抛费多少？”

    不想，琇莹这憨丫头却一本正经的道：“我可能吃啦！”

    惹得李惟俭仰头大笑了一阵，愈发欢喜琇莹的憨直、纯真，随即忍不住抬手便挼了挼琇莹的小脑袋瓜。

    待回到东北上小院儿里，留守的红玉、晴雯上前迎了李惟俭，接过褪下外氅，红玉就道：“四爷，今儿梨香院那几位去了王家走动来着，这会子还没回来呢。”

    “哦。”李惟俭应了一声，心道难怪方才不曾瞧见宝钗。

    薛姨妈去王家求助，本就是应有之举。只是这会子王子腾在外任官，家中都是些妇孺，薛姨妈此行只怕是无功而返了。

    进得正房里，绕过屏风便见浴桶摆在厅中，一旁还燃了熏笼。随着的晴雯就道：“我想着今儿四爷一准儿饮了酒，就吩咐人准备了……四爷可要沐浴？”

    李惟俭顿时心中熨帖，笑着冲晴雯颔首。这一晚李惟俭沐浴过后早早入睡，自是不提。

    转过天来，一连两日李惟俭早早的赶赴外城武备院，本道圣人见过自己之后，那内府大臣忠勇王总要见过自己的。且此前面呈了条陈，政和帝看过这般惠而不费，且大有赚头的谋划，总要打发忠勇王前来过问才是。

    不想，这两日却始终不曾得见忠勇王。李惟俭心中纳罕，那太监分明叮嘱过的，到底哪里出了岔子？

    第三日一早，李惟俭赶赴武备院路上，领着吴海平寻了间铺子用了些油饼、豆腐脑，忽听有食客议论纷纷，说那圈禁起来的废太子前日竟死了！

    京师首善之地，皇城脚下的百姓极擅言谈，说起过往阴私典故来如数家珍，各类小道消息更是满天飞。

    废太子死了，却不见报纸上刊载，于是流言四起。有说太上赐了鹤顶红，废太子是服毒而死的；有说今上断了废太子吃喝，废太子是生生饿死的；也有说废太子死在女子肚皮上的……林林种种，说什么的都有。

    李惟俭这才恍然，敢情是废太子死了，无怪这两日忠勇王没空来见自己一面。

    吃罢了早饭，李惟俭先行去武备院游逛了小半日，临近午时这才随着严奉桢去到了严府。

    刚进府便听得轰轰作响，严奉桢就道：“怎地这般大动静？”

    二人去到侧园里瞧了，就见那打井的地方，刘家父子先用绞盘将那辘辘升起，露出其下吊着的冲锥，而后松开绞盘，那冲锥骤然降下，发出轰的一声巨响来。

    严奉桢也不曾见过打井，紧忙上前观量，刘大赶忙拦下：“诶唷，公子可得离远些，这下头挖着石头层了，冲锥砸下去能飞出来碗口大的碎石子，打着人可不是顽闹的。”

    李惟俭上前问道：“打到岩石层了？测没测过，如今凿了多深了？”

    那刘大躬身拱手道：“回李公子，算算打下去四丈有余，这出水的地方都用三合土封死，又用篝火烤干了。”

    “哦，这就好。”

    那刘大却犹豫着说道：“李公子，您还请给个准话儿，这到底还要往下打多深啊？莫不是李公子想着的不是打水井，而是打盐井不成？”

    严奉桢听着有趣，禁不住嘎嘎怪笑。便是李惟俭都乐了，说道：“又不缺你工钱，你只管往下打就是了，什么时候出水什么时候算。”

    “哎，得，您是东家。”

    京师风沙大，土层厚，打下四丈才过了土层，料想那深层地下水应该不远了。

    这日直到过了申时，也不见严希尧回返。寻徐管事扫听了下，却是严希尧今日有应酬，什么时辰回府可就不一定了。

    李惟俭有些怅然，施施然带着吴海平打马回返贾府。

    却说这日大老爷贾赦晌午与同僚吃罢了酒，这才熏熏然往回返。行到长安西街，忽有人拦住去路。

    大老爷贾赦端坐轿子里，就听外间有人喊道：“可是一等神威将军贾老爷当面？”

    贾赦挑开帘栊，便见一账房先生也似的人笑吟吟拦在轿前，当即发话道：“正是贾某，你又是何人？”

    那账房先生笑着拱手：“见过贾老爷，在下替东家来给贾老爷送拜帖，还请贾老爷过目。”

    说着，自袖笼里抽出一封拜帖来。早有随从上去取了，转身双手奉上。

    大老爷贾赦接过来眯眼打量，却是大同有名的富商车庆和，车员外。贾赦当即心中一动，想着莫非此人找上自己是有事相求？那车庆和富甲一方，最不缺的就是银子，这求上自己说不得孝敬少不了。

    贾赦正愁着家中开销不足呢，不想瞌睡来了就有人递来了枕头。

    他沉吟着正要开口，那账房先生就道：“贾老爷若有闲暇，不妨与在下东家一叙？”他探手一指临街茶楼：“东家如今就在此楼上恭候着呢。”

    贾赦抬眼观量了下，笑道：“正好晌午吃酒吃的口干，那就去饮一盏茶。来呀，落轿！”

    轿子落下，大老爷贾赦下得轿来，随行一干人等呼呼喝喝朝着那茶楼而去。见得这边动静，那账房先生前头引路，楼上的车庆和早早下来恭候。

    于大堂里会同了贾赦，一番见礼之后这才上得二楼雅间。

    隔断了屏风，二人寒暄一番，车庆和便道：“贾老爷，在下有一事相求，这个……”他目光看了眼四下随从。

    大老爷贾赦心道戏肉来了，当即一摆手：“尔等且走远些。”

    待随从散去，车庆和亲自起身为贾赦斟了茶，这才笑吟吟说道：“实不相瞒，贾老爷，在下是听闻借住贵府的薛家……有意转出皇商的底子，奈何薛家也没个主事人，这才求上贾老爷面前，还请贾老爷居中转圜一番啊。”

    “嗯？”薛家要转让皇商底子？他怎么不知道？

    转念一琢磨，贾赦这才回过味儿来。哪里是转让，分明是逼着转让啊。

    大老爷贾赦沉吟着呷了一口茶水，心思电转。那薛家不过是王夫人的亲戚，又与他大老爷贾赦有何干系？

    瞧车庆和那意思，倘若自己居中转圜，怕是好处少不了。

    他心中意动，面上却为难道：“车员外怕是寻错了人啊，那薛家乃是我兄弟的亲戚，车员外当去寻我兄弟啊。”

    车员外就道：“贾老爷此言差矣，关起门来都是一家人，贾老爷又是长房长子，论理此事也是合该贾老爷做主才是。”

    贾赦听得心中熨帖，面上依旧不动声色。那车庆和察言观色，忽而比划出五根手指来：“若贾老爷帮着在下办成此事，在下愿出这个数的孝敬。”

    贾赦乜斜一眼，不屑道：“才五百两？”说着端起茶盏不耐地喝起茶来。

    车庆和笑吟吟摇头：“是五千两啊。”

    “咳——咳咳……”

    大老爷贾赦一口茶水呛进了肺管子，一双眼睛睁大了少许：“五千两？此言当真？”

    那车庆和心中暗暗鄙夷，面上却连连颔首：“在下不过一介商贾，哪里敢哄骗贾老爷？”

    “嗯……也罢，”贾赦心花怒放，再也矜持不住，说道：“念在你一片诚心，老爷我便替你转圜一番。不过这孝敬银子，你得先出个三千两吧？”

    “好说好说，万事好说。”

    车庆和扭头冲着外间的账房先生招招手，那账房先生便捧了个匣子进得内中。车庆和接过来打开，自内中取出一叠银票，点数出一叠推在贾赦面前：“三千两，贾老爷数数？”

    贾赦探手将银票拢过来，一双眼睛却死死盯着那装银票的匣子。心中暗忖，这里头只怕装着起码三、五万的银票，若都给了自己该多好啊！

    若全都给了自己，莫说是转圜，便是杀光了薛家都干得过！

    ………………………………

    这日过了申时，李惟俭这才打马回返荣国府。

    自侧门进得自家小院儿里，红玉便早早迎上前来，问候过了，随即低声说道：“四爷，如今府里头都说薛家不是物儿呢。”

    迟了一步的晴雯就道：“本来就不是，欺负起四爷来没完没了的，就没见过这般不要脸子的人家！”

    李惟俭朗声而笑，心中却知晓，这贾府里上上下下大多捧高踩低，若不是自己使了银钱，哪儿会有风评反转？

    进得正房里，李惟俭撩开衣袍落座，冲着红玉笑道：“还有呢？”

    “还有，”红玉压低声音道：“听人说了一嘴，说是东府的蓉大奶奶也不知怎了，忽而就病了。那病还极重，两府的太医会诊了两遭，开了方子用了也不见好。”

    秦可卿这会子就病了？

    李惟俭就想着，莫非是因着前次中伏时焦大将丑事嚷开了，这才引得秦可卿犯了心思，生了病？

    这却不容他插手。他如今借住荣国府，与宁国府隔着两道院墙，且关系远，实在攀扯不上。

    他年岁还小，犯不着现在就想着情情爱爱的。嗯……说起来黛玉如今虽是豆芽菜，那宝钗却略略长开了，瞧着就宜家宜室的……也不知宝钗这会子回没回梨香院。

    他正思忖着，忽听外间有人叫门。

    红玉赶忙迎出去，须臾便面露难色回报：“四爷，姨太太家的宝姑娘来了。”

    “嗯？”真是说曹操、曹操到，正念叨着呢，不想宝钗就来了。

    他思忖了下，说道：“请进来吧。”

    如今他正与薛家闹得不愉快，便没出去迎了。红玉应下，转头将宝钗引将进来，李惟俭这才起身见礼：“薛妹妹怎么来了？”

    宝钗轻咬下唇，心中既羞赧又难堪。

    便如李惟俭所料那般，昨儿去了王家，果然无功而返。下晌时邢夫人又寻到梨香院，说有人相中了薛家的内府皇商底子，话里话外都在劝说薛姨妈赶紧转了，否则薛蟠那起子人命官司可就要发了。

    薛姨妈慌了手脚，薛蟠除了无能狂怒再没旁的法子。有心去寻姨丈，奈何贾政这会子还不曾回府。思来想去，竟只能去寻李惟俭商议对策。

    奈何薛姨妈并薛蟠彻底恶了李惟俭，宝钗这才不要了面皮，姑娘家家的不顾外议，只带了丫鬟、婆子来寻李惟俭。