以女为梯正文八十九、调查嫌疑人乔祥田春达的口气语带谨慎，眼睛丝毫不敢大意地注视对方。

    “这问题的答案我马上就能回答你。为了不让你误会，我先把话说在前头，当我看到贺春被杀害的小条报道时，我就有预感说不定刑警会来找我了。如果很快就能逮捕犯人那就好，但万一侦查时间拖长了，一定连我也都有嫌疑吧。我觉得会这样。这算我自寻苦恼，虽然我也告诉自己不需要在意，可是我觉得在这种情况下还是要小心，有不在场证明会比较好。”

    “这是不错的想法。要是嫌疑犯常常像你这样，对刑警是莫大的帮助。”

    也许柯润泽觉得田春达这番话是在挖苦她，所以连微笑都没有继续说道：“我记得我们这里的报纸刊出报道，是在十号的时候。所以两天前的八号晚上我在哪里，几乎可以完全想起来。”

    田春达翻开笔记本的新页。“那么，你在哪里度过这一夜，希望你能顺便举出证人。”

    “证人就在这里，一直到七点多。”

    “嗯？”

    “为了制作展览会要展出的人偶，加上还有其他的事情要办，而且事情进展得不太顺利。所以那一阵子我一整个星期都留下来加班制作。就因为这样，案发的八号晚上，我也是坐在这张椅子上继续工作。”

    “只有你一个人吗？”

    “不是，这里在场的每一位几乎也都跟我一起工作。”

    田春达觉得自己的立场变得非常不堪。之前都以为自己是主角在演戏，没想到对方的角色却更高一等，而且观众还早就很清楚了。

    如果柯润泽的话是事实。假使她真的在这间店待到七点多，那她就不可能在金泽杀害贺春。

    “我想请教各位，刚刚有没有听到柯润泽小姐的话呢？”

    大概有五个人同时点头示意。

    “她说的是真的吗？”

    “是的，没错。”

    皮肤白皙微胖的中年女子，好像代表全体似的答道。她似乎很惯于交际。

    “我是这间人偶制作室的管理人，叫胡文。柯润泽小姐刚才说的是事实。我和这里的其他几位，当时大家一起在这工作。”

    “我知道了，可是你怎么会记得那么久以前的事，这是怎么回事？”

    胡文女士滑嫩有光泽的脸上，露出亲切的笑容。“案件发生后的第二天还是第三天吧，时间点我记得不太清楚了。不过那天柯润泽小姐一边跟大家吃午餐，一边说，你记得八号晚上我在这里一起工作的事吗？那时候，当然她是想默默留下关于自己的不在场证明。所以，哈哈，那时候她在那种心情下所说的话，就在刚才，我在旁边听到她跟刑警先生的对话时，就注意到了。”

    “可以请你再稍微说得详细具体一点吗？”

    “你说具体一点，是什么意思——”

    “也就是说，例如八号那天的天气不好，所以穿了雨衣，或是晚餐一起吃荞麦面之类的，嗯，大概就是这种事吧。之后我有确认日期的需要时，只要把这种事记下来，就很方便记忆了。”

    她白色的脸庞稍稍歪了歪，将目光投向墙壁，陷入短暂的沉默。但是结果还是好像想不起来，就回头向其他的伙伴征求意见。“有哪位要说的吗？”

    “……”没有任何人发言。

    “警官先生，只有这样还不够充分吗？八号那天是下雨还是刮风，很遗憾我们不记得，那天晚上我们一直在一起工作是绝对没错的。而且柯润泽和大家吃午餐时说起这件事，八号晚上的事情成为话题也是事实。”胡文说。

    从她的说明来看，这些女性应该不会记错日期。柯润泽关注报纸上报道的这起案件，准备好自己的不在场证明，这样的动作不可避免地会引起不自然的感觉，另一方面，她有憎恨贺春的动机，所以预料到万一出现被怀疑的情况，就先采取这种行动。若把女性特有的小心谨慎性格考虑在内，这一切也没什么奇怪的。田春达觉得柯润泽有80%的不在场证明可信度。只不过，这里的伙伴全都是柯润泽的朋友。有可能是她拜托大家，大家同情她的立场，所以站在同一战线替她赶走刑警。田春达很希望至少有个公平的第三者发言。

    “或许有点贪心，除了这里的各位，如果有其他证人看到你那就更好了。”

    他这么一说，柯润泽的大眼睛忽然黯淡下来。在膝盖上玩弄缝纫线球的动作，也骤然停止。

    “警官先生不肯相信我，那我也不能勉强。大家都是我的朋友。”

    “不，不是这样——”

    “可是，就没有其他人了。我那天晚上很晚回去，公寓的管理员也不记得……”

    “我不是不相信你，只是这样会比较有利调查。如果有明确否定嫌疑的证据，不只对你，对我们也有帮助的。”

    柯润泽低头思考了一会儿，其他的女性则沉默地继续开始工作。

    “……没有耶，不管我再怎么想。”

    “真的很可惜。”田春达警官压低了声音。

    田春达在南光车站买了到金谷的火车票。

    金谷是个朴素的小车站，月台中央只有一间像是简陋小屋的候车室。下车的乘客，大多数也是赤铜色皮肤，体格强壮的渔夫。

    走了不到五分钟，就到沿海的国道了。

    田春达找到了乔祥家，他敲门后，一个女人出来仰望着看他。她的小脸上有着小眼睛与小鼻子，是个身材短小、贫寒相貌的老太婆。

    “请问，乔祥在家么”田春达温和地问。

    “你找我儿子有什么事吗？”

    听到他问话的老妇人马上这么回答，用怀疑的眼光抬头看刑警。

    “我是刑警，从南光市来的刑警。”

    田春达一这么说，老太婆马上吃惊地憋了口气。

    “贺春小姐在金泽的郊外被杀了。我是为了调查犯人才来的。”

    田春达不顾老太婆的脸色说。

    “对了，老大娘，听说您的儿子和贺春小姐曾经有过婚约吧？”

    “对。”老太婆的语调变得畏畏缩缩。

    “虽然如此，贺春小姐却单方面地毁约了……想必您的儿子很恨贺春小姐吧？”

    “对，这是真的。”

    老太婆垂下了眼帘，马上又抬起小小的脸，以体贴温柔的语气，对田春达说：“会淋湿的，进来里面吧。”

    大约十二平方米的水泥地上，摆放着两张木质餐桌与八张椅子。陶瓷的筷子架上，随便插着竹筷。一个没铺地板的角落，建有用瓷砖砌成的灶，上面挂着铜锅，关东煮美味的香气从木盖之间飘散出来。

    田春达坐上椅子，在餐桌上翻开记事本，将手肘支在桌上。老妇人仍旧站着，警戒地盯着刑警。

    “如果我儿子有缺点，那婚事告吹了也没办法，可是什么缺点都没说，光凭个性不合这点，就被她取消婚约了。他们在学校的时候明明感情那么好，到了现在才说个性不合，这真是奇怪的借口……对方是医学博士这么优秀的人，比起嫁给我儿子，一辈子做微不足道的上班族太太，还是当院长夫人过富裕日子比较好。唉，我后来才知道这是她的真心想法。”

    “嗯。新派悲剧也常常有这种剧情。”田春达同情地点了点头。

    “怎么说这里都是狭小的城镇。这种传言很快就广为流传了，我们母子还变成了这镇里的笑柄。虽然儿子安慰我：‘该被笑的是那女人，被欲望迷惑双眼的是贺春。这世界才不会按道理走呢。妈，你没必要抬不起头的。’他这么说着自己也挺起胸膛向前走，可是心里应该还是很孤单吧。看到他发呆眺望着海的样子，就觉得真是可怜啊。”