朱翊钧不禁问文书官卢全：“卢全，你也说说，辽东到底李成梁好？还是麻贵行？”
卢全道：“陛下，臣怕说不好。”
“说，恕你无罪。”
好在卢全记性好，他想了一想，就道：“关于辽东总兵人选，朝中确实争论不休，主要集中在‘西麻东李’上。沈阁老的意思，臣大概总结了一下：‘全辽乡官士民投揭朝房’，这是说民意，俱请求东李再度出山；然后‘十年八易大将，戎务尽驰，战守无资，辽事大坏’，乃讲内忧，当然还有歹青这样的外患；‘李成梁镇守辽东二十年，虏人畏服’，能力毋庸置疑；‘况彼家在铁岭，为家必宜尽力’，即使为私，李成梁也会尽心尽力做好……”
“嗯，总结的不错。”
“然后呢，沈阁老又做了一番比较，他说麻贵乃系西人，必用西兵为家丁，马林就是用了西丁搅扰了辽人，若麻贵不带家丁则无手足，若带上家丁又蹈前辙。李成梁虽然老，但精神矍铄，尚称勇猛，所以，民可托命——依臣看，五个字就能总结：辽人守辽土。”
“辽人守辽土？”
卢全点点头：“沈阁老大概就是这意思。要说臣的意思……也认为沈阁老考虑的周全，这是不得已为之。”
“为何？”朱翊钧不禁问道。
卢全继续解释：“臣以为，马林治理辽东，引来上下弹劾，左右抱怨，是西人问题吗？其实不是，是他与巡抚李植不合。抚镇合则两利，分则两害，抚臣不欲开义州、广宁木市马市，以苟安而驰内备，镇道欲开市，以便耕牧，息士马，因此矛盾。然后彼此拆台，互不相容，竭力内讧，何暇防御？马林不仅与巡抚不合，还与兵备道张中鸿也不合，辽东局面不好是必然。”
“换成同为西人的麻贵就能有所改变？未可知。不说李成梁如何好，但他至少根基在辽，以他过往镇守经历来看，亦是可圈可点。若是只能不得已而为之，自然辽人好过外人，这是最稳妥的选择。”
还有两个原因，卢全并没有提，一是督税太监高淮，二是李成梁在京浸润十年，与上下交接十分融洽，选他是水到渠成的事。
朱翊钧蹙着眉头思考，面上似已意动，卢全看在眼里，心下了然。其实他说那番话，并无偏见，辽事复杂，并不是换谁当总兵，换谁任巡抚就能解决好的。就像围棋当中，黑子比白子多一颗，下棋先落黑子，但最终会出现死局吗？固然死局概率极低，也是会出现。而辽事恰是棋局进行当中出现的死局。
要解死局，除非推倒重来，所以无论辽人，还是皇帝，乃至整个大明，其实都没有第二个选择。
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又是一年春来到，牡丹未谢，芍药又来凑热闹。
东城大街的宁远伯大宅里，同样春意盎然。年逾七旬的李成梁近日却有些心事重重，大儿如松的忌日又快到了。
“三年了啊，时间转瞬即逝，”他不禁有些感慨。
想他在京城都十年了，扪心自问，这十年间，他就甘心在家含饴弄孙，享天伦之乐吗？今早皇上已下了御旨：命宁远伯李成梁以原官挂印镇守辽东。
李如柏来到他屋前，见他老爹正在修剪那盆名贵的牡丹，禁不住大惊失色。
“老爹诶，哎呀呀，俺滴‘抓破美人脸’！您不能这么修啊，太狠了……”
李成梁脸一黑，扭头盯着他：“那要咋修才不狠？”
“您您您，不能把叶子全剪光了啊，这就跟美人没穿衣裳一样，它不好看呐。”
“俺脚得，倒是修理你比较好！”
李成梁没好气的怼他一句，然后把花剪一仍，也不理会那盆被他剪得惨不忍睹的牡丹，就坐在院子中那架黄花梨躺椅上，晒起了太阳。
春天的太阳比较和煦，照在身上暖烘烘的，李成梁方才还皱着的眉头，此刻也舒展开来。李如柏见老爹脸色转好，又笑嘻嘻的上前，拖了一张圆凳过来，在他身边坐下。
“老爹，陛下已经下旨让您原官出镇，您打算几时动身？”
李成梁一听，心头怒气又‘腾’地冲了起来，一睁眼睛就骂道：“滚！你个憋犊子，老子在京城享福享的好好的，干嘛还要回辽东受那罪？”
“啧啧啧，”李如柏面露不屑，“爹啊，您老就憋装了，言不由衷的话说说就得了，儿子也不会到处给您宣扬。”
李成梁气得铜铃眼睛一瞪：“你懂个屁！是爹不想去吗？那是现在辽东去不得了！”
李如柏疑惑不解：“诶，为啥啊，爹？”
“你也不想想现在辽东有个啥玩意儿？高特么淮，特么坏的很！你爹我要是去了，也不见得就比马林运气。”
“那也未必吧，要说马林和李植不要闹这么僵，那公公也未必在辽东混得下去啊。再说了，您不是辽东将士、百姓们的众望所归吗？”
“哎……”李成梁胸中那口怨气终究是没有完全发出来，长长叹了一声后，又道：“高特么淮背后是皇上啊，马林和李植为重开互市而闹僵，现在好了，让高特么淮都给参了，所以他们闹了个寂寞！”
“那现在不也准备重新开市了吗？”
“你可知这其中曲折？高特么淮重开互市是为辽东好？我告诉你，不是！炒花和歹青屡次叩关就为市赏，臭不要脸的，欠收拾！本来呢，按朝廷的羁縻政策，你市夷乖乖的，就有互市抚赏，他高淮这时插一脚进来算什么？摆明了欲假此为利，垄断马市木市。辽东本无官帑，只有税银，以此为市本，他高淮又想额外进献皇上，收税的钱哪来？边人必取偿于市马，夷人又岂肯俯首听命？后果就是必将决裂而一发不可收拾。”
“那该怎么办？”
“怎么办？最好就是镇道督共同料理，收税太监不许从旁牵制，出边挑祸。但可能吗？先不说高特么淮是皇上的人，就镇道督都做不到统一，哎，老子真是无语！你又怎么觉得你爹去了就能一下摆平？”
“嗨，这不是看爹您朝中有人吗。”
“有尼玛！”李成梁‘腾’的一下，火气又冒了起来，他一脚就踹翻了李如柏坐的那只圆凳。李如柏虽然猝不及防，好在身手还在，横跨一步再一个跳跃，就轻松的避开了狗吃屎的结局。
李成梁恨恨道：“要是你大哥如松还在，你就是天天摆烂，老子也懒得理你！”
“切～，得了吧，”李如柏撇撇嘴，“你忘了上回，被那书生骗二千两银子的事？还不是大哥生前惹下的……”
“滚！憋犊子！”
李如柏早就躲得远远的了，不过他又想起一事，朝李成梁喊道：“爹啊，陛下都下了御旨让您挂印，您就是再不想也不行啊。”
“怎么不行，老子不知道上疏辞去新命？”
“那……要不儿子帮您磨墨去？”
三日后，朱翊钧收宁远伯李成梁上疏辞新命——服官四十一年，身亲百十余战，刀痕箭眼，遍体残伤，阴雨西北风，金疮时发，不能以骨立之马，再服盐车之任。
“不许，”朱翊钧很快回道。
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到了四月，北方久旱不雨，却接连刮起怪风。
沈一贯以连日怪风阴霾，乞命三法司连同镇抚司会审犯人。他一直记得正月里礼部郎鲍越鳌说的那句‘南康守吴宝秀已得安居牖下，吴宗尧何独不然’，如今会审犯人正是看有何机会解救出吴宗尧。
只是疏入即不报，无奈营救之事又拖了下来。
之前朱翊钧想让李进忠先去武昌勘查民变的情况，但斟酌之后，还是决定派江西税监李道前去勘查。
他是有打算让李进忠代替马堂和陈增，前往山东督税。只是一时间又被武昌和辽东给搅乱了心绪，一下忘了这档子事。
直到陈增又上疏来报山东督税的情况——东昌府等六府并进香税、课税一岁额银六万两，今已全完。莒州知州江一右题脏罚银两经年又完，乞重加罚治。又治徐州等处河道繇闸等银三万三千余两，曹县库贮河道银二万四千余两，知县成伯龙自言地亩钱粮紧急，那借去九千两一年有余，尚未补还，其为侵欺可知？乞提究追解。
山东是最先闹民变的，就在两年前的四月，后来让锦衣卫查幕后主使，居然毫无结果。但，果真没人主使？反正他是不信的，只可惜让那刁民死了。
“来人，”朱翊钧又掂量一下，做了决定：“传旨，就让李进忠代替马堂督税山东，陈增依然协理山东、徐州两处矿税务。”
“另外，命陈增银两交内库查收，莒州知州江一右罚俸六月，知县成伯龙那借情繇，会同抚按严提追完解进，如有抗阻的，指名奏来处治。”
俩番子又找上了李进忠，进门时，他正在家中喝酒。
俩番子一进门就先自报家门，“李爷，小的贾艾，这位是小的兄弟，叫贾必，今天到李爷这来报个道。”
李进忠都蒙啦，咋回事？三天俺就成东厂番子的爷啦？
而这时，门外又有太监的声音响起……