一阵喊杀声之后，护着赵管事的兵卒被杀光，而李茂这边也死伤了近二十人。李茂提着带血的长刀，将躲在车下瑟瑟发抖的赵管事给硬拽了出来。

    偌大的动静，吵醒了堡内的众人。他们纷纷围过来，看着遍地的尸体和鲜血，脸色间满是吃惊。

    赵管事惊声尖叫着，不断的向李茂求饶。而李茂却充耳不闻，一直将他拖到那些死人群中，接着一把将他甩在地上。地上的鲜血染红了赵管事的衣服，连他脸上也沾了一些，望过去狼狈异常。

    李茂环视了一下众士卒，大声说道：“如果我们齐心，明军虽然人多，但我们未必就没有一战之力。但这个狗贼一听说明军要来，便舍了我们想要逃跑。他带这些人逃了，我们就守不住这青台峪堡，便要死。因为明军已经派人传话过来，如若我们抵抗，破堡之后堡内鸡犬不留。堡内只剩下几十匹马，刚过百的士卒，或许我们这些人可以乘马逃脱，但你们的爹娘妻子都在这堡内，他们可以逃的了吗？况且到最后即使侥幸逃脱了，也会因擅离而被问罪。不是一家全部沦为阿哈，就是被派到前线送死。他这是活活逼我们去死，逼你们的爹娘妻子去死，你们说他该不该死？”

    李勤第一个大声喊道：“该杀，这老狗早就该死。”周围兵卒有些本还不知道到底发生了什么事情，听完李茂话语，顿时大怒，纷纷出声应和。

    李茂将刀架在赵管事的脖子上，冷声道：“老狗，今天老子亲自送你上路，你还有什么要说的吗？”

    赵管事满脸惊恐，嘶声叫道：“李千总，你不能杀我，我是礼亲王的人。你杀了我，他定然不会饶你。”

    李茂摇头惨笑道：“赵老狗啊，赵老狗，死了这么多兵卒，你以为这堡还能守得住吗？我李茂还能吃他礼亲王家的饭吗？到这个时候，你竟然还说这样的废话，真是蠢到了极点。”

    赵管事一时没有太懂李茂的意思，“啊”了一声道：“什么？”

    李茂长刀一挥，一颗头抛上了天，鲜血溅了他满脸。他眼都没眨，低声对着那具没头的尸体说道：“借你的头，为兄弟们找条活路。”

    这时，一阵低沉的马蹄声由远及近传来，在黑夜间尤为显明。在堡墙上留守的一个士卒大声喊道：“李千总，明军来了。”

    李茂顿时变了脸色，暗自嘀咕了一句“怎么来的这么快”。说着，他快步向堡墙上跑去，同时大声向左右士卒下令道：“快，快，快，将这些人的头都给我砍下来。”

    吉木看了看跪倒在地，姿态恭谨的李茂。他的身边，放着几十颗带血的头颅；他的身后，青台峪堡的大门完全敞开着。他没有说话，只是扭头向后看了一眼。马大瑞会意，一挥手，率先拍马向前，在他的身后跟着数十个士卒。过了一会，马大瑞独自一人骑马归来，拱手向吉木道：“游击，里面没有埋伏。”

    吉木轻轻点头，向后轻轻的挥了挥手，大队明将士卒开始入堡。他翻身下马，低头又看了李茂一眼，沉声说道：“起来吧！”

    李茂站起来，低头拱手道：“多谢将军。”

    吉木道：“你说你叫李茂，是这青台峪堡的守将？这堡内有多少士卒，多少百姓？”

    李茂回道：“是。这堡内本有兵卒近八百，但大部分被勒克德浑调往甜水站堡方向，只留下不到两百士卒，现在只剩一百出头了。百姓有近两千人，大部分都是老弱，不会对贵军有任何威胁。”

    吉木淡淡笑道：“李茂，人聪明是好事，因为会审时度势。但太聪明了，却未必是好事，因为处处在算计别人，不值得被信任。而你恰好属于后者。在知道青台峪堡守不住后，你便杀了这些人，把他们的头拿来献礼。我并非说这样做不对，但你在清军那里为将那么多年，转瞬间就这样做，难免令人怀疑你这个人。当然，带兵打仗，我需要的也不是什么圣人。但你得告诉我，我凭什么相信你这不是苦肉计，而是真的愿意归降我军？”

    李茂脸色难看，他知道如若他回答的不对，很可能会被当即杀死。他低头沉思了片刻，最终道：“将军，随勒克德浑出征的人中，有好几百人都曾在我手下效力，青台峪堡和通远堡也共有近千人随征。如果我能说服他们阵前反戈，助将军击败勒克德浑，是否就可以获取将军的信任？”

    吉木盯着李茂看了一会，发现他神色不变，才缓声道：“如若真能如此，我保举你在大明这边至少仍为千总。但如若让我发现你还存有别的心思，我保证你和你手下的那些兵卒一个都活不了。”

    李茂单膝下跪道：“不敢，愿为将军效力。”

    甜水站堡，清军连续发起了数次猛攻，守堡明军战死近半，剩下的大多带伤。战死者的尸体来不及清理，放眼望去，遍地都是。而受伤者，都被移进堡内最大的一座营房。房内弥漫着浓重的血腥味，仅有的几个医官正在那边忙碌着，惨叫声此起彼伏。

    最初因为运粮而到这里的那些百姓，为了隐藏堡内的真实情况，全部被明军暂时扣押在了堡内。此刻因为兵员不足，他们被调来协助医官照顾这些伤员。从最初见血就晕、大声尖叫到最后对遍地的鲜血完全熟视无睹。这些百姓，特别是那些看着无比柔弱的小姑娘都经过了一个漫长而艰难的过程。

    韩勇带着几个士卒，跨步走进营房，而那些士卒手中都捧着一捆长刀。他扫视了一下房内的伤员，沉默了片刻，转头向旁侧士卒道：“把刀都放下来。房内凡是能动的，每人分给他们一把。”

    年纪最大的马夫脸色大变，惊声问道：“军爷，这堡守不住了吗？”

    韩勇看了马夫一眼，随手捡起一把刀，将它递给他。“张老爹，鞑子打了一夜，现在仍旧在外面老老实实待着。这堡，他们攻不下来，除非这里面的人全部死光了。但这个堡太大，我们不足以防守每一段墙。难免鞑子会狗急跳墙，从其他处偷入堡内。给你们发这些武器，也是为了以防万一，莫要多想，更不要扰乱军心。”最后一句话，韩勇的语气陡然加重了不少，略带着一些威胁。

    马夫脸色惊恐，“我不是这个意思，我只是想问……”

    韩勇摆手制止他继续向下说，“张老爹，因为你助我军拿下连山关，所以我不愿多指责你什么。堡外的鞑子已经战死了千余人，以他们历来的作为。无论你们是普通百姓，还是我们这些明军兵卒，只要在这堡内的，破堡之后，恐怕一个人都活不了。但只要我们还在，你们便不会有事，而且不管怎么样，我们都会尽力守住。所以，有些话还是不问的好，因为问了只会瞎担心，而且对事情没有丝毫帮助。”

    韩勇刚说完，远处突然想起了进军的鼓点。他脸色一变，向那几个士卒道：“你们几个留在这里，出事时护着他们。”说着，他头也不回的向大门处跑去。

    马夫脸色尴尬的站在那里，直到凤儿上前拉了一下他的衣袖，低声道：“啊爹，他说的对。如若在清军攻入鞑子，我们都活不了，现在只能指望他们能击破清军。”

    马夫看着自己女儿，叹了一口气说道：“爹活这么大岁数了，什么时候死都无所谓，我只是担心你。明军留在堡内的人太少，其他还不知道去了那里。如果出外的那些明军不及时返回，这甜水站堡是守不住的。”

    凤儿脸上勉强挤出一些笑容，“阿爹，不要担心了，无论死活我都陪着您。”

    马夫轻轻的拍了一下马夫的头，笑道：“傻女儿。”

    勒克德浑骑马巡视将要进攻的兵卒，他们已损失逾千人，信心受到很大的打击。勒克德浑面朝众人大声吼道：“杀死一名明军，赏十两银子；杀两名，赏二十两银子，五个阿哈；杀三名，我保你们入汉八旗；首先从正门攻入堡内，或斩杀明将的人，官升三级，赏百两白银，并提我我的亲兵卫卒。总之，只要用力进攻者，人人都可得到奖励。但如若你们中有怯战不前，或在未得到我的命令前便撤退者。本人会被当即处死祭旗，而他们的家人会全部贬为阿哈。现在全军上前，给我拿下这座堡。”

    清军步卒发出一阵狂吼，飞奔向前。

    宁完我上前，向勒克德浑低声道：“主子，明军已经拿下通远堡及青台峪堡的消息恐怕瞒不了多久？明军随时可能赶到，我们要提前做准备。”

    勒克德浑沉声道：“我知道，所以我一直没派骑兵上去，这些汉人死多少都没有关系。最主要的是，我要在那些明军到达之前拿下这座堡，然后全灭了这些明狗。要不然，连续丢掉三堡一关，我将成为所有人的笑柄。”

    宁完我点了点头，向勒克德浑道：“主子，这样的话，还是多派一些哨骑吧！至少可以知道那些明军什么时候可以到这里，我们也可提前做一些准备。”