两人刚走出武英殿，袁继便气急败坏的对吕大器道：“俨若，陛下如此恣意妄为，你怎么没有出一言反对呢！”

    吕大器淡淡一笑，道：“文川，不要急，慢慢说。”

    袁继跺脚道：“我能不急吗？这样完全违背朝廷礼制，也不合祖宗规矩。不行，我得赶快去告诉其他大臣们，让他们集中反对陛下。”

    吕大器一把拉住袁继道：“袁兄，你怎么如此糊涂啊！我告诉你，你现在去将这些告诉那些其他大臣，我保证明天你就会呆在天牢里面。”

    袁继脸色微变，道：“难道我们就什么都不做，任由陛下如此胡闹？”

    吕大器叹了一口气道：“袁兄，朝廷内的形势，你我都清楚。东林党、阉党各有势力，陛下多受制约。陛下想凭借此次科举招揽一些自己可以信任的人，这也不是理所应当之事吗？这些进入殿试之人，直接接受陛下的御选。今后就都是天子的门生，他们忠心的或许就只有陛下了。这是陛下谋划的大局，你我二人必须同意。”

    袁继叹了一口气，说道：“殿试倒是没有问题，但陛下为何还要增加四个进士名额呢！这不是等于完全否认我们之前所做的一切吗？”

    吕大器笑了笑，将手中的文牒递给袁继，道：“你先看看这个吧！”停了一会，他语气平淡异常的说道：“看到了没，周显这个名字可是在殿试名单中位列前茅的？他在崇祯八年，用火铳打死了满虏贝勒萨哈廉，携带蒙古汗阿布奈及其母亲囊囊太后返回我大明境内。被陛下任命为昭信校尉，陪太子读书。可以说，他是陛下一手提拔的。而这次，陛下将他的名次从孙山之后调到孙山之前，然后又将他加入殿试名单。这其中的深意，你还看不出来吗？”

    袁继脸露惊愕，过了好一会才道：“那陛下为什么还要加四个名额，直接加上周显一个人不就行了吗？”

    吕大器无奈的摇了摇头。“你啊你，就是太直。如果只加一人，那不是每个人都知道这是怎么一回事了吗？我对你说，这件事有关陛下名声，你我必须将它完全烂在肚子里面。否则，以陛下爱好虚名，而又外宽内忌的性格，绝对会要了你我的老命。”

    袁继沉默了良久，最终点了点头。

    武英殿为崇祯皇帝平常召对大臣的地方，一般十分的安静。但今日却难得的热闹了起来，六十余人聚于厅内。其中四十八人为殿试的学子，十数是个从各部而来的考官、记笔，还有数个侍候的宫女太监。

    随着一声长长的喊叫，崇祯皇帝迈着阔步缓缓走了进来。武英殿内吵闹的众人顿时安静了下来，齐齐跪下向崇祯帝拜礼。

    崇祯挥手让众人起来，坐到龙椅之上，沉声道：“诸位都是朝廷千挑万选而来的士子，是我大明的未来。今日朕聚集你们，只想问汝等一句。今日内外交讧，何以报仇雪耻？”

    众人脸色一怔，一时间不知道该如何应答。崇祯帝脸上闪过一股怒色，再次问道：“你们说今日朝廷之困局，到底该如何解决，如何才能再次中兴我大明？”

    周显在殿内所站立的位置并不靠前，听到崇祯帝如此发问，心中也略感吃惊。自尊心极强的崇祯帝发出如此之问，可见他是多么迫切的想要改变大明目前的颓势。周显在心中也不禁问起了自己，如何可以中兴大明？

    此时，一个响亮的声音在殿内响起。“学生有奏。”

    如何中兴大明？这个话题太大，一般人很难在短时间谋定一个清晰的思路。但朝堂之上，不怕砖石之言，最怕无人应说。这一声喊叫打破了堂内的沉静，也冲破了众人沉默给崇祯帝所带来的尴尬。他脸色一喜，连忙问道：“卿是何人，家住何地？”

    那人躬身一拜，高声道：“学生魏藻德，顺天通州人。”

    魏藻德！周显听到他的名字，心中一凛。这可是崇祯帝的最后一任首辅，也是在崇祯十三年他亲封的状元郎。但这位状元郎在李自成兵临城下之时，崇祯帝向他询问对策，他却选择闭口不言。在李自成入京之后，他静静的呆在家中，以为凭借自己的才能，一定能东山再起，出将入相。

    当刘宗敏将他下狱逼捐之时，曾经问过他“为何不去殉死？”他却答了一句“方求效用，哪敢求死？”，一心想要投靠新朝。可是人算不如天算，刘宗敏轻视他的人品。且不相信他堂堂一个首辅会仅仅只有几万两银子。最后在狱吏的严刑拷打之下，脑裂而死于狱中。此刻，周显听他首先发言，心中暗想此人的确有几分察言观色的本事，却不知他的真实才能到底如何？

    崇祯帝回想了一下，他曾阅览过大部分进士的文章，对此人印象并不深刻。再想到他仓促而言，所述应该并无太多可取之处。但他首先发言，却解了自己的困窘，对他的印象也有所改观。带着淡淡笑意，温言道：“卿有何策，尽且说来。”

    魏藻德直了直身子，高声道：“学生以为，欲报昔日之仇，必首先令天下之人‘知耻’。士卒知耻而忘其身，百姓知耻而顾其家，将相知耻而尽其责。满虏肆虐，流贼横行，只有令天下之人都能知耻而后勇，才能改变朝廷颓势，再次中兴我大明。”

    崇祯帝点了点头，说道：“此论有礼，但如何又能使天下之人知耻？”

    魏藻德自信说道：“想要天下之人知耻，倒也简单，施以教化即可。天下士人何止千万，陛下在朝廷之上，对将相大臣进行说教，让其尽责。而将那些士子派往军中，乡间让其对士卒百姓施以教导，让其忠心卫国。如此，自可人人知耻，人人尽心，朝廷中兴可待。”

    他抬头看了看崇祯帝，发现对方极其感兴趣，随即继续说道：“回想崇祯十一年，满虏兵临通州，学生曾主动上城坚守，对百姓传授天下大义。教其忠心报国，死守城池。在学生和诸位百姓的坚守之下，满虏始终不能破城，最终率部向东而撤。如此，可见百姓确实是可以施以教化的。”