天色已经完全黑了下去，周天鸿在周坤的搀扶下，拖着疲惫的步伐走进家门。高天看到，连忙迎了上去，双手扶住他道：“老爷，您回来了。”

    周天鸿摆了摆手，道：“你下去给我和小坤准备一些吃的。”然后他转身看了一下在旁边站立的周显，叹了一口气道：“你随我来。”

    周显点了点头，随他一直走进厅内。

    周天鸿接过锦瑟递过来的一杯茶，慢慢品了一口道：“锦瑟，你也先出去吧！我有点事要和显儿说。没有我的同意，任何人都不能进来。”

    锦瑟作了一揖，缓缓向外退去。

    周天鸿叹了一口气，轻声说道：“土地为乡绅存在的根本，而禁止民间海运则是很多官员富户获取暴利的一道绝好途径。而盐、茶、矿这三样，能把控住它们的，不是世家大族，就是朝廷的官员。还有北地开市，那些晋商们，从上到下，连宫内的公公们都有打点。你的这些建策，将朝廷从上到下，从里到外的官员全部得罪了个光。这其中的严重性，你自己难道一点都不知道？”

    周显摇了摇头道：“最开始的时候，我确实知道这会触及到一部分人的利益，但没想到会这么多。现在孩儿知错了。”

    周天鸿点了点头，叹气道：“你能知错就好。二十万两银子已经送出去了，到时候自会有人帮你说话。只要朝廷之内不是一言堂的要治你的罪，陛下就有对应的台阶下，也就能保住你的命。只要熬过这一段时间，就可再次出仕。”

    周显怔了一下，没想到自己在武英殿的一番话竟然白白耗费了二十万两银子，心中不禁生出一股肉疼。他无奈的苦笑了一下道：“父亲，你今日到底去求了多少人啊！”

    周天鸿脸色紧了紧，向后靠了靠，使自己处于一个舒服的位置。“这件事已经这样了，你也别多问了。这些日子好好呆在家中，不要再出去给我惹事。”

    崇祯帝颓然坐在龙椅上，单手按在右侧的太阳穴上。首辅薛国观快步走进大厅，向崇祯帝躬身拜道：“为臣拜见陛下。”

    崇祯帝摆了摆手，道：“坐吧！”薛国观坐下，旁边的宫女连忙上了一杯茶。

    崇祯皇帝长叹了一口气，指着龙案上的奏折，恼声道：“你看看这些，看看这些，都是朝内那些文武大臣们写的。下午刚殿试完毕，到了晚上就送来近百本。其中的三十本都是要朕杀了周显的，其他也是要重罚他的。他们是天天没事做吗？这么多人一下子都针对上了一个还不满十六岁的稚儿，他们到底有没有廉耻？”

    看薛国观沉默不语，崇祯帝顿时色变，沉声道：“怎么，你身为内阁首辅，难道就没有什么话要对朕说吗？”

    薛国观连忙站起身来，向崇祯帝躬了一下道：“陛下，您是要我评判周显是否有罪还是要评判这些官员的做法是否合理？”

    崇祯帝震袖道：“都什么时候了，你还磨磨蹭蹭的，都给朕说来。”

    薛国观拱了拱手，说道：“陛下，您召学子参于殿试，本就是为了让他们随意谈说。周显所说的那些，也确有一些道理。而诸位大人的做法虽然稍微有点偏激，但也是为了尽自己的本职。在为臣看来，亦没有过错。”

    “都没有错，那是朕有错了吗？”

    “臣不敢。为臣以为，周显所说的那些。例如开海禁，增加盐、茶、矿税率这样的建策，在以前便有大臣提过，但最后都不了了之。为什么如此？因为里面触及的利益太大，轻易不能动。周显此举，犹如在深潭之中，扔出了一颗石子，搅起了莫大涟漪，这才引起了一些朝臣的强烈反对。”

    崇祯帝点了点头道：“你所说的，朕也知道。朝廷之内就是因为有这么一股势力，所以没人敢说。这次周显一提，他们就急了。

    薛国观拱手道：“陛下，周显所提的那些建策，即使陛下命朝臣前去商议，最后恐怕仍会不了了之。不在于他所说的对不对，而在于目前能不能实施？我以为陛下应该先保全周显的性命，然后再论其他。”

    崇祯帝挪了一下身子，道：“难道朕不能就将周显封为状元？以借此震慑一下他们。”

    薛国观摇头道：“陛下，如此一来，当然可以可以震慑一下他们。但然后呢！既不能改变朝廷目前的处势，反而将周显一人推到朝廷大部分臣子的对立面。周显目前虽然年纪不大，但却有如此见识。难道陛下就忍心这样的人才，因为受着诸臣的强烈反对，而在将来受不到一点重用。”

    崇祯帝低下头，沉思了片刻，最终点了点头。向薛国观道：“爱卿，那依你看来，朕现在应该如何处理此事？”

    薛国观站起来，躬身道：“陛下，依为臣看来，此事应该暂且放置。而且如若今后陛下要重用周显，这个时候就应该先弃用他一段时间。例如，对其他进士都加以封官，而独独留下周显一人。这样一来，等到一段时间之后，自可逐渐过去。”

    崇祯帝想了想，说道：“这样就可以了吗？”

    薛国观笑了笑道：“陛下，周显为太子陪读，是陛下您的人。他这次一下子提了四策，策策直指朝廷弊端。以他的年纪，谁又会相信那全是他自己的想法呢！”

    崇祯帝疑惑的问道：“那他们以为这是谁的想法？”

    “陛下您的。他们以为陛下是在借周显之口，而说出自己的想法，接着便要进行大改之。也正因为如此，他们才会如此激烈反对。”

    等到薛国观离开之后，崇祯帝疲惫的坐到龙椅上。喊了一声道：“王承恩，将那种进士排次给我拿过来。”

    王承恩应了一声，连忙奉上。崇祯帝看了一下，最后叹了一口气，在玉批之上写下。状元魏藻德，封翰林院修撰；榜眼葛世振，封翰林院编修；探花周显。写完，崇祯帝递给王承恩道：“去传给吏部吧！让他们贴出。

    王承恩犹豫了一下，道：“陛下，周显的这个还没写授予的官职呢！”

    崇祯帝愣了一下，王承恩连忙躬身道：“陛下，奴婢这就去办。”