正当他们陷入到生死危机之时，远处突然传来一片厮杀声，只听曹洪高呼道：“府君何在，洪领兵前来营救。”

    夏侯惇闻言，顿时大喜道：“府君再此，速速来援。”

    刘家私兵闻言，顿时慌乱起来。

    只有刘家主高呼道：“既已如此，惟死而已，跟吾一起灭掉罪魁祸首。”

    得知曹操手下兵士前来搭救，刘家主深知大势已去，只求速杀曹操，来个玉石俱焚，换得个死后心安。

    曹操听到刘家主的声音，高声呵斥道：“刘家意图谋逆，谁人愿与刘家共赴死难，抄家灭门？”

    那些私兵闻言，顿时踟蹰了。必胜之局，奋不顾身，还能为家人争取些福利；必败之局，打生打死，那可就真是白给了！

    看到不断接近的甲兵，他们心中彻底胆寒，再也握不住手中的刀、枪，纷纷四处逃散。

    曹操盯着对面十数位持刀剑的刘氏族人，哂笑道：“惜乎刘家主功败垂成啊！”

    刘家主怒视曹操道：“汝这等奸贼，势不得好死！”

    说着，他举剑便欲刺向曹操。

    只可惜，曹操心怀猛虎志，岂是他这养尊处优的身体所能匹敌。不过几个回合，曹操便将刘家主的剑击落在地，然后吩咐夏侯惇将刘家主绑起。

    其他刘氏族人见到家主被绑，哪里还有斗志，只得俯首就擒。

    曹洪满脸血渍，上前屈膝道：“洪救难来迟，望府君责罚！”

    曹操伸手扶起曹洪，朗笑道：“既已化险为夷，再谈责罚，岂不伤了将士们的赤诚之心！”

    夏侯惇提着刘家主走到曹操面前道：“府君，此人如何处置？”

    曹操冷笑道：“既为叛逆，自当是族诛之罪。将刘宅围住，所有人等皆一并拿下。”

    看着火势不见减小的宅院，他顿了顿道：“命人救火！”

    说完，他不再理会刘家主，在曹洪的护卫下，带着百余名士兵返回州牧府邸。

    惊闻刘氏家主欲刺杀曹操，当晚参加过宴请的豪族再也无法按捺住心中的恐慌，急忙驾车赶至州牧府邸，欲求见州牧曹操，却都被拒之门外。

    曹操坐在议事厅，心中怒火难遏道：“撮尔小人，竟然以宴请为名，暗藏杀机，是可忍孰不可忍。”

    曹洪请命道：“府君，吾这就领兵，将参加宴请的那几族都给绑回来！”

    曹操摆手道：“不可操之过急，要用小火慢炖，方能震慑住心怀不轨之人。”

    沉吟片刻，他吩咐道：“讯问刘氏族人，查明今次刺杀都有哪几家参与，一律抓捕。至于那些没参与的，暂且放放，嗣后处置。”

    曹洪应诺，他正欲出去，便被曹操叫住。

    曹操询问道：“何人领兵救下吾等？”

    曹洪忙躬身答道：“是一名军候，他发现刘府着火，意识到不对，遂领兵杀入刘府。吾率士兵阻敌，本欲死战，恰逢他来解围，倒是侥幸逃得一命。”

    曹操颔首道：“此乃功臣，可擢升为军司马。其他士兵，亦皆论功行赏。操会将请功的折子呈递京城。”

    经过此番刺杀事件，曹操在短短一个月内，接连诛杀三个家族的男丁，并将女眷充入营伎。

    一时间，整个并州皆被震动。州中数以万计的百姓纷纷拖家携口前来，蜂拥归附。

    通过查抄这三家的资产，曹操手中也有了充足的钱粮。至于查没的田地，他并没有发卖，而是按照刘协的想法，以租代卖的方式，分给失地的农户。还有部分田地赏给了立功的士兵。

    并州的局势迅速稳定下来。

    ------

    此时已经进入四月份，前将军朱儁领兵经河内郡，北向并州。在太原郡属界休县修整十日，方才沿汾水南下，趁白波军未察觉之际，连番攻克彘县（已撤县）、杨县、平阳三县，兵逼白波谷。

    由于是远途行军，朝廷大军粮草并不丰盈。朱儁攻克县城后，先是封存白波军所储粮草，用于筹措军粮，并予以称量，以抵扣县城的税赋。

    至于粮草不足部分，亦是由军队将领向当地的豪强、富户借取，并出具借条，载明所借粮食的数量，一式二份，出粮者留一份，朝廷那份统一由贾诩予以保管。

    此法乃是刘协和朱儁、贾诩等人通信时，在信中所提。他不希望百姓惨遭乱兵之苦后，再被官军劫掠。

    朱儁等将领对于刘协的仁心爱民之举，是极为敬服。因此沿途之上，打秋风扰民之举，大幅下降。

    郭泰得知朝廷大军从北而来，心中不禁大骇。

    朝廷派遣司徒黄琬领二万兵攻打大阳县城，后收编降卒，得六千兵，其中胡才领兵四千，张郃领兵二千。

    再有吕布领万兵攻下河北县后，稍微修整，便又不费吹灰之力攻下蒲反县。

    修整数日后，吕布领军沿着湅水北上，先下解县，再下猗氏，和黄琬分两路行军，直逼安邑。吕布猛将之名，已经遍传白波军。

    面对吕布和黄琬两部大军进逼，直扑安邑，郭泰已经心力憔悴。此刻再闻北方仍有一路兵马，数万之众，他更是焦躁万分。

    连日来，他已经多次召集手下将领开会，然而，杨奉、韩暹、李乐三人皆托病不出，根本不愿和朝廷大军对抗。

    此次，他已是无法容忍，强行命人架着杨奉、韩暹、李乐三人见面。

    郭泰直言不讳道：“如今朝廷南路大军分两部直扑安邑，再有两日即可抵达安邑城外。而北方又出现一支数万人的大军，已经连下三城，逼近白波谷。

    吾等虽号称十万余众，但诸县分散兵力不少，去除老弱病残，可战精兵不足三万，实不足以和朝廷的兵马相抗，各位可有对策！”

    杨奉踌躇道：“吾等起事，盖因官员贪腐，豪强霸凌，民不聊生，没了活路。而今，听闻那小皇帝选贤任能，减免赋税，百姓安居乐业。吾等起事的根基不在，恐难以持续啊！”

    郭泰脸色微变，他深吸了口气道：“当如何应对？”