清晨，当初生的太阳犹自琵琶半遮面时，在木叶忍者村的入口处已经排起了长长的队伍，来自天南海北的商人们带着货物，等待着警备部队的检查以及上交赋税。

    土之国绚丽的宝石、波之国活蹦乱跳的海鲜、雷之国丰美的熊掌等，已经成为了木叶居民的最爱，巨大的需求带来的利润促使着商人们不辞劳苦的奔波，便利的交通和完善的守卫力量保证了他们的资金人身安全。在他们看来，木叶忍者们简直就是一群天使，即使掌握着令人畏惧的武力，却总是非常和善公平的与人交易，从不强取豪夺，虽然赋税高了点，但双方一旦形成纳税关系，对于商人们而言更像是有了一道护身符。就在去年，来自石之国的商人被一群土匪打劫，侥幸逃出的商人告到了火影办公室，那位充满传奇色彩的大人物直接下令将石之国境内所有非法武装统统剿灭，更是自掏腰包补偿了那位亏损的商人。

    日向日差坐在入口处简单搭建起的棚子下，一双眼睛炯炯有神的盯着进入村子的车辆，身后的忍者们在按照条例收税，而他的职责就是确保不会有危险物品流入。

    当一名衣着华丽的商人笑嘻嘻上前时，日向日差面色一惊的起身施礼：“好久不见和政君，令尊最近身体还好吗？”

    大平和政，是地地道道贵族出身，他的父亲是最后一任水之国大名，只不过十年前被叶山罢黜，全族安置到了涡之国。尽管失去了权力，但日子过得也颇为富足。

    “竟然是日差大人亲自把关，家父一切都好。至于我来这里的目的...说来惭愧，小女已经六岁了，按照家族规矩也到了准备嫁妆的时候，可今时不同往日，不劳而获的美事如梦幻泡影消散，我也只好腆着脸做点小买卖赚点嫁妆钱。”

    日向日差闻言眼神闪烁几下道：“火影大人早有命令，允许你们自由经商，只要不破坏市场秩序即可。”

    大平和政温声道：“那是自然，明令禁止的违禁品我不会去碰，至于破坏市场秩序傻子才会去做，毕竟咱们的执法队可不是吃素的。日差大人放心，我运来的都是涡之国一些土特产，其中还有家父送给火影大人的书信礼物，你可以随意检查。”

    二人谈话间，日差身侧的忍者微不可察点点头，示意车内并无违禁品，日差心中松了口气，寒暄几句后便让对方进村了。

    如今忍界掀起了商业热，就连刚刚脱贫的农民都盘算着怎么经商致富，身为老牌贵族的日向日差即使看不惯这种金钱至上的风气，但在火影大人至高无上意志面前，他的意见无足轻重。

    .........

    叶山猛地睁开双眼从办公桌上醒来，双臂长时间处于负重状态导致异常酥麻，他皱皱眉按了按桌子上的按钮，蓄着短须的奈良鹿久走了进来，手上还端着一盆用来洗漱的温水。

    “现在几点钟了？”

    “刚刚过六点。”

    叶山拿起毛巾擦了擦脸，感受到疲惫从身体内消散，取而代之的是旺盛精力，不由感叹查克拉真好。仅仅睡了四个小时便无困顿，一般的中年人肯定不行，更何况他是长年累月如此。

    奈良鹿九细心的整理着办公桌上凌乱的文件，嘴中汇报着工作：“警备部队和暗部发来文件，昨日全村无任何不良事件发生；八点钟的会议筹备工作已经完成，雨之国代表很想在会前与您见次面；启治副火影再次请辞....”

    叶山擦脸的动作顿了顿，而后将毛巾丢进脸盆内，甩了甩手上的水珠坐到沙发上，看着面前的早餐脸色不大好。

    这已经是宇智波启治第三次请辞了，理由都一个样，无非是年纪大了需要颐养天年。

    平心而论，三位副火影中叶山最依赖的是波风水门，最信任的是宇智波富岳，最喜欢的却是宇智波启治。他们二人不像那种等级森严的上下级关系，更像是一对忘年交的好朋友。

    “这个点他应该在家中吃早饭，你去和雨之国代表说一声，让他们到宇智波族地中等着。”

    奈良鹿久点头示意自己知晓，叶山叹口气喝了几口粥后，终究是按捺不住心中的不悦，准备立刻赶到宇智波族地中好好谈谈话。

    一刻钟后，当叶山出现在宇智波启治住所时，对方身披青色长袍正在专心致志的给一束花施肥，彷佛早有预料一样笑呵呵的放下水壶，邀请叶山进入餐厅就坐。

    宇智波启治眉目含笑精神状态非常好，他亲自给叶山盛了一小碗小米粥，而后指着盘子内的包子道：“青菜香菇馅的，香菇源自雨之国深山，具有滋补解腻效果，这几个包子可是我起了大早亲手做的，你可得多吃几个。”

    叶山低垂着脸颊，慢悠悠的用陶瓷勺子翻着小米粥，叹口气道：“你是铁了心请辞，可眼下木叶需要你，我更需要你....”

    实际上是叶山需要宇智波启治，他是一个喜旧厌新的人，这点从奈良鹿久那里就可见端倪。按照常理而言，奈良鹿久这位火影大管家早就该升职或者外派一方主政了，但由于叶山的私心，一直没人敢主动提这件事情。

    “新政千头万绪，经过十余年的努力，我们总算初步解决了土地分配和饥饿问题，全体民众也基本上衣食无忧。教育体系完善，医疗系统初具雏形，可在我们的前方，还有更为艰巨的任务等着，我真的需要你的帮助。”

    叶山的话很诚恳也很激荡，但宇智波启治是下定决心辞职了，他喝了口小米粥说道：“该退位时就退位，得饶人处且饶人。坐在火影这个位子上，我深感责任重大、意义重大。恋权栈位不是好事，挡住了后来者的上进之路，百年之后是要挨骂的。”

    “至于你说的什么需要不需要的，在我看来，这个世界上没有谁离不开谁，只不过你不喜欢适应新人的感受罢了。”

    “我马上六十岁了，也到了退休的年纪，近几年晚上一直睡不着觉，往往只睡一两个小时就醒了。一到阴天雨天，浑身的骨头缝都在透风，实在酸痛难忍。再加上几个弟弟侄子的坟墓也都需要有人去打理，就让我去吧。”

    叶山又是叹气，好似要把一年的叹气都用完：“说一千道一万，自打九尾之夜后你就无心政事了，我理解你的做法，可我却不能放你走。”

    “因为我立下的功劳？”

    “一方面吧，主要是如何安置的问题。”

    “村子不是有长老顾问团么，转寝小春死后人员空缺的厉害，就让我补充进去吧，左右村子也不缺这点钱养个指手画脚的闲人。”

    宇智波启治大口吃着包子，一边吃一边继续说道：“其实我是一个资质平庸的人，我的父亲从小就告诉我，如果想在这个残酷的忍界活下去，就必须加倍的努力。努力的修炼、努力的挣钱、努力的战斗、努力的活着，总之你必须努力。”

    “但父亲大人却忘了，努力在天赋面前就是个笑话，一个天大的笑话。血继家族间的分水岭远比普通忍者清晰且可怕，有些东西在你还没落地便决定好了。什么术你可以掌握，什么术你永不可能掌握，这是不可逆转的，是编写在你基因内的。”

    “我天赋平平性格安稳，怎么看都不像一个能干大事、干成大事的人，但我依旧超越了十数万忍者，真正做到了一人之下万人之上，那又是为什么呢？”

    宇智波启治脸上挂着笑意，盯着坐在对面的叶山看了半晌，眼睛里似乎酝酿了情感风暴。

    “原因很简单，我善于追随光罢了。”

    “在芸芸众生中，绝大多数人都庸庸碌碌得过且过，对于自己的人生没有明确的规划，对于未来没有合适的展望，有一点安稳便不思进取，遭受不公也只会逆来顺受。这本无错，人生就是一个过程，怎么度过是自由的。但在这个人吃人的忍界中，你若不想像路边野草一样枯萎，就必须要有一技之长。”

    “我的特长是善于追随光，简单来说能看到人身上别人看不见的气质。年轻的时候我曾追随宇智波镜，后来他死于战争中；中年时我依附于宇智波富岳，又通过他最终认识了你。”

    “从面相看，你不过在中人之姿，一辈子顶了天不过上忍水平，这是相术教给我的东西，鲜有失误。可事实上，你现在的成就远超先代火影，甚至站在了人类巅峰...”

    叶山欲言又止，他是不喜欢听马屁的，尤其是身边人毫不掩饰的马屁。

    “叶山，你带来的新政已经远远脱离了初期预想轨迹，它给忍界带来了另外一种政治体系，也给民众带来了真正的脊梁和尊严。在我遇到过的所有人中，叶山，你身上散发出的气质和光是最强烈的，这或许源于你灵魂的特殊性。”

    “忍者、平民、贵族、武士、商人、工人等不同阶级的人，在新政的指导下犹如一家人一样放下芥蒂，将全部的精力都投放到生产建设上去，都用于提高生活质量上去。在过去的十年内，小规模的战斗冲突都消失了，忍界迎来了绝无仅有的和平时光。”

    “但我老了”宇智波启治激昂的声音有点落寂：“我也不想走，可身上的酸痛、衰减的饭量、敏感且脆弱的神经，都在提醒我该退位让贤了。”

    “这么多年了，该享受的我都享受了，也没什么可遗憾的。人呐，这辈子拿得起放不下的只有筷子，至于权力，我想还是及时撒手的好。”

    “你在期刊上曾说过，一切都要制度化，都要形成一整套有迹可循的规矩，以给后人留下完善的制度。这是至关重要的工作，我愿意为领导岗位的退休制度做出最后一点贡献。”

    宇智波启治面色平静的望着桌上冒着热气的小米粥，眼睛里满是不舍与遗憾，但为了新政的顺利推行，为了给将来树立一个榜样，他愿意放弃自己心心念念一辈子、辛辛苦苦奋斗一辈子得到的地位和身份，去做一个插花养鱼的普通老人。

    木叶忍村的功勋忍者、一级火之意志勋章获得者、久居高位的副火影、忍协会副会长、火之国民众代表副主任，宇智波启治在默默无闻中退休，落下了领导人的帷幕。