“问题不在商人买官鬻爵，而是不能因为富有就佥派重役。当然，富有可以多佥派，但总要有个定数，要不然这种佥派就是个无底洞，再有钱的也怕朝廷的无底洞。”

    朱翊钧觉得这李进忠说话简直深和他意，不由大为高兴，想了想，又问他道：“那么朕再问你，要是派你去山东收税，你又会怎么做？”

    原本是陈增和马堂在山东，因为民变影响波及挺大，马堂暂时被派往了天津，陈增如今在徐州。他早就想另派新人来换掉原来这两人。

    李进忠一听，懂了，只觉得心脏突然加速跳动，呼吸都变得急促起来，这不就是他一直都心心念念的发财机会吗？去年这个时候还在从四川返京的路上，他为何会去四川？不也是为着发财吗！

    李进忠接连深吸几口气，想稳一稳狂跳不已的心脏，他垂下眼眸，做深思状，又过片刻，才缓缓开口回道：“启禀圣上，奴婢虽说不太清楚山东的情况如何，但，说不定能开辟新的税源。”

    他自然不知道山东的情况，不知道被派去的矿税监把山东祸祸成啥样子了，也不知道现在那里老百姓的抵触情绪如何，反正一直都有听说，各处在闹民变……这，要是处理不好，他万一去了，不就成了谁的替罪羊？那他肯定不干的。

    “你具体说说，怎么开辟新的税源？”朱翊钧也听的疑惑。

    而一直在作壁上观，透明人的常云，听了李进忠一番‘胡说八道’，心中对他的印象立马打了折扣。之前也不是没有他这样的小人，在陛下面前一时得宠，他们的伎俩不外乎谄媚加一些下作手段让陛下耽于声色，然后恃宠而骄，不过他们后来的下场还是让正直之人大快人心。

    他先以为这李进忠就是傻人有傻福，因傻而得宠，况且看人也不像那种十分阴险奸诈之徒，但今日陛下面前这番话，倒是把这厮的心思暴露无遗——一丘之貉！

    “奴婢以前帮人收税时，就听说山东盛产棉花，每年要通过漕河运到南方去……”

    朱翊钧越听越糊涂：“不是，朕没明白，棉花跟你说的新税源有何关系？”

    李进忠笑了笑，显得颇为自信：“奴婢的意思，不知陛下知否，像棉花这种大宗的货物买卖，一直都是通过歇家的居间撮合完成，跟房屋田土买卖一样，并非买家和卖家直接交易。歇家呢，就从中抽取佣金，代收代缴税款，或者提供仓库帮着保管货物，甚至放贷以提供周转资金，还有，要是歇家实力雄厚，还可以在棉花收获之际，先垫资收购等等……”

    朱翊钧倏地灵光一闪，他似乎懂了一点李进忠的意图：“哦，朕明白了！你意思是，通过歇家？”

    “按货值收税，”李进忠顿住，想了一想，又继续：“打个比方，就像给富商佥派商役，规定一个数。好比一石棉花值银多少，收税银多少，其中商役折银又占多少……一石是这个标准，那么以此类推十石、百石又是多少不就都清楚了？”

    “这法子，听着倒是不错啊……”

    “而且奴婢也曾听当地的百姓说，其实他们更愿意种棉，俺也不懂稼穑啊，就顺口问了为啥？他们说种棉哪里都能种，但山东这地水旱灾害太多，惟有棉花是遇到旱涝灾害时，还可以有收成的。”

    “果真？”朱翊钧听了有些惊讶，其实并非惊讶李进忠所说，他知道早在高祖时，山东就有遇灾而‘田租皆准绵布’，可见山东种棉并非现在才有。确实近年山东水旱交替太过频繁，只要一灾，则蠲免少不了，蠲免是蠲免了，就算不考虑朝廷田赋税收，也要考虑百姓生存之艰。何况，他还派了矿税监。

    他惊讶的是棉花的习性，居然旱涝都能保收？这在他看过的农书里从未提过。往日里他也会让陈矩在外面大量购书回来，关于稼穑的书籍也有不少，只要闲时他就会看，印象中有提到棉花的书是什么《农桑辑要》和《农书》，很简略，也没提如何旱涝种植。

    朱翊钧沉吟，看来要让陈矩再多收集一些有关稼穑的书，尤其自我朝以来的。

    “对了，朕想起来了！”朱翊钧忽然又想起，沈一贯曾上过一疏，还是三年前朝鲜御倭时，他奏请在山东开垦屯田。但他依稀记得最早在第一次入朝御倭时，当时山东巡抚就提过开垦海岛以备粮饷……

    “常云，”他斟酌一下，命道：“你去皇后那里，找前二三年有关山东垦田的留中奏疏，以及沈阁老的。”

    常云应下，很快去到后殿。没过一会又返回前殿，手里拿着一摞以往皆留中的奏疏，找出沈阁老三年前的那封。

    “你念来，”朱翊钧又命道。

    “是，”常云很快念道：“……宜令巡抚得自选廉干官员，将该省荒芜土地逐一核查亩数，多方招致能耕之民……凡愿入籍者，悉许报名择便。官为之正疆定界，署置安插，辩其衍沃原隰之宜，以生五谷六蓄之利。”

    “必严辑土人而告戒之，毋阻毋争。凡抛荒租逋一切蠲贷，与之更始。或听和买，或听分种。其新籍之民则为之编户排年，为里为甲，循阡履亩。劝耕劝织，禁绝苛暴……”

    “毋重其课以竭其财，有恩造于新附，而无侵损于土著。务令相安相信相生相养。既有余力，又为之淘濬沟渠，内接漕流，以轻其车马负担之力。使四方辐辏于其间，米多价平，则鸣吠相应，不烦远输而获利已多。海渠交通，则商贾坌来；鱼盐四出，而其利益广……”

    念罢，朱翊钧又问李进忠：“李进忠，你听明白了吗？”

    李进忠倒是听得大半懂，只是心里尚有一丝疑问，遂问道：“陛下，奴婢记得二三年前是我天朝大军入朝御倭吧？也就是说，是内阁老爷在战时所提？”

    “对啊，你怎看出的？”

    “这样垦田，应该是为解决粮饷吧？战时可以，战后可不好说。先不说什么荒芜土地招民耕种之类的，反正奴婢晓得的，山东在条鞭实行之前，田赋税收都是收粮户招商人为之，收粮户即是歇家，与衙役朋奸，好比十万之数，岁不能登其二三。后来在条鞭之初，土地方行均丈，革歇家，又停止追征，自后民困才渐渐疏解。不过近十年就不好说了，很有可能又回到以前那样子。”

    “是吗？”朱翊钧十分诧异，诧异这李进忠居然清楚一条鞭法？他不是没念过书吗。

    “想法是很好，但实际却未见的有用。”

    就那啥‘凡抛荒租逋一切蠲贷’，还什么‘禁绝苛暴’，那都是不可能。李进忠在心中哂笑，内阁老爷们真是不知人间疾苦，就山东那地方，土著都往外跑，还招民耕种？

    朱翊钧微眯着双眼，又问道：“朕不太明白，照你所说歇家就像包税，那他们是如何包的？”

    李进忠又暗忖，万岁爷也是高居皇宫，对民间知之甚少，跟他讲太明白了好吗？算了，还是不要说的太明白。

    “这具体操作，奴婢只知其一，不知全貌，可不敢在陛下面前妄言。”

    “那你的意思又是什么？”

    “奴婢觉得，与其让人种粮，不如直接种棉，怎么也比种粮能养家糊口。”

    朱翊钧没说话了，他眯着眼睛上下打量这李进忠，心中似在衡量他所说的那些，真能行得通？反复掂量，又觉得他好像说的也不错，一时竟拿不定主意了。

    “这样吧，李进忠，”半晌，他又说：“朕要想想，你，今天就先退下吧。”

    李进忠叩谢皇帝，之后退出了大殿，又出启祥宫大门，遂加快脚步往西行去，直到出了长庚门，就开始撒丫子跑，他到现在还惦记着那锅狗肉汤呢，不知那两坏坯给他留了没？一口也好。

    跑回自家住处，才发现院子里燃的柴火都熄了，哪还有什么锅子，肉汤！跑的太急，李进忠还揣着粗气，但心中就跟什么要炸了一样。

    “哟！师兄回来啦？”徐应元先看见他，从屋子里走出来，随后赵进教也跟着出来。

    李进忠猛的回头，见这两坏坯居然还在他这！于是怒目而视：“老子的狗肉呢？”

    徐应元尬笑一声，两手来回绞着，不好意思道：“嘿嘿，吃了……主要是不知你几时回来，就，就，你也知道……”

    “行了行了，不用解释了！”李进忠恼怒的打断他，又瓮声问道：“酒呢？总不至于也没了吧？”

    “有有有，”赵进教也连忙回道，满脸堆笑，又请他进屋，“外边儿太冷，先进来，师兄，酒给您温着呢，咱们边喝边聊。”

    天确实冷，这会又阴了下来，虽然只是未时，屋内已经需要掌灯了。

    “瞧这天多黑！怎么感觉又要下大雪了呢。”

    ”可不，估计应该不小，不知哪里又要遭灾了！”

    “这死老天！过年过节的，还让不让人活？”

    “不提那些，来来来，咱接着喝……”