三月十七，新军兵分三路，每路五万兵马，分别向宥州、洪州、龙州进发。

    此举，正中元昊下怀。他费了一个月的时间，才制定出这么个几乎将整个西夏国力发挥到极致的大战术。

    就是想用三州兵马，将新军吸引分兵。

    然后趁着盐州空虚的机会，举二十万大兵，一举收复盐池。

    再不抢回盐池，他的财政就要崩溃，民众就要造反。

    为了这次行动，元昊可谓底牌尽出。先是用大价钱，请动了护国寺一众高僧大德，联手祭祀施法。据那些高僧解释，直接押上了大白高国之国运，就是要把宋人那个真神镇压住。

    只要没了这个仙人出手，凭他的大军，正面与宋军交战，可以说十拿九稳。

    得知盐州宋军分兵去攻三州，元昊这边松了口气的同时，绷紧了弦，令二十万大军昼伏夜出，务必隐藏行迹，在三日内赶到盐州附近。

    三月二十日，元昊的二十万大军抵达盐池以西二十里外，潜伏在山谷中整休。

    这处隐秘地带，只有极少数夏人土著才知道。要是没人带路，一般人根本就找不到地方。

    元昊自以为隐秘，令大军潜伏在山谷中休息，只等着月色降临，就突袭盐州。到时候，有内应从城中作乱，开启城门，定然一举成功。

    却不知，此时他这二十万大军的行踪，清清楚楚的都摆在李墨面前。

    盐州中军帐，李墨和种世衡对坐喝茶。面前的案几上，摆着一副全息地图，隐秘山谷中，夏军二十万兵马的动静一览无遗。

    从李墨和种世衡的表情、语气来看，丝毫没有大战将起的紧张情绪，完全就把这二十万大军当成了备选劳工，此刻商量的东西，也不是如何应对大战，而是对这二十万劳工的去向安置问题。

    “下官夏竦求见！”

    “夏相公来了，一路辛苦，先坐。来杯奶茶提提神。”

    夏竦也是无奈，好好的文臣高官，转了右班，统领一群不成器的兵马不说，现在还要整天忙活各种土建工程。

    这个季节，正值春耕时节。今年手头多了几万俘虏，尽管各种忙乱，活计倒是轻松了很多。

    夏辣本就不是呆板的人，大帅让他押送俘虏。他那里出了人马、钱粮，别的不说，先趁着劳工过境，帮着把官道修一修，好多农田也顺便耕一耕。

    李墨之前总共捉了正、杂兵总计将近五万人，现在抵达黄河劳工营地的，连三万都不到。另外一半，就是夏相公顶着压力，硬扣下分发到各地去整田修路了。

    这次被李墨紧急召唤，夏竦已经做好了扯皮准备。不管大帅怎么说，春耕这事得先弄完才能放人。

    没想到的是，李墨见到他，一句之前的事都没提，反而给了他另一个大惊喜。

    “二十万党项劳力，你能吃下多少？”

    夏竦都惊竦了：“大帅，此言何意？”

    李墨指着桌上全息地图：“瞧见没？元昊尽起二十万大军，就潜伏在盐池二十里外。这可都是好劳力啊，搭个手就拿了。可现在正是春耕关键时节，民间所谓青黄不接的时间段。我手上的粮食有限，只能供应黄河劳工。再来二十万，就没数食喂了……”

    “大帅！”夏竦急着起身，老脸涨的通红：“大帅尽管放手施为，别说区区二十万，便是再来二十万，学生也有粮食养活！若是因此纵虎归山，则大宋西北永无宁日矣！”

    “你真能养活？这是二十万，可不是两万。”

    “学生愿立军令状！”夏竦急道：“大帅河上活不多，可学生这里多的是活计！且不说种田耕地这些事，单是关中入蜀的几条旧道，有这二十万壮劳力在手，学生有信心将其重整扩修。使蜀中物产，不再受大山阻隔……”

    种世衡插话道：“大帅！蜀中物产丰沛，无奈出川道路极为艰难。除了秦岭五条旧道，便只能走水路，可是水路也不安全。学生闻听，在瞿塘峡口有一巨石，人称滟滪堆……”

    李墨听他将那坨江心礁石的危险讲了一通，对于蜀地的困难表示了同情，顺便给了点支持。

    “既然这样，这二十万党项劳力，就交给夏相公去打通入蜀道路。说到这个滟滪堆，不是多大个问题。我找个时间过去走一趟，山路不好修，可能要花几年时间。水路这块，就先把这块拦路石端掉，让水路方便些。”

    种、夏两人连忙起身行礼，代表所有人向大帅表示感谢。

    “从山谷里的情景来判断，元昊是打算夜里偷袭。那就先让他们歇一歇，午饭之后，我过去给他们送温暖。”

    李墨宣判了元昊主力在军的结局，又问：“二十万人马，半天时间安顿的好吗？”

    种世衡连忙承诺：“大帅所赐那种项圈，极为方便易用。只要套上圈，就由不得他不听话。半天时间，只是给人套圈，足够了。”

    李墨也认可这个说法：“正好，入梦之后，至少得到半夜才能苏醒。就让他们好生在山谷歇上一夜，补足了精气神，明早再安排赶路吧。”

    夏竦又道：“大帅，下官有个不情之请。”

    “但说无妨。”

    “元昊所恃者，兵强马壮。党项人久据河套养马地，所携战马均是上等马。若是精锐骑兵，每每还要一人双马、三马。此次元昊尽起精锐来袭，必然也带来大量战马。种相公手下只有新军二十万，早前已得两万余匹好马。此次所获之马，能否分润下官一些？”

    种世衡一听就急了：“大帅！此事尚需从长计议。我军二十万士兵，如今只有五万战马，其中还有三万是驽马，只合驼物载货，并不能上阵冲锋。此次若可得战马，学生有信心，多练一批骑兵出来……”

    夏竦更急了：“仲平兄，你这可就不厚道了。小弟替你运粮送物，没功劳也有苦劳吧？怎么这得了点好处，就要撇开我吃独食了呢？多予我一些马匹，也能更好为你运送物资，是双赢的事情……”

    “你那里都是些送货拉车的苦力活，好马送过去，也是个浪费。不若我先挑了好马补充，将原本那些驽马替换来送你……”

    两人你一言我一语的吵了起来，为给自己属下争好处，什么读书人的体面，也顾不上了。

    李墨听的头大，索性悄悄撤离，把地方留给两位相公扯皮。

    还没到场呢，就害的两位相公不顾体统，像泼皮似的乱喷。

    这个元昊，确实不是个好东西！