“这却糟糕，这会子才知道，只怕准备贺礼是来不及了。”李惟俭蹙眉略略思量，一时不得其法，干脆问红玉：“往常哥儿、姐儿庆生都送些什么物什？”

    红玉就点算道：“四爷想多了，也不用多贵重，总是一份心意就是了。去岁宝二爷生儿，姐儿们或有一扇的，或有一字的，或有一画的，或有一诗的，聊复应景而已。”

    李惟俭顿时松了口气：“这倒是简单了。”

    他放下铅笔，选了一支湖笔，那红玉便贴心的过来研墨。李惟俭蘸了墨汁，略略凝神，随即挥毫泼墨，写下一首词来。

    馆阁体的字迹瞧着只是端正，出彩的却是那阙词。红玉粗通文墨，瞧着李惟俭提笔书就，禁不住心中默念一遍，顿觉极为应景儿，赞道：“四爷好才情，这词二姑娘瞧了定然欢喜呢。”

    李惟俭笑了笑没说话，待墨迹干了，便让红玉送将过去。

    红玉仔细叠好纸笺，又用红纸封了，忙不迭出了小院儿，朝着贾母院儿寻去。

    一路穿堂、过厅，不片刻到得贾母后院儿的花厅前，遥遥就听得内中丝竹、吟唱，时而还传来姑娘们的欢声笑语。

    门前候着的是大丫鬟琥珀，见了红玉就笑道：“红玉怎么来了？”

    “琥珀姐姐，俭四爷才得了信儿，紧忙写了一阙顶好的词，就打发我来给二姑娘庆生儿。”

    琥珀就道：“俭四爷有心了，这会子老太太、姑娘们正听戏呢，你进来略略等等。”

    “好。”

    红玉随着琥珀入内，转过屏风就见内中摆开了席面，贾母、珠大奶奶、琏二奶奶、三春、宝玉、宝钗围坐了，正瞧着请来的几个小戏子咿咿呀呀的唱着。

    唯独不见了黛玉，红玉就想着，应是林姑娘的病还没好，也不知四爷送的药管不管用。

    一折子戏唱罢了，换了个女先儿上来说古，琥珀使了个眼色，红玉赶忙上前见礼。

    老太太、奶奶、姑娘、宝二爷的叫了一通，这才道明来意。

    “四爷方才得了信儿，实在匆忙，一时没准备，就写了阙词为二姑娘庆生儿。”

    说着，红玉便将红封递到了迎春面前。

    迎春略略不知所措，探春就催促道：“二姐姐快瞧瞧，俭四哥到底写了什么词。”

    宝玉也凑趣道：“写得好也就算了，写的不好，那就罚俭四哥重新来过，总要让二姐姐满意才好。”

    迎春羞赧着，将红封拆开，翻开内中纸笺，便见其上写着一阙迎春乐：

    春光九十花如海。

    冠群芳、梅为帅。

    斯花品列番风外。

    偏迎得、春来赛。

    未有花时春易买。

    笑还占、中央色在。

    谁与锡嘉名，争说道、金腰带。

    探春在一旁瞧着，循着文字一字一句念将出来，待念过了，赞叹着说道：“俭四哥果然有才情。”

    贾母面上露出笑容，不住的颔首道：“俭哥儿有心了，这词顶好。”

    陪坐一旁的王熙凤又扮起了破落户，说道：“老太太说好，那定然是好的。就可惜我这识不得几个字儿的，只听着朗朗上口，偏生不知好在哪儿了。咯咯，要不珠大嫂子给分说一二？”

    李纨只笑着摇头，那爱现的宝玉就道：“二嫂子，这前面儿的，是说迎春花不惧春寒料峭，其后两句好似听过，应是俭四哥化用了旁人的句子？”

    李纨言简意赅：“是化用了赵侠师的清平乐。”

    宝玉合掌，道：“是了，殷勤先去迎春，乞与黄金腰带，这词合起来是赞二姐姐品格似迎春花，乃是花中金腰带呢。”

    王熙凤笑着打趣：“诶哟哟，这又是清平乐、又是赵什么的，我可记不住。就记得宝兄弟最后一句，迎春花是金腰带。”扭头看向惜春、探春：“你们两个快搜搜，二姑娘别是真个藏了金腰带。”

    贾母乐得连连后仰，拍腿大笑：“你这泼皮破落户，好生生的词到了你嘴里反倒糟践了！”

    花厅里又是一阵顽笑。待红玉要告退，贾母就道：“俭哥儿这些时日忙着呢？”

    红玉不敢怠慢，连忙回话道：“回老太太，四爷得了少司寇、大司空的赏识，肩膀头儿挂着伤也不得闲呢。”

    “忙好，忙点好啊。这仕途经济，说来说去总要看有没有人提携。你回去知会俭哥儿一声儿，得了闲儿过了一遭，就说我有些日子没见，想见见他呢。”

    “诶。”

    红玉笑着应下，这才屈身一福告退而去。

    花厅里，女先儿说到精彩处，便只余下说古的声音，各人却是各有念头。

    王熙凤最是精明，略略思忖便知，老太太这是得了信儿，看在李纨的面儿上护着李惟俭呢。

    王熙凤能想到，李纨、宝钗自然也能想到。于是前者嘴角噙了些许笑意，后者虽陪着笑，可那笑容里有几分是真却不好说了。

    老太太出面儿护着李惟俭，那岂不是正对薛蟠，连带着薛家不满？

    宝钗思忖了半晌，愈发觉着这花厅里如坐针毡。

    探春、惜春年岁还小，不知言语里的机锋。后者便是知道了，也漠不关心；前者则偷偷想着，下月就是她的生儿，也不知俭四哥能不能也送来一阙得她意的词。

    宝玉目光发散，却想着李惟俭的词是不错，他总要想出一阙更好的来。奈何一时间寻不见灵光，急得好似猴儿般抓耳挠腮。

    二姑娘迎春这会子同样心不在焉。姊妹中她年岁算长的，素日里是个绵软的性子，少有人能想起。也唯有生儿这日，她才受了回瞩目。

    那俭哥儿早前儿送了迎春花图样子的缂丝团扇，如今又送了一阙迎春花的词，都极得迎春的心思。她暗暗回想着俭哥儿的面容，奈何当日匆匆一瞥，到如今反倒模糊了。

    她暗暗有些恼，想着来日再见了，总要记下才是。又想着，也不知俭哥儿生儿时自己该送些什么。

    是了，珠大嫂子说俭哥儿在过生儿就十四了，与自己年岁相当……啐，不该想这些的。

    打定主意不去想，偏生心中种了种子般生根发芽，想的远了，迎春禁不住晕红了面颊。亏得方才吃了酒，不然一准儿成了笑话。

    ………………………………

    这日过后，一连几日相安无事。

    迎春生儿后，李惟俭一早去寻了严奉桢，将米涅步枪的图样子奉上，又与其秘议了一番。

    严奉桢得了图样子心中好似长了草，寻思左右都是为李惟俭出头，李惟俭既求他隔几日打发人去顺天府催问，他便照做就是。

    反倒是这米涅步枪不好摆弄。大顺新式火铳膛线是匠人手工拉出来的，如今要造螺旋曲线，也得手工去造。匠人们没人做过，只怕拉制起来没个十几、二十天是不成了。

    严奉桢一门心思扑在新火铳上，那案子两方较力，顺天府推官傅试干脆使出了拖字诀——停了刑讯，也不给倪二传话，傅试本人干脆告了病假回家休养。

    薛姨妈头一日还说领着薛蟠来给李惟俭道恼，转天就没了下文。李惟俭忖度，大抵薛蟠那厮拉不下脸面，又犯了牛脾气？

    薛姨妈自己倒是寻了李惟俭两次，每次李惟俭都拍着胸口保证，已经劝过了严奉桢，奈何二公子气儿还没消，只怕这桩案子一时半会儿撤不得。

    薛姨妈又从王夫人处得知，那二公子隔三、两日只打发了下人去顺天府过问一嘴，既没下帖子，也不曾亲自到场，便以为李惟俭果然使了力，只盼着时日一长，那严奉桢消了气便将此事大事化小、小事化了。

    李惟俭又抽空去拜见了贾母一遭，陪着老太太说了会子闲话儿，又被留了晚饭。

    余下的时间里，李惟俭七拼八凑的，自己造了一架测风速的小物件。

    那物件儿极为简单，下面一个基座，上头是长杆，再往上是车轴，车轴上连着风向标，风向标后有一兜风竹板。

    这物件儿能指示风向，依着风力大小能给出大略的刻度。有了这东西，配着新式火炮数据，用此前的微积分公式就能推导出大略的射程表。

    自然，这射程表不会太精准，再说前装滑膛炮也用不着那般精准。李惟俭只消比钦天监那帮子人稍稍精准一些就足够了。

    只是这火炮试射是个长期的活计，只怕还要三两个月光景才能测完。

    这日辰时刚用过早饭，就有婆子来传话，说大门外有内府的人来知会，说李惟俭定做的物件已然造好了。

    李惟俭顿时大喜！忙不迭带着琇莹，会同吴海平，一主二仆三人乘了马车直奔黑龙潭。

    这日不凑巧，郎中吴兆松去了忠勇王跟前儿议事，接待李惟俭的便只是那匠人出身的陈主事。

    交了六十两银钱，陈主事将李惟俭引到一处偏厅，随即命人将那水泵抬了上来。（注一）

    李惟俭只瞧了一眼就道：“铜的？”

    那陈主事木讷道：“吴郎中说李公子急着要，这铜总比铁容易打制，我就用了铜。”

    难怪先前陈主事开出八十两的价钱，李惟俭只看这一大坨铜料，只怕就值个二十多两银子，再算去工钱以及开模等抛费，这六十两银钱一点儿都不贵！

    李惟俭探手摸索着水泵，一旁的陈主事又道：“李公子放心，我先前试过了，的确比原先省力了些。”

    何止是省力那般简单？

    李惟俭不好与陈主事掰扯，干脆笑着拱手道：“如此，多谢陈主事。我先叫人搬回去试用一番，若得用，说不得来日还会再寻陈主事多打造一些。”

    木讷的陈主事终于有了些精神头，感叹着说道：“模具都是现成儿的，李公子若再来定制，我一定便宜些。”

    李惟俭不再废话，看着几名匠人将百多斤重的水泵抬到马车上，随后辞别陈主事，催着吴海平赶车一路朝着严家而去。

    巳时两刻，严府正门巷子里早早的就挤满了车马、官轿，往来严家几趟，如今李惟俭早已轻车熟路，再不用走正门。

    吴海平赶着马车到了严家后面的巷子，李惟俭跳下马车与守门的仆役说了一声，那仆役便将李惟俭让进了的侧园。

    他在园子里等候，仆役打发小厮去告知严奉桢，不片刻严奉桢就顶着一双熊猫眼行了过来。

    严奉桢遥遥就笑道：“复生既来了，径直去书房寻我就是，怎么偏要我出来迎你？”

    李惟俭拱手作礼：“今儿我带了个物件，正要请景文兄瞧一瞧。”

    严奉桢略略思忖，就道：“那水泵造好了？”

    “正是，还请景文兄打发仆役将那水泵抬进来。”

    “哎，不过一个水泵，哪儿比得了螺旋膛线火铳要紧？”抱怨了一嘴，严奉桢还是命人叫了人手，七手八脚自后门将那百多斤的水泵抬了进来。

    安置在侧园抱夏后的水井旁，严奉桢绕着水泵观量了半晌，蹙眉道：“复生，你这水泵有些意思，却与外面的不同。不知有何名堂？”

    “有何名堂，一试便知。”李惟俭冲着吴海平点点头，吴海平便将两截熟牛皮缝制，又用鱼胶密封了的管子接在了水泵两端，随即一头垂进水井，一头丢在花圃里。

    又将摇把安装上，吴海平气沉丹田，暴喝一声‘嘿’便开始奋力摇动。

    嗡嗡声响中，摇把带动齿轮，叶轮飞速转动，因着上下压强变动，不片刻大气压强便将井水压了出来。

    瞧着汩汩而出的井水，严奉桢终于有了些兴趣，说道：“诶？若是换成铁的，勋贵富户之家倒是能买上一些。”

    说罢严奉桢又摇了摇头，勋贵富户家中奴仆成群，打水自然有奴仆去做，又何必采买劳什子的新式水泵？估计也唯有那些潜心实学，又小有家资之人才会花这份儿银钱。

    “我想差了，只怕不成。”

    李惟俭说道：“不成就不成，本就没指望卖这水泵。景文兄，今日在下有一事相请，还请景文兄万勿推脱。”

    严奉桢‘啧’了一声，蹙眉嗔道：“你我一见如故，做这般样子给谁看？有话直说就是了，可是要我催问那案子？”

    “案子不急。”

    “那是？”

    李惟俭笑着道：“可否容我找了人在这园子里再打上一口井啊？”

    注一：李惟俭造的是蜗壳离心泵。1689年，丹尼斯·帕潘发明了直叶片的蜗壳离心泵，而弯曲叶片是由英国发明家johnappold于1851年发明的。文中大顺顶尖技术不逊西洋，能造出此物。