建安十七年春。

    曹操率领大军击败了马超，平定关中，并派遣大将夏侯渊镇守长安。

    这是自赤壁之战惨败后，曹操首度赢得的一场决定性的胜利。

    关中平定后，曹操很快就返回邺城。

    可刚刚回到邺城，他就得到了几个消息。

    马腾一家自许昌逃脱，顺利进入江夏。

    刘备军的一支骑军自江夏进入汝南，煽动起了叛乱。这次叛乱规模不小，汝南那边报来大量的军备物资损失和屯田户逃逸。

    孙权设置的交州刺史步骘被苍梧太守吴巨讨伐，惨败，几乎是孤身一人逃回了江东。

    曹操得知了这几个消息后，立刻进行了处置。

    将许昌与之有此事关的人全部下狱，并令满宠守信阳，扼守江夏进入汝南的道路。

    除此之外，曹操还以朝廷的名义封交趾太守士燮为交州刺史，不让刘备的势力过大。

    交州的事情毕竟偏远，不影响大局。

    马腾逃脱的消息，让曹操隐隐感觉到了危险。

    这一切都源于建安五年的那场衣带诏事件。

    国舅董承密谋除去曹操，约刘备里应外合，结果事情败露。

    那场事件中，包括国舅董承在内的保皇党都已经被曹操以铁腕手段诛杀，唯一还活在这个世上的只有一个人。

    “大耳贼！“

    曹操说出这个名字，几乎是咬着说出来的。

    刘备有着皇叔的身份，赤壁之战后，很多人都视其为重振汉室的领袖人物。

    马腾能够从许昌逃脱，那么说明曹操此前的感觉是对的。衣带诏事件，参与的人远远没有表面上看起来那么少。

    刘备应该掌控着曹操心脏地带的反曹势力。或许，还不止一股。

    他们隐匿极深。

    只不过，这次为了救马腾，提前暴露了出来。

    顺藤摸瓜，或许能揪出一大批人。

    许昌早就在曹操严密的控制下，曹操并没有在这件事情中花费了太多的精力。

    曹操真正在意的是天下的大势。

    如今天下的诸侯，马超已经不足为惧。张鲁、刘璋与公孙康自守有余。

    曹操拿下关中后，没有进一步拿下陇西，进吞巴蜀。

    从军事角度上来看，除了巴蜀地势险要，很大一部分原因还是在于现在的关中残破，曹操需要时间整合资源，为后续作战打造一个后勤基地。

    最为成熟的进攻路线，还是两条，分别对应着两方势力。

    刘备和孙权。

    不过无论选择哪一方，曹操都需要面对一支强大的水军。

    这也是曹操一方的短板。

    水战，不光是财力问题。

    赤壁之战，曹操吞并了刘表的势力，得了他十几年的积蓄，战船数量要远远超过孙刘联军，可依旧败了。

    能进行水战的士兵和将领，才是重要的。

    这方面的资源，都集中在了刘备和孙权手里。

    文聘投降刘备后，曹操愕然发现，他身边已经没有几个能打的水军大将了。

    即使这样，曹操回军之后，还是必须得南下。

    这不只是因为曹操视刘备、孙权为大敌，更是为了震慑曹营内部的反对势力和越加激进的孙刘两方。

    只不过，终究还是得选择一个主攻方向。

    孙权还是刘备？

    曹操心中其实已经下定了主意，但还是决定考较一下几个儿子。

    丞相府宣室中，燃烧着炭火，驱散了寒意。

    一众臣属群情激动，纷纷表示要先打刘备。

    无他，太tm嚣张了！

    都抢到汝南了！

    要知道，曹操军中许多将领的产业都在汝南，这次可是吃了大亏。

    一众将领臣属不管怎么表态，曹操都不甚在意。

    最后，他将目光放在了自己的三个儿子身上。

    曹丕、曹彰和曹植！

    “父亲，刘备终究是大敌。此时关羽、张飞率军北上，乐进将军屡屡败退。若是任由事态发展，那么襄阳以南，怕不复我所有。”

    曹丕与曹植很难得统一了一次意见，认为应该先打刘备。

    曹彰则取了个巧，表示父亲要他打哪，他就打哪。

    有了几位公子的发声，会议更加激烈了。

    最终，曹操表示你们的话都很有道理，他一定会听取众人的意见。

    大耳贼他也看不顺眼很久了。

    你们先回去，我一定给你们个交待。

    两天后，曹操发布了攻打孙权的军令。

    曹操书房中，曹操拉着心腹之臣荀彧，一阵笑声。

    “文若，我那几个儿子，让你看笑话了。”

    “丞相说得哪里话，公子们毕竟年轻，还未能通晓丞相的谋局。”

    曹操的确看不顺眼刘备很久了。

    不过，这次动兵，打得是声势，打得是气魄，为的是震慑内外的敌对势力。

    因此，一应军事行动，最先考虑的是成本问题。

    打孙权，曹操的大军能从邺城、许昌开拔，一路走水路开到江东，后勤压力小。

    打刘备，必须将军粮、物资从许昌运送到宛城，要走三百里的陆路。

    费时费力，且会严重耽误关中重建计划，拖延以后取凉州和益州的步骤。

    何况周瑜已死，曹操心中的大敌已去，对于攻打东吴更有信心。

    书房中，两人谈笑风生。

    曹操与荀彧本是多年好友，唇齿相依。

    两人并肩，不知道消灭了多少敌人。

    谈着谈着，曹操忽然道。

    “近来有些人在我耳边一直叨叨，说我击退了马超等贼，夺取了关中，恢复了汉室的西都，有大功，因进封为国公。文若，这件事你怎么看？”

    曹操这话一出，房间内没有了刚才那和谐的氛围。

    荀彧的脸一下冷了下来。他正了正冠服，拱手道。

    “丞相本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实;君子爱人以德，不宜如此。”

    曹操盯了荀彧好几秒，面色复杂，最终握起了他的手，大笑。

    “文若你还是这么不禁逗。”

    曹操笑了笑，荀彧也笑了笑。

    可这一刻，这对多年的老友，彼此心中都已经产生了隔阂。

    两人谁也没有再多话，屋中的氛围冷了下来。

    曹操心中憋着一口气，想说什么，可话到嘴边，又不知道该怎么说？

    屋外忽然一阵笑声，让曹操的怒气迸发了出来，吼了一声。

    “谁在外面喧哗！”

    侍从自外而来，禀告道。

    “是杨主簿!”

    “杨修，他在笑什么？“

    “杨主簿说不久前荆州传来了一个消息，刘备之子刘禅和名士黄承彦在夏口打赌，言丞相的进兵方向，没有想到丞相的意图真的被一小儿看破了。“

    曹操愠怒，不过当着荀彧的面，他没有发作，只是狐疑地道了一声。

    “刘禅？”

    同样，荀彧的心中，也念了一遍这个名字。