啊……原来是这样一回事。

    爱丽丝终于理解了。

    会觉得他的身影很远，既不是错觉也不是其他的什么原因。

    是他从一开始就在很远很远的地方俯视着她。爱丽丝不管怎样伸出手来也触碰不到的，遥远的彼方……

    剑从爱丽丝的手中落下，发出了冰冷的声音。

    在充满寂静的会场，那个声音响起。

    爱丽丝·米德嘉尔仅仅一击就败北了。

    这个事实，仍谁都只能呆呆的发愣。

    在寂静之中。

    咯哒、咯哒的脚步声自爱丽丝的身后响起。

    会场一点点的喧嚷了起来。

    咯哒、咯哒的脚步声径直前进着，然后停在了那里。

    观众们任谁都注视着脚步声的主人。

    就连吉米那的脸上也浮现出一丝惊讶。

    站在那里的是美丽的奥利雅纳王国的公主、萝兹·奥利雅纳。

    丝毫没有注意爱丽丝和吉米那，她那双蜂蜜色的眼眸只是紧紧地盯着特等席。

    仅一击就打败了那个爱丽丝·米德嘉尔。

    在这个现实面前，都艾姆只是愕然地僵立着。

    于世界的阴暗面下过活的都艾姆，确实知道超越爱丽丝·米德嘉尔的实力者。不过，纵使是艾姆所认识的最强魔剑士，又真的能一击击破爱丽丝吗。

    不。

    若不是出其不意的突袭，或是纯粹的碰巧，否则都是不可能的。

    也就是说，这是不能够存在的事。

    否则仅凭一击就击破爱丽丝的吉米那，便将成为都艾姆认知中的最强魔剑士。

    像这样的小辈居然……！

    被小辈从后赶超的瞬间，他的优越感也因而受挫。

    都艾姆心中的惊愕，不知不觉间被熊熊燃烧的嫉妒之火所盖过。

    大脑不断抗拒、并否定着吉米那。

    爱丽丝被一击打败的要因，应该存在着偶然因素才是。即使那并非偶然，所谓战斗也存在着相性问题。说不定对于吉米那来说，爱丽丝恰好是个很好对付的对手也不一定。

    除此之外，爱丽丝那匪夷所思的行径也是疑点所在。像是忽然对着什么产生警戒地止步，又无谓地在吉米那四周绕圈。是爱丽丝状态欠奉吗，还是说吉米那针对她的弱点做了什么准备吗。

    可以否定吉米那实力的依据要多少有多少。

    不过、即使如此。

    都艾姆的本能，却正要屈服于这名叫做吉米那的男子剑下。

    他已经意识到、自己与吉米那所见的世界大有不同的事。

    无论是战斗的理论，还是根本思路都大相径庭。即使自己在未来几百年间不停锻练，也绝对追赶不上这名青年。吉米那的剑就是如此这般地、经过了去芜存菁的洗炼。他那糅合各种武学优点的剑，简直就像精雕细琢而成的、独一无二的艺术作品一般。

    在否定吉米那实力的同时，却像个少年似的对吉米那的剑感到着迷。

    那就像年幼时、仰慕师长那种情感一样，吉米那的剑中有着让武人为之倾倒的魔性。

    嘎嘎地、都艾姆咬牙切齿着。

    无法认同。

    而且、这又不代表这名青年就是最强。

    都艾姆认识很多实力者。可教团最高干部的全力，至今也未能一窥。

    所以最强的人，不是吉米那。

    为了听到否定吉米那的话语，都艾姆这么问道。

    贝雅托丽克丝从罩袍中露出的苍色双眸，关注着吉米那。而那双眸中饱含的是……感叹之情。

    正当都艾姆想要讯问这话的真意时，会场骚然了起来。

    都艾姆一看比赛场地，出现在那里的是……

    都艾姆的嘴脸像要嘲笑地戚了起来。

    来了吗。

    果然是愚蠢的女人。奥利雅纳王国与国王都已经到了为时已晚的地步。傀儡的王已经失去了神智。多亏如此，也掌控了国家中枢。而没理解到这点就坦然地现身，真是个天真过头的公主。

    都艾姆为免被人察觉到他在奸笑而掩住嘴巴，伴随奥利雅纳国王上前去。

    从特别室通往比赛场地有一段台阶。都艾姆伴随着奥利雅纳国王，走下台阶。

    在都艾姆的指示下，奥利雅纳国王放话。那是没有心意的、空洞的话语。

    都艾姆走下台阶并打眼色向手下发出指示，准备随时随地拿下萝兹。

    萝兹走上台阶。

    萝兹的声音颤抖着。那双眸中也溢出了泪水。

    但是，萝兹的双眸中仍有着决意。

    都艾姆霎时间洞悉得到，后退一步。

    总之先让国王向前去。

    以国王为盾的话，这女人就什么也做不成。

    只要成为傀儡的国王还在，都艾姆的计划就是畅通无阻的。

    奥利雅纳国王说道。但那是都艾姆还没有指示的话语。

    那之后、仅仅只是一瞬间的事变。

    萝兹拔出腰间的剑，都艾姆作出反应，藏到国王身后。

    都艾姆的手下们行动起来。

    但是萝兹实在太过于迅速。

    都艾姆吃惊地瞪大双眸。

    将一切都放下的她，用细剑刺穿了奥利雅纳国王的心脏。

    王为了抱住萝兹而伸出的手，途中无力地垂了下来。细剑确实地贯穿了王的心脏，同时也刺中了他身后的都艾姆的腹部。

    然后她拔出了剑。

    王的心脏处喷出鲜血，他倒了去。

    她眼中的泪水，终于淌了下来。

    都艾姆绝叫着。

    都艾姆的腹部也渗出了血。不过还不足以造成致命伤。

    他的气愤，在于丧失了傀儡。都艾姆的计划——破碎了。

    手下朝萝兹一拥而上。

    萝兹没有逃跑。

    她只是以细剑的剑尖抵住自己的脖子、看着都艾姆露出了笑容。

    难不成——

    都艾姆的脸色苍白了起来。

    然后正当萝兹想要动手用剑刺穿脖子、的那一瞬间。

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    彷如艺术般优美的一闪，将萝兹的剑、以及包围着她的剑一举扫除。

    现身于那里的是平凡的青年吉米那。

    死很可怕。

    但是要突破也只能这么做了。生为公主，也任性过了。可即使如此，萝兹认为自己也算是尽到了公主的义务。

    所以、这是最后的义务了。

    她做好了那样的觉悟。

    但是，在目睹斩断一切而现身的青年那美丽的剑的瞬间，萝兹心中幼时的记忆复苏了。

    吉米那用手剥下了自己的脸。

    会场为之哗沸。

    剥去了脸皮的吉米那的脸下，出现了熟悉的面具。

    接着，黑色的液体画着螺旋包覆住了他的身体。

    当螺旋收束起来后，出现在那里的是穿着漆黑的长大衣的男人。

    不知是谁嘀咕道。

    然而、对萝兹来说他并不是什么暗影。

    他是成为萝兹步上剑士之道的契机的，挥舞美丽的剑的憧憬。

    萝兹的脑内，幼时的记忆复苏了。

    ◇◆◇◆◇◆◇

    过去、萝兹曾被诱拐过一次。

    因为父亲的公务而访问米德嘉尔王国的时候，萝兹偷偷溜出逗留地点去游玩。正与平民的孩子们一起玩耍着，突然眼前一黑。

    下个瞬间，萝兹昏了过去。

    醒来的时候萝兹被关在昏暗的小屋中。

    手脚被粗糙的绳子绑住，嘴也被塞住了。

    虽然没有外伤，但在那之上的恐怖与不安使她颤抖不止。

    盗贼们在隔壁的房间闲谈着。

    恐怕是随身物品被调查过了吧。萝兹的身份已经暴露了。

    响起了下流的笑声。

    萝兹担忧起自己的境遇，感到了绝望。盗贼的选择有两个。以萝兹为人质与奥利雅纳王国交涉，或者把萝兹卖给懂得其价值的人。

    他们一定会卖掉吧。虽然萝兹的价值很高，但显然已经超过了区区盗贼的处理能力。

    应该会卖出去、安全地入手金钱吧。然后，萝兹会被奥利雅纳王国的敌人利用……。

    这个事实，让萝兹感到了恐惧。

    扭动着身体，想要挣脱开绳子。

    隔着塞口布喊叫着。

    但是，那不过只是徒劳的抵抗。

    脚步声正在逐渐接近。

    萝兹的叫喊变为了悲鸣，泪水也随之滴落。

    正当小屋的门要被打开的、那一瞬间。

    完全不合时宜的、小孩的声音响了起来。

    仿佛什么东西切开风一般的声音。

    随后悲鸣响起。

    再次响起破风之声。

    浓厚的血味传到了萝兹的鼻子里。萝兹惊恐地从门的缝隙间偷看。

    在那里的、是头套破袋的孩子和逃窜的盗贼。

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    套着袋子的孩子挥下了剑。

    那轨迹之美，让萝兹忘记现在的情况被夺去了目光。萝兹不是很懂剑的事情。

    但是那剑……却要比萝兹至今所见的任何艺术都要美丽。

    剑漂亮地切下了盗贼的首级，悲鸣也随之停止了。

    萝兹只能茫然地注视着那头套破袋的孩子。

    头套破袋的孩子注意到萝兹的视线，打开了小屋的门。

    光线照入小屋，萝兹与套着袋子的孩子对上了目光。

    头套破袋的孩子挥下了剑。那剑轨是那么的美，令萝兹的眼睛为之着迷。

    头套破袋的孩子快步离开。

    回过神来萝兹的拘束已被解开了。

    萝兹拼命叫住了他。

    套着袋子的孩子停下脚步，转过身来。

    这么说着、酷炫盗贼杀手的身影便消失了。

    他拯救了身陷绝望的萝兹，改变了她的命运。她憧憬着那美丽的剑术和存在方式，从那一天起便走上了剑术的道路。

    ◇◆◇◆◇◆◇

    那是重要的、幼时的记忆。对谁都没有提起过的、只属于萝兹的秘密。

    但是，这个瞬间，萝兹第一次说出了这个秘密。

    暗影没有回答。

    可是，对萝兹来说那沉默便已是答案了。

    从尚且年幼之时，他就一直与罪恶战斗至今。就像救助了萝兹的那天一样、在暗中帮助着其他需要帮助的人。

    暗影的话语在萝兹的脑内复苏。