“王老爷生病了？”贾艾一听有些惊讶。

    “嗨，什么病了，是王老爷那老来子病了。”另一轿夫立马摇头，“俺那兄弟媳妇的大姑子的表姐就在那家当老妈子。听说最近他们府里啊鸡犬不宁，就不知是不是小孩生病的缘故。”

    贾艾不信：“切，我当是王老爷病了呢，原来就那奶娃子病了。奶娃子生病不也正常吗？至于那么夸张？”

    “你们是不知道，那府上本就是外室，还指望着这儿子上位呢。一生病自然紧张，生怕有个闪失什么的。”

    “呵，倒也对。”贾艾笑呵呵的半开玩笑，“我看呐，是那家子心不诚，还是来庙里来少了，保不准这送子娘娘生气了。”

    “诶，有道理，说不定还真是！这各路神仙中啊，哪路神仙都能得罪，就是送子娘娘不能得罪，得罪了送子娘娘，等于自断香火，那罪孽可大了。”

    “放你娘的屁！什么叫哪路神仙都能得罪？告你，哪路都不能得罪……”

    “扯远了，扯远了啊……”

    贾艾面上与这些下人打成一片，心底却委实担心，从他们的闲聊来判断，这两日还未必能碰上那家人。要是碰不上，就只有改变先前的布置，只这样一来，魏爷那里又要耽搁，一耽搁，驿站那边未必能撑那么久。

    “最迟明日午时，要是还不见那家人来庙里，就改变计划……”贾艾暗自思忖着，“希望老子运气好些，最好今天就能完成任务。”

    ————

    贾艾让锦衣卫打扮的小厮去了庙里，告诉叶夫人，最好呆到未时再出来。虽是告诉，实际却为命令，叶夫人无法，也只得忍气吞声应下。

    冬天的太阳，在过午之后，便渐渐冷了下来，庙里没有生火，本就冷，叶夫人和丫鬟婆子在大殿里，早就冻得瑟瑟发抖，但她不敢呆不够时辰，尽管心中千般怨气，一想到那三张毫无表情的脸……其实她也未必看清楚了的，但浑身还是禁不住战栗。

    好容易挨到未时，她这才带着丫鬟婆子缓缓离开大殿，心里还把那三个假侍卫骂了个遍。当出了大殿，轿子已经等候在那，此时的她却连看也不敢看一眼，纵然怨气深重，也要小心翼翼藏好。

    上了轿子，叶夫人仿佛倏了一口气，只不过一息时间，那颗才放下的心又提到了嗓子眼。

    “明天继续……”当轿子外传来贾艾的声音，叶夫人听得真切，瞬间脸就垮了下来，像吃了苍蝇一样难忍。

    回到家中，主仆三人又冷又饿，草草对付了一顿晚膳，就早早歇了。

    直到翌日清晨，天未大亮又起了床，等一切收拾妥当准备出门，不过才辰初。轿子依然等在侧门，叶夫人很快上了轿。

    她知道躲不过，索性就顺从其意，反正她也看出来了，这三个假侍卫恐怕来头不小。至于他们要对付谁，她猜不到。私下里，丫鬟说了一句无心之语：“他们不会是想找王家吧？”

    嬷嬷诧异道：“王家？王家老爷？但他怎么可能去碧霞庙？”

    “呃……那就奴婢就不知了。”

    叶夫人倒是跟嬷嬷想的一样，那丫鬟就是信口雌黄：“好了，别瞎猜了。照做就行，只盼早些解脱。”

    轿子依旧来到庙前，叶夫人下了轿，也未停留，便再次进了庙。与昨天一样，在大殿里转一圈，各路神仙皆拜过，正准备找到昨日休息的地方，却一眼瞧见大殿里又来了人。

    此时还是辰时，大清早的庙里并没多少信女，来人又是五六个，其中一婆子怀里还抱着小婴孩，却是十分打眼。叶夫人一瞧来人先是一愣：“怎么是她们？”

    这群人正是王家府上的婆子们，手里抱着的婴孩不是别人，是王家掌门人王如海的小妾所生的老来子，洗三礼上她曾见过。

    叶夫人愣过又忖：“咦，怎么没见那妾室来？”尽管大殿里人不多，这群婆子还是驱赶了殿里的其她人。叶夫人倒是与那婆子相识，两方目光一遇，彼此点了点头，随即又分开，叶夫人并没上前打招呼，依旧去找昨日歇息那地。

    别人家的事，她自是不会多嘴，况且还是财大气粗的王家，她家男人也惹不起的。

    叶夫人坐在那里歇息，半晌，竟睡了过去，等再次睁眼时，大殿里却没了那群婆子的踪影。

    她兀自奇怪，遂问道：“咦，王家人这么快走了？”

    “啊？不知道耶，”丫鬟回道。

    嬷嬷也有些奇怪：“好像是往殿后去了，难道已经走了？但是没看见她们返回大殿啊……”

    “哦……”叶夫人只敷衍了一声，也不怎么放在心上。恰好庙外的小厮进来通知她可以走了，她面上一喜，遂吩咐丫鬟：“赶紧的，别他们又改变了主意。”于是三人急匆匆离开大殿，出了庙门，轿子已经停好，叶夫人也没细想便很快上了轿。

    这一路上，叶夫人虽是坐在轿内，却频频回头，透过轿厢上的小窗，看见一顶小轿一直跟在她们身后，直到通判署衙门口。叶夫人心中好奇，但也知道好歹，哪敢多嘴问。

    轿子一直抬到后院的垂花门外，她才下了轿，随后在一群丫鬟婆子的簇拥下，进了后宅。

    ————

    一个时辰后，

    贾艾再次返回前院的后堂，路过那顶被弃之一边的小轿，他只瞥了一眼，紧跟着就进了后堂。

    这后堂是通判署的第三堂，往常是通判处理机密事情的地方，如今让魏进忠接管了，里外全是他的人。贾艾还未进到堂内，就听见一声撕心裂肺的哭吼从里面传出：“我要杀了你们！”

    贾艾觉得有些呱噪，不禁掏了掏耳朵，脚下依然不紧不慢跨进大堂，再拐进东次间。

    一进到东次间里，便见着一幅让人哭笑不得场面——因为他先看见的是贾必，怀里正抱着一个小婴孩，浑身包裹得厚厚实实，只一张苍白的小脸露在外面，仿佛睡着了一般。

    贾必还真像带孩子的乳媪，一手托着婴孩，一手还轻轻拍着，像是哄孩子睡觉。只是贾艾一看那婴孩苍白的脸色……

    他太清楚他这兄弟的秉性，于是嗤笑一声：“兄弟，差不多得了啊。”说完又扭头看着桌案后坐着的魏进忠，似乎忘记了刚才还有一声嘶吼。

    魏进忠优哉游哉，晕了一口酒，这才抬起头瞧向才进来的贾艾：“呦呵，来啦？”

    贾艾恭恭敬敬，先行一礼，道：“打发回去报信了。”

    “嗯，行啊，”魏进忠亦不当回事一般，“老乌龟真会来？”

    贾艾笑了笑：“敢拿项上人头担保。”

    “最好别让老子久等。”

    “应该不会，这小娘皮手里有他王家的……”

    “这样？但是俺有点不信哦……”

    “有有有，有的！”次间里瞬时响起尖利的女声，不用仔细辨认，都能听出这声音里充满了惊慌和恐惧。

    魏进忠慢慢抬起头，乜向声音来处：“啥？俺没听清。”

    “一一一哦的，奴妾手里有我家老爷的‘秘密’！还起，起起……”

    “哦，秘密啊……”魏进忠仿佛恍然，“啥秘密？说来听听。”

    “颜，颜神镇，从长峪道、青石关到长山，都有我家老爷开的煤井，还，还有矿洞……”

    “哦？”这话倒成功引起了魏进忠的主意，他又扭头看向贾艾。

    贾艾会意，立刻解释道：“长峪一道，自莱芜达临淄，两山旁夹，淄水内流，一百五十里长，青石关是齐鲁第一关，自古皆为兵家必争之地。因为这里出焦炭，所以人多凿山煮石，履水蹈火，矿业那是相当兴盛。”

    魏进忠闻言眯起了眼睛，半晌，又问：“都是那老乌龟的？”

    贾艾回说：“差不多。”

    魏进忠又转而看着那歪倒在地上，穿的一身富贵却抖如筛糠一般的年轻女人，眼里闪过一丝嫌恶：“你继续说。”

    或许这女人早过了害怕那劲儿，此时反倒激起一丝勇气，她仰着头，脖子一扭：“奴妾肯将秘密告诉大老爷，只求放奴妾一条生路，还有奴妾的孩子……”

    魏进忠脸色冷淡，但忽然他又笑了，眼里似乎酝酿着杀意，戏谑的意味也愈发浓厚。他并没多看那女人，而是朝贾必一招手，笑嘻嘻问道：“贾兄弟啊，听见了吗？”

    贾必哼着小曲，仿佛沉醉于带孩子，闻言只点了点头，眼睛依然看着怀里苍白的孩子。

    “给这小娘皮找条出路，这任务就交给你吧，”魏进忠笑着。“行了，都带出去，”说完他身子往后一靠，有送客之意。

    屋里原本三、四人，陆续出了门，贾必亦是像提东西一样，单手抓起那女人就拖了出去，伴着阵阵凄厉的尖叫。稍事，屋里安静下来，而贾艾并未离开，待人走后又轻唤魏进忠。

    “魏爷？”

    魏进忠似知道他还在，半晌，才开口：“此地不宜久留，抓着那老乌龟，一并带回去。”

    贾艾心里顿时明白：“卑职明白了。”

    “那家人，不能留下一个活口……”