胡、于二人混迹于辽东久已，本身也是达官出身，胡以平还带有锦衣卫官衔。他们跟官员、互市，军民、属夷等等，不知打了多少年的交道。其实边墙外的人，无论蒙古还是女真，百姓还是贵族，有时候也需要他们这样的人，甚至于充当歇家牙侩的角色。

    趁着酒兴，这二人对魏进忠好生吹嘘了一通，只不过，十句中恐怕有一多半都是注了水的话，不能信。真正的实话未必有一句两句，这点，其实魏进忠心中明白的很。但他也无所谓，毕竟他与对方所处的地位都不同，思考的东西自然也不同。

    但他之所以能有兴趣听——“宫里每年光消耗的貂皮都是以万张计，这可不是一个小数目……”

    魏进忠暗暗思忖，但表面还是平静如常，吃吃喝喝，叫人看不出来他的心思——“人参……不说京里的那些达官贵戚，就光他这样的内府宦官，谁人手里没几只百年老参？要是他能有这渠道，岂不美哉？”

    “魏爷，要不这样，”胡通事喝得满脸通红，“卑职给您出个主意？”

    “说来俺听听，”魏进忠也同样笑眯眯的。

    “您要是信得过我俩，”胡以平将胸脯拍得砰砰作响，“您这一车酒、一车布就交到我二人手上，就换貂皮人参，而且包您满意！”

    “是啊是啊，您只管放心好了！”于礼也随声应和。

    魏进忠咧嘴一笑：“呵呵，行啊。这点东西呢，也不值当什么，既然你俩都这样说，那么交给你们又有何妨。”

    “总之，您放一百个心！”

    魏进忠暗笑，他有啥不放心的，又不值钱，既然能换，何乐而不为？况且他也不怕他二人骗他。

    酒过三巡，已是酒酣耳热，总算要说正事。

    胡以平先挥退了唱戏的，然后凑身上来，对魏进忠道：“魏爷，您看您多久动身去大康堡？”

    魏进忠不紧不慢，先放下手中酒杯，问道：“你们之前是怎么说的？”

    “是这样，您到了大康堡，卑职会找他们那边的一个熟人，再由这熟人通知小歹青的人，然后对方再派两他们信得过的人来木市。至于具体如何买卖、怎么交货，您可与这俩人直接拍版定下。”

    魏进忠默不作声，心中暗自掂量，一炷香后，才开口说了一字：“行。”

    “那……”胡以平又问，“您看，多久出发？卑职好让于通事先行，去大康堡安排一下。”

    “两日后吧。”

    两日后，天气放晴，

    万物复苏的辽西，总算有点春天的样子。

    魏进忠还是坐在他那架豪华坚固宽敞的马车里，随车还有他的俩亲兵，一人手里一只噜宓铳，他自己还随身一把短铳。另外跟车的，还有义州参将。

    义州本有个马市，在城北二十里，不过魏进忠此行目的明确，马市他就先不去了，而是直接奔木市。

    大康堡离义州不过二十里远，路上稍慢的话，也不超过一两个时辰，所以抵达大康堡，天色尚早。

    此堡周围也就二里，魏进忠一行浩浩荡荡从东门入堡，再至西门。关口市圈就设在西门外大凌河东岸，久安台风岭口处。

    于通事及提调官早已恭候他多时，这提调官是驻堡官员，专管木市事务。

    魏进忠下了马车，二人便笑着上前，欲行跪拜，魏进忠一把拦住，说道：“无需多礼，办事要紧。”

    “谢魏爷，”二人起身，提调官又道，“会晤之所就设在下官的署衙，魏爷不如此时先去歇息片刻？”

    魏进忠没有应，他向四周望了望，却指着西门道：“俺先登上西门瞧瞧。”

    “是，那您这边请。”

    于是提调官在前引路，很快魏进忠登上了西门城楼。登城之后，他向西一望，好家伙！目之所及一片坦荡。城墙下近处是大凌河。不过此时的大凌河尚未涨水，但肉眼可见，河面已然在流动。

    提调官解释道：“这河每年的三四月和七八月间涨水，也就这两时段最适合顺河放木。所以互市一般也定在这两时段开放。”

    “哦，是吗？”魏进忠倒有些诧异，“现在已快到三月，想来很快开市，但俺瞧那市圈之内，也没啥人来交易啊？”

    “呃，”提调官一时语塞，“其实，高太监前些时候已经来过一次……”

    “哦，”魏进忠便不再问了，又将目光投向远处。远处隐隐约约有一大片葱郁之地，应该是生长的林木区。

    其实他这一路来，脑子并没闲下，木料固然对船厂重要，但自从听了那两通事提起人参貂皮，他心思又活泛开来——“辽东这里吧，穷是穷了点，苦是苦了点，但好东西不少啊……难怪高淮要染指辽东，一边收税，还养那么多人，看来他是看上这里的买卖了。”

    “也难怪，当初要换成他来做辽东税使，估计也不会比他温柔。”魏进忠心中盘算。

    “对了，”他又扭头问提调官，“这互市上，一般都交易些啥？”

    “回魏爷，什么都换些，杂七杂八的，但主要还是他们用木头换米粮、棉布、盐茶、铁锅、工具这些。”

    “哦，”魏进忠一听，心中有点不屑，还以为换啥呢，原来就这些？

    魏进忠盘桓了许久，提调官又提醒道：“魏爷，时候差不多了，要不您先去署衙里歇息？”

    “嗯，”这回他应了下来。

    于是几人很快下了城墙，往提调官署衙里去。

    未时，终于有人来，魏进忠自然不会出面，只由那两通事官出面沟通。未时末，署衙里进来俩‘怪人’。

    魏进忠正昏昏欲睡，忽然感觉一道凌厉的目光正射向他，带着一股冰冷肃杀之气。他一激灵，双眼猛的一睁，迅速看向那道目光。宽大袍袖底下的手，也本能地摸向藏在袖中的一把短刀，但他的虎将军并不在身边。

    看清来向，才暗暗倏了一口气，紧跟着又想起来，其实在他方圆三丈之内，也就是这署衙四周，早埋伏了他带来的火枪队，要是有人意图不轨，他可以确定，这人定然逃不过火枪的射程范围。

    魏进忠很快安下心，仔细瞧进来的俩怪人，同时，胡以平也正叽里咕噜，与这俩人交流。

    魏进忠将一只手撑着一边脸颊，身子斜靠在虎皮椅上，眼睛上上下下打量怪人。其实要说这俩人怪在哪里，也就是他从未见过关外来的蒙古人，京城的蒙古人他倒见过不少，语言饮食几乎无异，跟汉人也没啥区别。

    胡以平交流了一阵，又朝他这边走来，“魏爷，”他两手一拱。

    魏进忠问道：“说了些啥？”

    胡以平犹疑了一下，但也只有一瞬：“魏爷，这俩人问，您想要多少木料？”

    “呃，”魏进忠盘算一阵，其实他心里也没啥数，反正多少他都可以，“有多少要多少吧。”

    胡以平狐疑一下，还是将原话翻译给那俩人听。

    果然怪人听了，似乎也愣住。半晌，嘴里才叽里咕噜好几句出来，胡以平看着脸色有些为难，反咕噜一句，那眼光凌厉的怪人又叽里一句，胡以平咕噜回去，怪人再叽里回来，如此拉扯了有一盏茶功夫。

    魏进忠看得有趣，头也随着他俩来回摇晃，但还是忍不住问另一通事：“都说些啥？”

    于通事赶紧回道：“就是数量，价钱，怎么交货，多久交货，市税多少……这些。”

    “市税？”魏进忠不由奇怪，“交给谁？”

    “呃……”这话他似乎答不出来。

    魏进忠心中透亮，“税就免了，俺说的。”

    于通事一听，连忙朝胡以平喊了一句，同样是咕噜话，那俩怪人自然也听清了。

    胡以平笑着又咕噜几句，眼光凌厉的怪人反而闭了嘴，任由同伴继续交流，他反倒看向了魏进忠。

    魏进忠被他看得有些心虚，但面上还算松弛，半垂着眼皮，像入了定的老僧。

    半晌，那凌厉怪人说了一句，胡以平没有先回，只翻译出来：“魏爷，他们说需要先交定金，三百两银子……”

    魏进忠只是头一偏，看身边的亲兵一眼，随口吩咐：“拿给他。”

    很快，亲兵掏出一鼓鼓囊囊的荷包，往对面一抛。

    胡以平一伸手，那荷包就砸他手里，他呲着牙，掂了掂，再递给那怪人，嘴里又咕噜一句。

    怪人接过来，顺手就揣在怀里，跟着嘴里又说出一句。

    胡以平无奈，只得再翻译出来：“魏爷，他们还想要些米粮物质……”

    “给，”魏进忠回的十分爽快。

    这回，那凌厉的怪人居然笑了，呲着白森森的牙，吼吼大笑，沉闷的笑声震得房梁上积年老灰噗呲呲往下落。

    这交易，不可谓不顺利。

    结束之后，胡以平送他二人出门。不过跨出门那刻，那怪人又回头看了魏进忠一眼，对胡以平说了一句。

    胡以平苦笑，只得再次对魏进忠道：“魏爷，他俩人想要您的酒……”

    “哈哈哈，”魏进忠觉得好笑，笑了一阵，依然扭头吩咐道：“你俩去，给这俩兄弟每人担两坛，就俺喝的那种，寒潭春。”

    亲兵依言去办。

    而魏进忠也饶有兴致盯着那怪人，脑海里突然冒出一个念头……直到俩怪人离开署衙。

    而后魏进忠才从虎皮椅上，慢慢起身，对着亲兵吩咐道：“跟着我，”又看看提调官，“你也跟着，还有……”他又看了一圈，“所有人。”

    提调官莫名其妙：“魏爷，咱这去哪？”

    魏进忠笑容可掬：“上城墙。”

    提调官更加摸不着头脑，但也只得跟着。待一众人登上城墙，却见那两怪人早已骑上马，奔出老远，但视力还能及。

    魏进忠依然不紧不慢，朝一旁亲兵吩咐：“装上，给俺。”

    提调官吃了一惊，他竟不知，这魏爷何时拿了两把鸟铳上了城墙。

    亲兵很快递给魏进忠一把装填好的噜咪铳，魏进忠伸手接过，举起，虚虚瞄准远处，快要变成黑点的两骑。

    当所有人还来不及掩住耳朵时，魏进忠已经发出一枪，“砰！”

    突入其来，又如此近距离的巨大爆炸声，瞬间震得人耳朵嗡嗡直响，有那么一会，几乎再听不到别的声音。

    提调官吓得腿软，差点一屁股坐在地上。他眼中满是惊恐，呆呆望着魏进忠。

    而魏进忠只是看着远方，嘴里轻描淡写道：“可惜太远了……”不过，也就几息时间，远处一黑点还是有了反应。

    亲兵先喊出一声：“爷，马惊了！”

    魏进忠同样也看见了：“哈哈哈哈……”随即他放声大笑，还不忘戏谑一句：“好大一个炮仗！”笑声中充满着狂妄和不可一世。

    城墙上的所有人，自然也跟着一起大笑，贾必尤其夸张，“哎哟，要早知道，老子也带把鸟铳上来。”

    胡以平却没笑，他皱着眉头，像是苦苦思索什么。半天，他突然一拍大腿，吼出一声：“哎呀！”

    笑声戛然而止。

    魏进忠向着黑点消失的地方，尤自不满足，但还是眼睛乜向他：“胡通事，你吼啥？”

    “卑职想起来了！”胡以平眼睛瞪得溜圆，眼中满是不可思议，“方才那两人，其中一人，我想起来了，他就是那小歹青！哎呀，可惜啊！”

    “艹！”

    “艹艹！”随即艹声四起。

    魏进忠看看这群人，细想一番，也就明白了他们艹所何来。“怎么？他的脑袋值多少军功？”

    贾艾同样懊恼道：“怎么也值个左都督……”

    魏进忠撇撇嘴，有些鄙夷：“出息啊，你们。”

    胡以平顿足捶胸：“没想到，都送到嘴边了，竟还……竟还让他诓了几坛酒走！”然后他又哭丧着一张脸，对魏进忠道，“要不是，要不是魏爷您，发那一铳，让他惊了马，咱这堡城三百来号边军，脸就丢尽了。哎呀恼啊！”

    魏进忠才懒得听他们废话：“买卖谈好了吗？”

    于通事赶紧回说：“谈好了，谈好了。”

    “那他们多久放木？”

    “夏季涨水时。”