王承恩听到张朝忠的表态，心中的不平之气终于稍减了些，毕竟细究起来，东厂厂公的权势未必就在司礼监掌印太监之下，更何况张朝忠也是皇上身边的大红人，能得到张朝忠这番甘居自己之下的表态，也足见诚意了。

    王承恩笑道：“张老弟过谦了，东厂厂公位高权重，说不定有朝一日，咱家还真有事会求到张老弟身上呢。”

    张朝忠连忙道：“王总管深受陛下信重，是绝对不会有这一天的，反倒是小弟经常出外为陛下办差，陛下身边，还得王总管多多美言才是。”

    王承恩见张朝忠如此识趣，这才放弃了对张朝忠的敲打，心满意足的离开。

    看着王承恩远去的身影，张朝忠长出一口气，心里却对王承恩不屑以极。

    在他看来，王承恩除了对陛下忠心耿耿之外，其他一无是处，如果不是仗着服侍陛下长大这一条，给他做个管事太监都不配。

    鄙视了王承恩一番后，张朝忠心脏一下被巨大的喜悦占据，虽然他之前年纪轻轻便做到了司礼监秉笔太监之位，可秉笔太监又如何能与权势滔天的东厂厂公相提并论？

    而且他这次即将带兵南下衣锦还乡，终于可以为死去的爹娘报仇雪恨了，说不定还能凭借东厂的巨大权势找回失散已久的妹妹。

    只要为爹娘报了血仇，再找到失散已久的妹妹，给妹妹寻一门美满亲事诞下儿孙，他的人生也算美满了。

    往后余生，他便可一心一意为陛下办事，将陛下前进道路上的所有障碍通通铲除，辅佐陛下成为千古圣君，如此方不负一生光阴。

    ……

    崇祯任命王承恩接任司礼监掌印太监，以及张朝忠接任东厂厂公的消息很快就传扬开去，文臣们对此自然是极力反对。

    大臣们并不反对王承恩接任司礼监掌印太监之职，他们反对的是张朝忠接任东厂厂公，毕竟张朝忠的杀性之盛他们可是充分领教过的，这么一位凶威滔天的阉人接掌权势极大的东厂厂公之职，任谁都知道那绝对不是一件好事。

    但如今崇祯已是一言九鼎的实权皇帝，群臣的反对不过是耳旁风罢了，在崇祯的一意孤行下，群臣只能无奈接受。

    张朝忠接掌东厂之后，还来不及熟悉东厂同僚，便点齐勇卫营三千骑兵，六千匹军马，一人双骑，浩浩荡荡地向着江南杀奔而去。

    ……

    数日之后，张朝忠率大军还未到达江南，江南的土豪劣绅们便已经得知张朝忠接任东厂厂公，并率大军下江南彻查钱谦益家族满门被屠一案。

    苏州唐府书房之内，此刻唐家家主唐宝生，正和一位老者相对而坐，在棋盘上杀得难解难分。

    这位老者不是别人，正是王齐之父王金荣，一手策划钱谦益家族灭门案的幕后元凶，

    “将军！”王金荣一手落子，眼中不由露出得意的笑容。

    唐宝生左思右想，始终无法想出破局之策，只能无奈地投子认输，道：“王先生棋艺不凡，不出手则已，一出手便山崩地裂，即使国手当前，也只能在王先生面前甘拜下风，老夫实在佩服。”

    王金荣谦逊笑道：“唐先生谬赞了，老夫只是浸淫此道较深而已，离国手水平还差得远呢！”

    唐宝生眼中隐晦的露出一丝厌恶之色，他这个人向来争强好胜惯了，即使别人下棋能赢过他，为了不惹他生气，也会故意相让，让唐宝生始终成为棋局上的赢家。

    可王金荣这个阴人和他下棋，却寸步不让，一下就杀得他大败亏输，只能投子认输，实在令人不爽得很。

    王金荣何等样人，岂能看不出唐宝生的厌恶之色？只是王金荣同样是苏州大户人家，实力并不在唐家之下，根本无需让棋来讨好唐宝生。

    至于唐宝生爽不爽，那跟他有何关系，反正自己爽就行了。

    王金荣一脸戏谑的道：“老夫和唐先生下棋有来有回，实在是棋逢对手畅快得很，要不再来一盘？”

    唐宝生闻言嘴角微微抽搐，好不容易才压下心头火气，强颜笑道：“不了，下棋乃区区小道而已，偶尔下一盘陶冶情操足以，何必沉湎此道。

    况且老夫斗胆猜测，王先生光临茅舍，绝不仅仅是为了找老夫下棋的吧，若有事情，还请直言相告。”

    “唉！”王金荣微微一叹，一副悲痛欲绝的模样，哀声说道：“可怜去年秋天，老夫还满怀期待和喜悦，送犬子入京赶考，可今年才刚过完年，便听闻犬子惨死于钱谦益之手的噩耗，当真痛煞我也，痛煞我也！”

    唐宝生也是老奸巨猾的人物，王金荣这番唱作俱佳的表演可谓是给瞎子看了，他面上带着一抹虚伪的同情之色，心中却毫无波澜，甚至还有点想笑。

    接着，王金荣对唐宝生拱了拱手，感激涕零的道：“幸有唐先生相助，老夫才能借倭寇之手，屠尽钱谦益家族满门，总算让犬子九泉之下稍稍安乐了些。

    只是听闻狗皇帝又派遣刚升任东厂厂公的阉贼张朝忠下江南彻查钱谦益家族满门被屠一案，老夫又听闻唐家和那阉贼张朝忠有不共戴天之仇，便特来向唐先生告警，务必小心张朝忠。”

    唐宝生闻言，神色也不由凝重起来，诚恳请教道：“王先生有何指教，还请直言。”

    王金荣沉吟道：“张朝忠率领三千勇卫营下江南查案，于我等而言，自然是大大的不利。不过张朝忠此来是客，强龙难压坐地虎，倘若我等江南士绅联合起来，必叫阉贼吃不了兜着走。”

    唐宝生心中一动，问道：“计将安出？”

    看到唐宝生的低姿态，王金荣抚须笑道：“咱们苏州百姓历来不乏血性，敢于和阉贼作斗争，去年三月苏州百姓便激于义愤，冲击阉贼衙门，将阉贼拖出衙门活活打死，如今想来还历历在目，我等何不重演此事，裹挟民意，将阉贼置于死地呢？”

    “高！实在是高！”唐宝生闻言举着大拇指，高声赞叹道。

    “哈哈哈哈……”

    随即两人对视一眼，发出犹如夜枭般的大笑声。