黄昏时分，天色渐晚。

    齐敬之藏身一处灌木丛内，顺着枝叶缝隙小心地向外张望。

    他前方不远处有一株老松树，树下铺满了厚厚的一层松针。

    松针上放着一个大竹笼，笼口敞开，里头有一只被五花大绑的山鸡。

    时间如水一般流逝，赤红如血的夕阳渐渐隐没于树梢，密林中越发地晦暗阴沉。

    忽然，老松树下传来了窸窸窣窣的响动。

    齐敬之立时精神一震，瞪大眼睛看去，就见昏沉的天光中，一个小小的身影出现在了竹笼旁。

    那是个一尺多长的小家伙，皮毛赤红，鼻子细长，一对眼珠子泛着幽幽的绿光。

    “是只狐狸？”

    齐敬之暗自寻思，却依旧没有动作。

    就见那只赤狐绕着竹笼走了一圈儿，嘴里忽然发出嘤嘤之声，就好像婴孩在笑一样。

    它没有从竹笼口钻进去，而是绕到了靠近山鸡的一侧，张开嘴咬在了笼子上。

    它的牙齿极是锋利，没几下就咬开了一根坚韧的竹条。

    笼里的山鸡感知到危险，明显焦躁了起来，瞪着眼睛，脖子不安地转动着，奈何翅膀和爪子都给捆了个结实，根本就无法起身。

    只一会儿的功夫，赤狐就已经将竹笼咬开了一个大洞。

    它小心翼翼地探出一只前爪，慢慢伸进竹笼里，勾住了捆绑住山鸡双脚的细绳。

    山鸡开始疯狂地挣扎起来，嘴里更是发出了高亢尖利的鸣叫。

    赤狐立刻呲着牙，嘴里呜呜叫了几声，像是在威胁呵斥。

    山鸡忽然就停止了挣扎，叫声也变作了哀鸣，任由赤狐将它拖出了笼子。

    见状，齐敬之禁不住皱起眉头，用手指轻轻扣住左袖里牛耳尖刀的刀柄。

    刀柄处只是略有些温热，比起当初路云子现身时要差得远了。

    少年略微放下心来，继续看向竹笼的方向。

    只见赤狐已经将山鸡按在地上，锋利的牙齿狠狠咬住了它的脖子。

    血腥气迅速在山林间弥散开来。

    不一会儿，那只可怜的山鸡就断了气。

    赤狐松开了嘴，人立而起，口中又是嘤嘤叫了两声，似乎极为得意。

    就在这时，老松树下的厚实松针忽然哗的一声响，一张大网从下方腾起，瞬间就将偷鸡的赤狐连同山鸡、竹笼尽数兜了进去，晃悠悠吊在了半空。

    齐敬之扒开灌木丛，灵活地从里面钻了出来，几個健步就跃到了老松树下。

    他抬头看去，见这赤狐一身皮毛红艳似火、色泽极是艳丽。

    赤狐见到少年，眼睛里立刻冒出了凶光，呲牙咧嘴，再次发出了方才那种呜呜的低吼。

    齐敬之的嘴角微微翘起，随即开口呵斥道：“死到临头还敢呲牙！这几天来，你这厮不知偷吃了小爷多少诱饵，本不想与你为难，你反倒变本加厉起来，当真是不知死字怎么写！”

    说罢，他探出手去，隔着网兜一把抓住了赤狐的脖颈。

    赤狐立时凶性大发，张大了嘴巴，露出一圈儿白森森的尖牙，扭头奋力咬向少年的手掌，四只爪子也跟着胡乱抓挠。

    齐敬之冷哼一声，手上猛地用力，只听咔嚓一声脆响，赤狐惨叫一声，身躯登时就是一僵。

    说时迟那时快，少年毫不迟疑地从腰后取出猎刀，以刀柄作锤，朝着赤狐的眉心和后脑狠狠砸了几下，将它砸得眼珠暴凸、口鼻溢血，眼见得是不活了。

    见状，齐敬之松了口气，边打量赤狐的尸体边笑道：“这厮倒是生了一身好皮毛，正好用来偿还偷吃诱饵的欠债，狐肉更是上好的滋补肉食！”

    他抬头看了看天色，见已经有月光从树木间的缝隙照下来，嘴里嘟囔道：“今天出来得有些远，怕是回不去了。况且这剥皮取肉还是得趁热，晚了皮肉难以分离，白白糟蹋了好东西，那就是作孽喽。”

    说着，齐敬之收回猎刀，放下兜网，将狐尸取了出来，又四下望了望，见不远处有条小溪，在月光下显得很是明亮，当即收拾好一应工具走了过去。

    他在溪水旁找了一方大石头，把杂物都放在石面上，自己则背靠着大石头坐了下来。

    随即，他一手抽出牛耳尖刀，一手拎起狐尸的右后腿，从肘关节处开始下刀，沿着大腿内侧一路上挑，先给这狐尸开了个档。

    “说起吃肉，我才只学了外练第一层抻筋拔骨的功夫，这饭量就足足大了一倍，还非得大量吃肉不可，否则也用不着进山这么远。”

    齐敬之一边动手剥皮，一边在心里思量：“好在我还不到十六岁，关节筋膜尚未长死，经过这些天的打熬，抻筋拔骨已经有了成效，可以尝试涉足第二层，开始洗髓伐毛了。”

    “我记得《仙羽经》残卷中专门提到过，狐肉能去五脏邪气，洗髓伐毛时食用最佳。这畜生不知死活地撞在我手上，倒是正当其时。”

    思量间，齐敬之已经干脆利落地剥掉了狐尸右后腿的皮，割除了尾骨和腿骨，只留下了右后爪的足垫。

    “嗯，这些骨头对修行没什么特殊功效，选几块带回去给阿爷泡酒。”

    明月下、深林中，小溪畔、大石旁，少年脸上带笑，安静地给赤狐尸体剥着皮。寻常人见了，只怕要吓破胆。

    齐敬之自己倒是浑然不觉，又将狐尸的左后腿给一把拽了过去。

    同样剥皮剔骨之后，他将狐尸两条后腿的皮全都翻了过来，一边向上拉一边用刀割断肉筋，将皮与肉彻底分离。

    接着，他又去如法炮制两个前肢，还不忘在狐尸的腋下各自挑开一道寸许长的口子，方便待会儿把腿骨从皮里翻出来。

    最后一步是剥头皮，这一步要求最是精细，赤狐的耳、鼻、眼、口都要完整无缺地保留下来。

    这种活计，以往都是齐老汉亲自下场，齐敬之当真没干过几回，想要不出错，非得全神贯注不可。

    他就这样埋头苦干，也不知过了多久，才终于放下了刀。

    少年将整张狐皮举在身前，认认真真地翻看了半晌，满意点头道：“接下来就是刮油、洗皮、定型、晾晒这些耗费时日的活计了，倒也不急于一时。”

    说着，他将狐皮铺在青石上，又胡乱拾了些柴火，生火烤了一只狐腿，狼吞虎咽地吃下了肚。

    嘴里打着饱嗝，少年心满意足地寻思道：“还是先练一趟飞鹤拳吧。”

    在《仙羽经》残卷中，壮命境外熬筋骨这一步共分为三层，分别是抻筋拔骨、洗髓伐毛和专气致柔，都是奠定根基的水磨功夫。

    飞鹤拳作为入门拳法，是最能抻筋拔骨的大架子，需要齐敬之在很长一段时间内都勤修不辍。

    他慢悠悠站起身来，没急着练拳，而是先将拳经默诵了一遍。

    “仙羽者，鹤也。”

    “鹤，阳鸟也，而游于阴。因金气，乘火精以自养。金数九，火数七，故鹤七年一小变，十六年一大变，百六十年变止，千六百年形定。”

    “体尚洁，故其色白。声闻天，故其头赤。食于水，故其喙长。栖于陆，故其足高。翔于云，故毛丰而肉疏。大喉以吐，修颈以纳新，故寿不可量。行必依洲渚，止不集林木，盖羽族之宗长，仙家之骐骥也……”