一池碧水烟波浩渺，氤氲水气穿风而过，游丝无定地滋养着堤岸上下的如烟垂柳，雀跃生灵。

    岳霖这日得到陈少歧的书信，约他和秦乐乐到湖州城最有名的水云间喝茶。他知这是要将阿蛮介绍给那人，很快，她便要离开吹花小筑了。

    心中顿时觉得轻松，却又惆怅，还有几分剪不断理还乱的，离愁。

    在一种说不清道不明的情绪中，带着她和小铃子提前到达相约之地。

    半壶清茗，几碟小点，斜倚轩栏，似乎在悠闲观赏窗外的晴山远树，白桥绿水，眼角的余光，却将她的一颦一笑，一举一动都留在脑海。

    他不会将她遗忘，也希望，在今后的漫长岁月，平安喜乐的她，会偶然记起这里的湖光山色，柳荫林花，以及，他们共度的短暂美好的时刻。

    “江南可采莲，莲叶何田田!”秦乐乐不知他复杂难言的情感，见湖中小船拍激水浪，穿梭荷叶，上有女子笑语相闻，清歌互答，便忍不住地击栏而歌。

    “姐姐，你对小雅倒背如流，怎么不唱鱼在在藻？”小铃子奇怪地问，秦乐乐不以为然地答：“再倒背如流，也不能天天唱啊。”

    小铃子讨得没趣，伸手拾捡盘中的瓜果：“以前公子教我念诗，现在倒是姐姐教得多些。”

    他正碎碎念叨，忽有男子的声音响起：“稀奇稀奇，天音坊的阿蛮不在教坊唱歌，却到这里来喝茶。”

    秦乐乐回头一望，只见门口走进两位女子，大的二十出头，发髻高挽，美艳无俦，小的只有十来岁，长得骨清神秀，机灵可爱。

    这定是阿蛮和她的丫头小蕊。她才转着念头，便见她两人被一个满脸胡须的中年汉子拦住：“阿蛮今日怎有空到了水云间？”

    阿蛮止步不语，小蕊双手一叉，道：“我家娘子今日高兴，来此观景品茶，请问阁下可有不妥？”

    她一席话说得不卑不亢，秦乐乐不禁暗叹：她小小年纪，应对如此得体，丫头已是了得，阿蛮姐怕更厉害。

    不料那汉子不识趣，耍横：“歌伎而已，来，给大爷唱一曲，有赏。”秦乐乐豁然而起，正要窜将过去，却被岳霖制止，微笑：“不急。”

    他话音未落，小蕊已一拍案桌，大声斥责：“北方沦陷，我汉人百姓惨遭躏蹂，大爷孔武有力，不去保家为民，却在此地欺负弱女子，算是那门子的英雄？称得那门子的好汉？”

    众人齐齐鼓掌，秦乐乐也大声叫好，思量：到底是三哥哥知她们，天音坊全是女娘子，若是少了刚烈泼辣，如何能够自保？

    岳霖则暗道：小蕊年纪虽小，却是机敏过人，侠义心肠，倒真有几分象乐乐。

    此时的他不曾想到，十多年后严蕊成为色艺冠群芳的名伎，被理学家朱熹酷刑逼供：两月间一再杖，几死。她却宁死不肯诬蔑别人。是他，悯其遭遇，敬其风骨，判她无罪释放。

    那汉子当即哑口无言，支支吾吾地转身即逃，引得店小二后面紧追：“还没付钱。”那人扔出几个铜板，在众人的哄笑声中，狼狈而逃。

    阿蛮和小蕊这才笑语盈盈地来到岳霖的案前，经他介绍，三个女子相互施礼，互相问候，很快便亲近热闹起来。

    秦乐乐笑道：“阿蛮姐，听说每年七夕，楚腰的小娘子们扮成采莲女在湖中叩楫为讯，荡舟舞蹈，你则带着天音坊伴唱采莲曲，歌声悠扬，令人流连忘返，可惜，我错过了。”

    她欲与此女交往，岳霖先前帮她做过不少功课，阿蛮那边自然也不例外，道：“少歧说他在小筑听过你弹高山流水，起承转合，极难的曲子，你却处理得绵延流畅，阿蛮愿与你切磋。”

    岳霖被晾在一边，听她两个叽叽喳喳，娇声媚语，借口洗手，带着小铃子到室外等待陈少歧。

    “岳兄。”不过片刻，帽上簪着海棠，大袖飘飘的年轻男子，脚下生风地来到他跟前：“你既在此，两位小娇娘，定然是说得极热闹。”

    眼见对方点头，鬼笑：“其实，我早已躲在楼上，见你与秦家娘子并行而来，啧啧，一个蓝田美玉，一个仙苑奇花，你真的，舍得让她搬出小筑？”

    岳霖不答反问：“前日书院新生的会考，试卷可都阅完？邓先生他们还在等结果。”

    “休得顾左右而言他，老实说，可有动心？”陈少歧先将小铃子打发去购买茶水，后用肩膀去撞好友的肩，挤眉弄眼地继续纠缠。

    岳霖无奈叹气：“我说过，乐乐要寻找阿爹，住进阿蛮的天音坊，才是上策。”

    陈少歧上下打量他数眼，点着食指猜度：“袁吉的阿姐进城治病，汤罡的小姨子逃婚，都曾在吹花小筑住过数月，两个小娘子的心思，那是瞎子都看得出来，你可从未说过要将她们送到方便之地。眼下，是不能再视美色若无物了？还是，快扛不住了？”

    岳霖不语，垂下眼帘，遮住一切情绪。陈少歧停止嬉皮笑脸，长叹口气：“算我输，最怕见你这副模样，兄弟，我说，你要真是入了眼动了心，她若也有意思，大罗神仙也扛不住。我说，边患和是否成家有狗屁关系，你向来行事圆融变通，怎会在这男女。”

    “阿蛮如何说？”岳霖抬眼打断了他的长篇大论，陈少歧噎住片刻才瞪眼无奈地回答：“她说，得见机行事才好。”

    楼上的阿蛮显然是不曾去找机会，她的心思仍在音乐：“无论如何努力，我终是弹不出星空浩瀚，月色温柔，唱不出花在林泉开落，鸟的翅膀穿过风云，那种天籁的声音。”

    “我阿爹也曾说，万物比人更早也更久地存在于此方世界，真正的大音稀声是自然之声，它大象无形，无处不在。”秦乐乐回答，暗忖：她这是在求天人合一之境，难怪三哥哥说她有大家风范。

    阿蛮遇上知音，滔滔不绝：“你看那些树，它们深深地扎根大地，是飘浮不定的风，南来北往的鸟和蜂蝶，将它们的落叶，香味，种子传向我们不能到达的地方，此乃生命的关联和共存……”

    她俩人新知如旧友，相谈甚欢，忘记食水，也忘记了时光，直到岳霖前来告辞：“小筑来报，我需得去一趟小还庄，请恕先行。”

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    注：

    1，严蕊，字幼芳，南宋歌伎，词人。1182年，朱熹因官员唐仲友反对理学而弹劾他，罪名是与严蕊有不正当男女关系，同时严刑逼供严蕊，她却宁死不诬陷别人。后岳霖任提点刑狱，重审此案，问其归宿，词人以一首饱含血泪，婉而有骨的《卜算子》作答。此事被洪迈记载于《夷坚志》，后周密也在《癸辛杂识》中做了补充。

    2，作者便是在此案中认识了岳霖，十二岁历经家破人亡的孩子，长大后依然公正，仁善而温雅。不过，本书为了情节需要，将严蕊写得与三哥哥年纪相差不大。

    3，男女簪花之俗，古已有之，比如探花一词，最初来自唐朝，在进士中选俊美者任探花使。至两宋时，男子簪花已很普遍，他们在喜庆良辰，节日节令都簪花以示喜悦。苏轼曾有诗云：“人老簪花不自羞，花应羞上老人头。”当然，三哥哥应是没有心情干这件事的。