苏州，金阊门外桃花坞。
    五百年前，北宋名士章质夫作《水龙吟》，苏东坡称绝，而后筑别墅于此。三十年前，江南第一才子唐伯虎在此建桃花庵，种三百桃树，作《桃花庵歌》，而成千古绝唱。
    如今章家别墅已成废圃，而唐伯虎所建桃花庵却住进了一个新的主人。
    “桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又折桃花当酒钱……”
    屋外的小童欢快地唱着桃花诗，歌声传入屋内，靠窗而坐的一个女子不禁失声轻笑，这女子身材小巧纤细，人已经不算很年轻，风韵却仍在眉目间流转，一双明眸里更是闪动着经历过沧桑后的明澈。
    旁边一个二十多岁的绣娘问：“师父，笑什么呢？”
    “唐解元作此诗时历尽失意，妻离弟分、大病几死，而后乃作此愤世嫉俗之歌，这些孩子却将这歌唱得天真无邪，真是好笑。”
    旁边另外一个十七八岁的绣娘道：“天真无邪不好么？”她的年龄，还未能体会师父的言中之意。
    女子愕了一愕，随即笑道：“对！对！天真无邪好，天真无邪才好！人世苦痛本来就太多，天真喜乐，才是真好，才是难得。”
    她的目光连同拿着绣花针的手一起回到眼前的绣架上，一幅《西洲话旧图》刺绣已经完成一半，绣地的旁边，展开的是唐伯虎的真迹、《西洲话旧图》的原画。
    而绣架前的这个女子，便是当今苏绣第一人、十二年前就名动天下的刺绣大宗师沈女红。
    十二年前御前一场大斗绣，川湘苏粤各展奇能，最后竟是陈子艳夺得了大内首席绣师的座席，沈女红黯然南归，对于这个结局，江左绣行是没有一个服气的，反倒是沈女红自己，此刻似乎已经放下了，经过岁月洗练的脸上云淡风轻，而绣花针上的动作也变得轻缓舒柔、返璞归真。
    她一边下针，一边指导身周的弟子们：“文人之书画，变成绣师之绣品，不可全然照搬：一者，其‘地’不同，书画之地是纸张，刺绣之地是布帛，纸张对墨水走势几乎没有限制，布帛却有经纬，究至细微其理路其实只有纵横，只是在纵横之中变化出圆转曲折；二者，其‘天’不同，书画用笔墨，刺绣用针线，前者软柔变化无方、后者硬直需依经照纬。若是全然照搬，技艺下者线条扭曲失真，技艺中者图构别扭令观者失兴，技艺上者也是存形失韵。
    “比如这幅《话旧图》，上为题诗、下为景物，唐解元诗、书、画三绝，于此画中体现得淋漓尽致，诗则言志抒情、书则肆尽其意，吾等刺绣非是刻匠，不能也无法完全模绣其字，而画以小斧劈皴为之，刺绣之中本无此法，因此尤难。”
    首徒是个三十多岁的绣娘了，年纪比沈女红还大，却一脸的小心恭敬：“然则当如何是好？”
    沈女红微笑道：“自然是要进入画者的内心，将原画印入囟海，在心中转为一幅绣品，然后以刺绣自有之针法运针，如此才能存形存韵。”
    首徒慨叹道：“这个境界，弟子等怕是难以达到，寻常画作也就罢了，如唐解元这等大才子，要进窥其心志，则本身境界需高，再要化为绣幅，则针法之能需不在唐解元画功之下，普天之下，除了师父之外，恐无第二人能办到了。”
    虽然如今的大内首席是陈子艳，但苏绣中人心目中无不认为沈女红才是“天下第一”！
    这句话触动了沈女红，却不是因为陈子艳，而是因为另一个人。
    她的绣花针停了下来，目光移到《话旧图》上的诗句上。
    这《西洲话旧图》上面是唐伯虎的自题诗，景物位于画幅下端，画中有树石交错掩映着一茅屋，屋内有二人对坐叙话，这便是“话旧”了。
    画作中原本是两个男子，但这时沈女红一个恍惚，却仿佛看到茅屋之中变成两个女子，再一抬眼看到画幅上方的题诗，一句句窜入心中来：“醉舞狂歌五十年，花中行乐月中眠。漫劳海内传名字，谁信腰间没酒钱……”
    “漫劳海内传名字，漫劳海内传名字……”
    虽然沈女红也是海内传名，但她从小个性就平淡，这等狷狂却与她本性不合，想到此处，不由得失神慨叹道：“要复绣这等狂意，其实……我并不是最合适的啊，若是她在就好了。”
    既存了这个念头，忽然就看到了绣幅上的两三处不足之处，她轻叹一声，提起绣花针，从上到下就划了下来。
    众弟子大惊，眼前这幅绣品已经完成过半，以苏绣第一人复刺江南第一才子之名作，流传出去便是千金之价！
    谁知沈女红竟亲手毁了！
    众人骇异之时，一个跑腿的来到门外，小弟子出去接了书信回来，由首徒呈给沈女红。看书信封面，乃是徐博古寄来的。
    “徐老不是去广东了么？竟然千里迢迢寄书信来？”
    打开一看，沈女红整个人竟呆在了那里。
    首徒问道：“师父，出什么大事了吗？”
    沈女红恍若没听到一般，忽然竟流下两行眼泪来，也没留意徒弟们的惊惶，口中只是喃喃：“以线藏线、百花隐蝶……秀秀，难道你还在人世么？”
    林添财舅甥走出二十余步，林叔夜的脑子也转了七八转，忽然说：“我们还是有一线生机的。”
    林添财一喜：“阿夜你还有办法？”
    林叔夜道：“姑姑说的对，刺绣最大的困扰，便是财富与权势。我们没有权势，广茂源有权势，所以姑姑技艺再深湛，却也被他们压着拿捏。”
    “你这句话，纯是废话！”林添财撇撇嘴：“我还以为你有什么高见呢！”
    “不是废话啊！”林叔夜说：“陈子丘原本对付我们都还有所收敛，结果他死了之后，那个胡嬷嬷反而明目张胆地来了。这就说明了一个问题：我们的名头打出来了——至少在这场海上斗绣中打出来了，他们看到我们的威胁比预料的大，所以才撕破脸硬来了。然而反者道之动——我们的机会也就在这里！”
    林添财心中一动，却又说：“你别掉书袋，说人话！”
    “人话就是：有人想要干掉我们，就会有人欣赏我们。”林叔夜道：“广茂源在广绣行都做不到一手遮天的，现在我大哥不在场，这海上斗绣就更不是他们的一言堂。我们的名气既然打了出来，逼得陈家撕破脸，那就一定有人暗中看到我们的实力。”
    “你是说：广茂源的对家？”
    “对！”林叔夜道：“姑姑在人前展露了她的无双针法，导致陈家内部不妥我们的人不顾脸面地对我们进行打压，可是姑姑能让陈家产生多大的忌惮，对别人来说，她就有多大的价值。”
    林添财笑道：“你是说……潮康祥？哈哈，有道理！这次黄家来的是二少黄谋，我这就去找他！”
    “不要急啊舅舅！”林叔夜道：“赶着上门的买卖，卖不出好价钱。”
    “不是我着急！”林添财说：“陈家已经将我们除名，黄家却还按兵不动，谁知道里头有什么利益交换的勾当，我们不能干等着。”
    “但也不能就这么去。”林叔夜道：“待我想想……”
    林叔夜尚在思考，一个渔家女引了一个少女走来，对着两人福了一福，问道：“这位可是凰浦绣庄林庄主？”
    林叔夜打量了她一眼，只见她头上插着一根珍珠翡翠簪子，上身穿的是一件短衫，下面未着裙，只穿着合身的锦裤，但无论是衣服还是裤子，用的都是上好的锦缎，以林叔夜的眼力判断，衣服应该是自裁自绣，针线放在名庄名家眼里算不得上乘，但做衣服的这匹绸缎却得十金之价，这样的好布料，小家碧玉也舍不得拿来做这样随性的衣裳，可眼前这位明显又不是大家闺秀，心中便有了猜测，问道：“这位姐姐是？”
    少女再他打量自己的时候，也将他上下打量了一番，掩嘴笑道：“就近了看，林庄主原来是这般斯文俊秀。”
    林叔夜一个愕然，没想到对方一个少女家竟然一见面就调笑自己，愕然之余都有些不好意思。
    林添财看她调戏外甥，不禁腹诽，但看她言行多半是个丫鬟，可身上的衣服首饰却都是上等货，丫鬟都能穿成这样，背后的主人可想而知，因此便忍住了没反讥。
    就听丫鬟说：“我叫屏儿，我家姑娘有事，请林庄主上船一叙。”
    “屏儿姐姐好，”林叔夜问道：“却不知要上哪艘船？贵主上如何称呼？”
    屏儿微笑道：“坤八舶，我家姑娘姓霍。”
    林添财猛地一惊，脱口道：“霍家！”
    “正是。”
    林添财又问：“可是南海霍家？霍侍郎家？”
    屏儿笑着道：“霍公是我家姑娘的祖父。”
    林叔夜慌忙道：“原来是霍姑娘相邀，真叫林叔夜受宠若惊。却不知道霍姑娘召请在下所为何事？”
    “这我就不晓得了，我就是个传话的。”屏儿将他瞧了两眼，说：“你……你莫非还不晓得那件事情？”
    “什么事情？”
    “也没什么。”屏儿笑了：“林庄主若是不弃，便随奴家来吧。”
    林添财和林叔夜对视了一眼，林添财眼神里分明在说：“小子，还真叫你给说对了！不用去找黄谋了，看上咱的人自己找上门了！”