到了第二天，那匹失踪的赤风大红马果然自己回来了。

    钱鬼子心里也明白这次是冤枉了任占标，可是事已至此，也是无可奈何。

    “你们俩再去一趟后山的山沟，看看那小子的尸体还在不在了？”钱鬼子把那两名家丁叫了过来说。

    “是，老爷。”两名家丁回答说。

    两名家丁跑过去一看，破席子还在，尸体却不在了，二人觉得奇怪，就把那张破席子拿了回来，如实地向钱鬼子禀报。

    “这也没什么好奇怪的，肯定是被野狼叼了去，这年月哪天不死人，该干活干活，该吃饭吃饭，不用去管它。”钱鬼子思索了一会儿说。

    “老爷，万一官府得知此事，来查怎么办？”人命关天，两名家丁也是当事人，心里还是忍不住有点害怕。

    “你们怕什么？天塌下来由我顶着，”钱鬼子说，“你们去干你们的活，一副怂样！”

    二人听他说得这样肯定，心中稍安，干活去了。

    原来，昨天夜里，这两名家丁奉命把任占标扔到后山路边的山沟之后，怕被人发现，匆匆忙忙就走了，也没太在意任占标到底是死是活。

    时间不大，路上来了一个人，此人骑着马，走到此处，正感尿急，他翻身下马，抬着头，站在路边撒尿，正好下面就是任占标。

    任占标迷迷糊糊之际，只觉得天空中像是下了一场雨，浇得他一头一脸的都是，只是这雨怎么还热乎乎的，好像还有点咸，仿佛空气中还夹杂着一股腥骚味。

    任占标忍不住打了一个喷嚏，醒了。

    夜深人静，他这个喷嚏一打不要紧，把来人吓了一跳。

    来人把衣服归整好，仔细观瞧，原来下面的破席子里面还有一个人。

    “喂，你是人是鬼？”来人问。

    “我自然是人，哪来的鬼？”下面的破席子里面传来一个男孩子的声音。

    任占标恢复了意识之后，只觉得浑身上下疼痛难忍，肋骨断了两根，无法动弹。

    “你是哪家的娃，叫什么名字？不回家睡觉，在这干什么？”来人说着，从上面跳了下来，一看破席子里面果然裹着一个娃。

    “我叫任占标，你又是哪位？”任占标面部的肌肉扭曲到一起，痛苦地说。

    “我叫汤玉龙，排行老大，所以，人家都喊我汤大龙。”

    “哦，恩公，我的肋骨被人打断了两根，动不了了。”任占标试图站起身来，可是不管他是怎样挣扎，无论如何也是直不起腰来的。

    “什么？谁这样狠心，竟然对一个孩子下此毒手？”来人一听，也是大吃了一惊。

    任占标就把事情的前后经过向汤大龙大致诉说了一遍。

    “照你这么一说，这钱鬼子也太不是东西了，事情也不调查清楚，怎么能这样胡来呢？倘若那匹大红马明天自己回来了，岂不是冤枉了好人？人命关天，真要出了人命，他就不怕官府治他的罪吗？依我看，这些地主老财心都是黑的，没一个好东西，竟敢草菅人命，”汤大龙义愤填膺地说，“小兄弟，咱哥俩今日相遇也算是缘分，你别怕，我带你回家前去救治。”

    “恩公，大恩不言谢，他日有机会，我定当重报您的大恩。”任占标说。

    “小兄弟，不必说这些，我这里有马，你家住在哪里，我带你回家。”汤大龙说着，把他抱上了马。

    “我家住在前面不太远的任家庄。”任占标说。

    “好的，知道了，那你忍着点，我们很快就到家了。”汤大龙把他放在马的前面，自己坐在他的身后，用手抱着他，打马前行。

    很快，二人就来到了任占标的家里，任占标他爹和他姐姐任占玲一看他受了重伤，也是吓得不轻。

    当他们得知是汤大龙救了任占标，父女二人连忙跪下给汤大龙磕头致谢。

    “举手之劳，不必如此，”汤大龙把任占标他爹搀扶了起来，“你们快去请个郎中，给他看看吧。”

    任占标他爹一咧嘴，面露难色。

    汤大龙看了看他们家这个房子也就是两间土墙草顶的破屋子，家徒四壁，四处冒风，一贫如洗。再看任占标他爹，骨瘦如柴，佝偻着腰，年岁虽不胜大，却两鬓斑白，面色发黄，看上去像是七十岁左右的老人。

    “恩公，孩子他娘死得早，我这个身体也不争气，不怕您笑话，我们家已经断顿断了多日，我和他姐姐已经两天没吃饭了，哪里有钱去请郎中？”任占标他爹长叹一声说。

    “我今天来得匆忙，这里还有五两银子，都给你们，你们且拿去给他治伤。”汤大龙在身上摸了半天，也只有这么多，都给了任占标他爹。

    “恩公，您真是个活菩萨啊，好人一生平安，好人定有好报，可是这怎么好意思呢？”任占标他爹推辞说。

    “区区几两银子，何足挂齿？抓紧时间给他治伤要紧。”汤大龙说。

    “这将来叫我们如何报答您的恩情？”任占标他爹颤抖着双手接过银子，激动不已，他已经有很多年没见过银子了，有了这个钱，就能把任占标的病治好，又要给汤大龙磕头。

    “不必如此，”汤大龙忙把任占标他爹扶住，“我还有事，这就走了，你们快去请郎中给他救治吧，时间拖长了，对他的伤势不好，有空我再来看你们。”

    汤大龙说完，翻身上马走了。

    “真是个好人啊，这是我们家的大恩人，占标，你以后长大成人了，定要重重地报答此人，切不可忘恩负义啊。”任占标他爹看着汤大龙离去的背影，感叹地说，“世上像这样的好人已经不多了。”

    “是，爹，我记下了。”任占标说。

    果然，在郎中的精心调理之下，不到一个月，任占标可以下床活动了，三个月后，身体完全康复了。

    可是他爹的身体渐渐不行了，卧床不起，咯血不止，五两银子早花完了，也没钱给他爹看病，家里又断了粮。

    任占标和他姐姐眼看着他爹不行了，任占玲终日抹泪，也是毫无办法。

    不数日，任占标他爹一命呜呼，与世长辞。

    任占标和他姐姐痛哭，停尸数日，却无钱给他爹买棺材下葬。

    这时，有人给他们出主意说，任占标姐姐的姿色不错，可以到镇上怡红楼妓院卖身，卖来钱给他爹安葬。

    事到如今，被逼无奈，走投无路，任占玲也就同意了，十四岁的任占玲就这样被糟蹋了。

    她终日以泪洗面，痛不欲生。

    就这样，才得以把他爹安葬下地，入土为安。

    从这以后，任占标变得更加地沉默，再也看不见他脸上露出笑容了。

    每天一个人坐在那发呆，不知道他心里在想些什么。

    这一日，汤大龙又来看望任占标。

    他一看任占标气色不错，身体完全康复了，很是高兴。

    但是，当得知任占标他爹已经死了，他姐姐为了给他爹安葬，卖身到了怡红楼妓院，也是感慨不已。

    “小兄弟，这样吧，今天我身上带了点钱，我们俩一道到镇上怡红楼妓院，找老鸨把你姐姐赎身赎回来吧。”汤大龙说。

    “给我姐姐赎身？”任占标一听，“那估计得一大笔钱，他们怡红楼的老鸨我是知道的，恨不得把你身上的血榨干了，她都不满足。”

    “没关系，我这次做了笔买卖，挣了一些钱，先替你姐姐赎了身再说，”汤大龙说，“人是最重要的，钱财都是身外之物，花了再挣。”

    任占标感激不尽，点头同意。

    怡红楼的老鸨心很黑，索要赎身费高达五十两的银子，少一两都不行，汤大龙咬了咬牙，当着任占标的面点给了她，这才把任占玲赎了身。

    姐弟二人见面后，是抱头痛哭，哭罢多时，然后，双双跪拜在地，给汤大龙磕头。

    “用不着这样，快快请起。”汤大龙说着，先是把他姐姐搀扶了起来，又来搀任占标。

    可是，任占标这次跪在地上，没有起来，只听他说：“恩公，我知道您是个好人，您是个了不起的英雄，虽然，我不懂武术，可是我看得出您是个武术高手，江湖豪杰，我想请您收我为徒，把我带走吧，我愿服侍您老人家左右，一辈子做牛做马报答您老人家，请您一定同意了，否则，我就跪死在您的面前，决不起来。”

    “这个——”汤大龙有点为难。

    任占玲看着汤大龙，也点头表示同意。

    “那好吧，看来，咱们之间也是有缘，不过，小话说在先，干我们这行一是吃苦，二是风险极大，随时都会有生命的危险，你可要想清楚了。”汤大龙说。

    “即便是上刀山，下油锅，我也愿意。”任占标坚定的说。

    “既然如此，那我收下你了，你起来吧。”

    任占标又给汤大龙磕了三个响头。

    汤大龙把他搀起来说，“我们之间年岁相差也不是太大，什么师父徒弟的，我听着别扭，我们就以兄弟相称，这样随便些。”

    “汤大哥。”任占标终于露出了笑容。

    任占标把他姐姐在家安顿好，汤大龙又丢了些银两给她，姐弟二人这才洒泪分别。

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