论装备，论粮饷，京师禁军享受的待遇为诸军之最，各个也长的威武雄壮。但在战场上，四五个禁军大汉都未必打的过一个边军士卒。

    因为前者练的是花架子，而后者是在搏命。

    周显在鲁地的兵力不少，很多也经历过实战。但无论是和刘泽清，还是李岩、李定国对战，都未曾有过死战，士卒的战斗力比着辽南的百战之卒差了一个档次。周显从辽南调五千兵卒回山东，一方面是因为深感兵力不足，另一方面也想将这些兵卒补充到新建的第二军中。以将他们的实战经验传递下去，迅速提高全军整体的战力。

    五德营为周显的立足之本，第一军为最初所建，但周显真正给予最大期待的却是新建的第二军。

    他下令将讲武堂里完成学业的第一批学子全部分给了第二军，优秀者为千总，中等者为把总，最次的也是旗长。

    在平时训练之余，他们这些人同时还兼任教书的夫子，教授手下兵卒一些简单的文字和计数方法。以及为他们阅读一些报纸的内容，给他们讲一些天下的形势。彼此争论，以提高他们对时势的认知。

    周显想要的是一支高素质的军队，而不是连自己为何为战都不知道的盲从者。

    天下纷乱，但整体形势却是越来越明朗了。

    在内，朝廷、隆武、李自成三分天下。无数小势力或追名，或逐利，纷纷依附隆武新朝和闯军。

    例如，最初自立于外，横行三省的革左五营之一的马回回，已经率万余众主动投靠了隆武军。而投靠李自成的有陕西的、山西的、河北的，更是不计其数。当然也有进入山东境内投靠周显的，但这个数量少之又少。

    所有迹象都显示大多数人对大明朝廷不抱期待。

    听到动静，周显翻身起来，看到是于七和章怀。急切问道：“乐吾，怎么样？”

    于七拱手道：“哨骑回禀，李定国已经进了滕县县城。有近四千骑，还有千余步卒。”

    周显拍手笑道：“好，李定国最终还是入城了。按照原计划，全军启程，立即赶向滕县，务必在午夜时分赶到。同时传令谈时迈，让他整军备战，随时做好随时增援的准备。”

    乘氏城东毗邻大野泽，无法展开兵力，因而守城只需要守住西、北、南三面。虽然之前交战遭受了一些损失，但贺锦手中依然有三万余兵力，而攻城官军也不过四万余。他虽然从来没有看过兵法，但也知道兵力差不多时，守城是占据绝对优势的。

    因而最初被围之时，贺锦虽然着急，但并不担忧。

    他令人清点了粮草，自身携带的足够半月所食。城中百姓逃散大半，但仍有数千之数。通过他们，贺锦又得到了不少粮草。节省着吃，一个月是足够了。

    他看出周显抽调这么多兵卒前来，其他地方兵力一定不足。李定国看到这样的机会在鲁西一定不会什么都不做，而在开封的高夫人也不会不管自己。只要坚守下去，等到援兵到达，最后谁胜谁败还说不准呢！

    这是贺锦的想法，他也尽了自己的全力。

    西面是官军的主攻方向，所有的火炮都集中在这边，由他亲自带队守卫。南门由他所信任的手下张永振负责，而北门则交给了李化鲸。数千骑兵屯于中街，由参将顾世晨统帅，以待战事紧急的时候随时支援各城。

    但贺锦没料到的是，官军一开始发动进攻就是强攻。西门外隆隆炮响，砖石像杨絮一样絮絮掉落，墙体被轰出无数个大大小小的豁口，数处甚至直接坍塌。

    官军的攻城准备并不充分，能靠上墙的也只有飞梯，一座大型的云梯都没有。士卒也只能靠着那些简易的梯子向上攀爬，但墙上的豁口，和坍塌的城墙却使攻城变的容易了许多。双方你来我往，不断争夺。

    最终守军暂时击退了官军，但自军也损失惨重。

    第一天便死伤了数千人，第二天损失更重，其他两城纷纷告急。第三天，连贺锦也开始怀疑自己的判断。这样猛烈的攻势，自己还能坚持几天。

    但眼前的形势却不容他多想，官军的火炮不停歇的射击，专轰城头，而且极其精准。

    箭楼被轰塌了一半，已没人再敢上去。城头满是被掉落的砖石，不少军卒刚上去便被打死打伤，发出惨叫。

    巨大的声响已经让士卒产生了恐惧，即使贺锦声嘶力竭，不断鼓气，也不能减弱他们心中的恐惧。他只能将自己最后的预备兵卒投入，并亲上城头督促丁壮坚守。在他的拼力死守下，城池才勉强维持不被攻破。

    看着一股官军又登上城头，渐渐有压倒守军之势。他大吼一声“跟我来”，率领自己的亲兵杀了过去。看到主将如此，士卒备受鼓舞，也纷纷上前，竟然真的挡住了官军。

    双方在豁口处反复争夺，不断有士卒倒地，死尸躺满了地面，鲜血流的到处都是。低沉的喊杀声响彻云霄，刀刀入肉的声响令人心怂。惨烈的战场，不是你死就是我活。

    正在贺锦尽力拼杀之时，一队兵卒突然登上城头。他们各个都身披软甲，手拿长刀，后挎弓箭，是骑兵的衣装。领将找到贺锦，带着哭腔道：“贺将军，李化鲸那个王八蛋放官军入城了，顾参将让您早做打算。”

    贺锦勃然大怒道：“直娘贼，我就知道不能信任他这个王八羔子。”

    “将军，顾参将正在中街拦截进城的官军。您赶快走吧！再晚就来不及了。”

    贺锦扭头看了下侧蜂拥上冲的官军，心中凄然，低声道：“跟我走。”随之，他带着自己的亲信人马迅速撤了下去。

    其他人看自己主将突然撤离，一时间没有明白状况。但城头兵力突然缩减，却使攻城官军看到了机会。他们呐喊着攀上城头，或从城墙的坍塌处攻入。奋力前冲，不断杀伤守军，士气如虹。