月上中天，一片光辉明彻。

    齐敬之坐在院子里的石凳上，双手将一柄牛耳尖刀横举在眉间，借着月光仔细端详。

    这刀不过尺许长，身窄而刃薄，刀头更是尖利，显然被精心打磨过。

    锋锐、雪亮，泛着令人心悸的寒光。

    刀柄上缠绕的麻绳则是旧物，早被鲜血浸透，呈现出一种难看的黑红色。

    齐敬之缓缓转动着刀身，眸光专注，神情严肃而沉静，绝无半点儿十五六岁少年人常有的浮躁跳脱。

    他的眉眼生得周正，一双眸子更是极具神采，哪怕身上穿的只是针脚粗陋、磨损严重的粗麻衣裳，依旧难掩蓬勃之气。

    也许是常受风吹日晒的缘故，少年的皮肤稍显粗糙，肤色也有些深，此刻被皎洁的月光一照，倒透着几分黄玉般的温润光泽。

    片刻之后，齐敬之弯腰低头，在一旁的水桶里舀了些清水，反手淋在刀身上，随即将刀刃按在了两脚之间的磨刀石上。

    “霍……霍……”

    磨刀声开始有规律地响起，短促、沉闷，循环往复。

    不知过了多久，齐敬之的额头上已然见汗，动作却始终坚定有力，带着一往无前的决绝之意。

    “半夜磨刀做甚？”

    少年背后的堂屋里忽然传来一个苍老的声音。

    房门随之被人从里面推开，一个老汉披着褂子走了出来，在齐敬之的身后站定。

    这老汉的鬓角已白了大半，但身形魁梧、腰背挺直，不见丝毫佝偻老态，只是脸上似有病容，略显晦暗。

    等他看清少年手里的刀，脸上不由得露出惊讶之色：“竟然是这把？从小你就宝贝得紧，细细包好了封在匣子里，没事儿就喜欢对着它说话，睡觉都要抱在怀里，连阿爷我轻易都碰不得，怎么今天肯拿出来狠狠打磨了？”

    少年动作一滞，旋即恢复如常，状似不在意地道：“谁让我爹只留下了这么个念想呢？他将这把刀给我，不就是让我拿来用的？我记得阿爷说过，这刀是真正见过血的，剥皮剜心无不爽利，更能辟邪禳凶？”

    闻言，齐老汉的表情变得愈发复杂起来，闷声说道：“哪里有邪？哪个是凶？你年纪不大，气性倒不小，心眼儿更是针尖一般！自古民不与官斗，任你把这刀磨得再锋利，又能济什么事？”

    “横竖也是睡不着，就想着找点儿活计来做，也省得胡思乱想，这法子还是阿爷教我的。”

    齐敬之依旧没有回头，边磨刀边笑着说道：“阿爷也莫要说我，你还不是在榻上翻来覆去了大半夜？你若是睡得安稳，我才不磨刀吵你嘞。今儿郎中可说了，你背上的伤还没好利索，要多歇多睡……”

    话还没说完，就被齐老汉的冷哼声打断：“区区二十脊杖，你阿爷我还没放在眼里，在家休养了这么多天，早就不妨事了。倒是你……心里头存了不该有的念头，真要发作起来，可就不只是伤筋动骨这么简单了。”

    齐敬之闻言笑了笑，没接齐老汉这话茬，而是话锋一转道：“阿爷，白日里我进城给县里大户送野味，听人说南岗的猛虎又害了十几条性命，连县衙派去捕虎的猎户都死了几个，县里往南去的商道这回算是彻底断了。”

    齐老汉听了，脸上登时露出几分怒容，嗓门也随之大了起来：“我月前就跟县里禀告过，南岗那头虎能识机关、避陷坑，怕是已经成了精，绝不是区区几個猎户能招惹的，赶紧去郡城求援才是正理。”

    “县尊老爷本待点头，偏那典史是个才上任的愣头青，一心要显手段，说老汉我是临阵退缩、妖言惑众……嘿，二十脊杖也就罢了，他是朝廷命官，要打便打，只白白害了这许多条性命，真是作孽！”

    齐敬之已经不是第一次听齐老汉提起这事儿，愤懑之余，仍是有些难以置信：“阿爷总说那头虎不寻常，可若是这世上当真有妖魔精怪，我好歹也跟着你在山里横行了几年，怎么从没见过？”

    “你才多大，也敢说什么横行？阿爷我当年在战场上挣命的时候，什么邪门的事情没见过？豺狼虎豹在尸堆里吃得肚圆，就连眼神儿都与寻常野兽不同，小队人马遇上它们，那就是个死字！”

    齐老汉看着跃跃欲试的孙儿，正色道：“南岗上那头猛虎是个狠茬子，不拘它是妖是怪，咱爷孙只管远远躲开就是了。”

    “纵然躲得过初一，怕也躲不过十五！”

    齐敬之倏地停下磨刀的动作，回头看着齐老汉，认真说道：“阿爷已经恶了典史，那厮又不像是个有肚量的，虽说借着伤重难起的由头避开了一回，可如今虎患愈烈，咱家本就是猎户，打虎的差事早晚还要落到头上……”

    少年说到后来，眸子里、语气中皆是多了几分冷冽之意：“都说人无伤虎意、虎有害人心，若不早做些准备，到时岂不是任他拿捏、白白送死？”

    齐老汉人老成精、世事洞明，自然听懂了孙儿话里的意思。

    他默然片刻，叹息道：“不论哪只虎，都不是咱爷孙惹得起的。也是怪我，原不该教你弓刀拳脚，将伱的性子养得这样野，自小就不知道天高地厚。你可是咱家的独苗，不到万不得已，绝不能做那些个负气轻生的勾当！”

    说完这话，齐老汉也不等孙儿答应，气呼呼地转身进屋，把房门砰地关上，末了还撂下一句：“要做也是你阿爷我先来！”

    时间不长，屋内竟是鼾声大作。

    齐敬之会心一笑，终于停止磨刀，在石凳上坐直了身子，默不作声地看向前方。

    他们爷孙俩所在的村子叫山前村，位于县城西面小松山的外围。

    居住的这处院子建在一座无名小丘上，占据了阳坡半山腰处的一块平地，视野极为开阔。

    少年的视线越过篱笆墙，看向沐浴在明月光辉之下的万顷松林，耳中夜风呼啸、松涛阵阵，隐隐还夹杂着狼啸猿啼之声。

    他就这样看着、听着，心中的戾气忽然就消解了大半，又有豪气生发、充盈肺腑。

    山民猎户以手中弓刀取食挣命，虎豹豺狼不过腹中食、身上衣而已，绝非外头那些土里刨食、跑得了和尚跑不了庙的本分人家能比。真要翻了脸，血溅五步之后往茫茫大山里一钻，别说一县典史，便是当朝国主又能如何？

    齐敬之一坐就是大半夜，直到星月渐渐隐去，东方天际一轮红日跃出。

    赤红霞光洒在脸上，满目光辉灿烂。

    少年的耳朵动了动，确定阿爷还在安睡，当即站起身来，将牛耳尖刀端端正正地摆放在石凳上，对着这柄凶刃躬身拜了三拜。

    “先贤有言，祭神如神在！”

    他嘴唇翕动着，轻声说道：“我祖孙二人性命，今日皆托付于君！如蒙不弃，必以血食相酬！”

    极为严肃地祝祷完毕，齐敬之低头将左边袖子挽起，露出了绑在小臂内侧的刀鞘。

    他小心翼翼地将牛耳尖刀塞进鞘里，又将衣袖放下，兜住了靠近手腕的刀柄，还试着挥动了几下手臂。

    一切准备停当，少年默默转身，大步向着院门走去。