三月十八日，延绥巡抚府邸，孙传庭传来的铜川攻防战大捷消息以及朝廷援军的到来，令得延绥巡抚洪承畴心情大好。

    半年前洪承畴刚刚接任延绥巡抚时，他还踌躇满志，以为自己终于得到了天子的青睐，有了大展拳脚的机会。

    可接任延绥巡抚之后，洪承畴这才发现陕西的境况已经糟糕到只要有一点星火，便能燃烧整个陕西的可怕地步。

    好在随着孙传庭、卢象升、杨嗣昌的到来，洪承畴实力大涨，在他的运筹帷幄，连番征剿下，流民军已经到了山穷水尽的地步。

    铜川攻防战的惨败和首领王二的身亡，更是把流民军推至悬崖边上，只要明军再加一把劲，就能把流民军推落悬崖，死无葬身之地了。

    “洪大人，我敬您一杯，我干了，您请随意。”

    “无须客气，我也干了。”

    在洪承畴为曹文诏、茅元仪等人举办的接风洗尘宴上，众人推杯换盏，好不欢喜。

    不过曹文诏作为武将，最为关心的事情还是有没有仗打，喝了几杯马尿，忍不住向洪承畴问道：“巡抚大人，贼军如今只剩下万把个人，还不够咱们塞牙缝的，还请巡抚大人怜悯我等披星赶月而来，把最后消灭高迎祥的机会让给我勇卫营。”

    曹文诏求战之心甚切，麾下的将领也一样，连忙附和道：“是啊大人，把消灭贼军的任务交给我们勇卫营吧！”

    洪承畴还未应承，同样求战心切的援陕新军可就不答应了。

    茅元仪道：“杀鸡焉用宰牛刀，勇卫营一出，贼军摄于勇卫营的无敌威名未战便先逃跑了，还是用我援陕新军先来称一下贼军的斤两吧。”

    见勇卫营和援陕新军皆争相求战，洪承畴自然颇为欣慰，虽然还不知道这两支部队的实际战力，可光凭这股勇于求战的精气神，便远远超过陕西本地避敌如虎的地方军了。

    可就在洪承畴仔细思量，该用哪支部队的时候，一名风尘仆仆的信使便闯入了大厅之中。

    洪承畴见他满脸风霜，显然是经过长途跋涉赶来的，连忙起身问道：“是哪里出事了么？”

    信使喘着粗气，断断续续道“大人，鄜州……，失陷了！”

    说罢，信使一头栽了下去，显然他赶到这里已经用尽了力气，晕厥了过去。

    洪承畴连忙吩咐道：“来人，快把他抬到后院救治！”

    下人连忙过来就要把信使抬走，可洪承畴却又制止道：“且慢！”

    说罢，洪承畴从上席走了过来，在信使身上摸索了一番，搜出一封信来。

    拆开信件迅速浏览了一遍，洪承畴猛地抬起头来，环视众人，面色凝重的道：“诸位，鄜州陷落了。”

    在场所有人闻言皆目瞪口呆，面白如纸，之前无比热闹的宴会如今一片寂静，显然所有人都被信使所带来的消息惊呆了。

    洪承畴此时却坐了下来，神态泰然的道：“贼军的二大王高迎祥，自王二身亡后，便取代了王二，成为贼军的新首领。

    三月六日黄昏，高迎祥收拢贼军之后，先是洗劫了距离铜川二十里外的孙家庄，屠戮民众一千六百八十五口，连嗷嗷待哺的婴儿都没放过，鸡犬不留；

    三月十一日上午，高迎祥又突然率领一万多贼军攻破了打破鄜州城，从而控制了鄜州城，屠戮鄜州军民三千余人。

    三月十五日，高迎祥招兵买马，裹挟三万余人，兵发延安府，延安府的情势已经危险到了极点。”

    “巡抚大人，那可大大不妙了！”

    杨嗣昌听到这个消息，原本一直保持着淡然的神色也骤然色变，面色一片铁青，其他官员也大多是如丧考妣的模样。

    精明过人的洪承畴自然知道他们在担心什么，他们恐怕崇祯得知了消息之后，震怒之下，会追究他们陷城失地的责任，派人捉拿他们入京问罪。

    洪承畴安抚众人道：“诸位不必过分担忧，虽然鄜州陷落，可贼军只是回光返照而已，只要我等在鄜州陷落消息传至京城之前，将贼军剿灭，戴罪立功，陛下必不会问罪我等的。”

    “呼……”

    众人闻言，不由长长地出了口大气，巡抚大人说得对啊，陕西离京城有千里之遥，以这个时代的脚力，把鄜州失陷的消息传回京城，至少也要二十天以后了。

    有了二十天的回旋时间，足够洪承畴组织起一场大会战，将高迎祥所率领的贼军消灭干净了。

    洪承畴当机立断道：“诸位，我意已决，即刻便率领勇卫营两千铁骑，及延绥军一千骑兵快马加鞭奔赴延安，以雷霆万钧之势，迅速打败高迎祥军。

    至于文弱的天霸军和止生的援陕新军，可随后赶来增援。好了，事不宜迟，本官这就亲自带兵，会会那高迎祥。”

    ……

    陕北的土道上，三万多人的大部队蜿蜿蜒蜒，绵延数里。

    站在一处小土坡上，高迎祥手里拿着马鞭，指着密密麻麻的军队，向前来投靠他的贼军首领王嘉胤、王左挂、飞山虎炫耀道：“哈哈哈哈，诸位兄弟且看，本王之大军雄壮否？”

    高迎祥豪迈的长笑声中，人在屋檐下不得不低头的王嘉胤、王左挂、飞山虎只能违心附和道：“大王麾下大军威武雄壮，想必不日便能拿下延安。”

    高迎祥听到众人的奉承，虽然知道这是他们的违心之语，但还是猖狂地大笑起来，这幅模样，像极了后世那些得志便猖狂的暴发户。

    不多时，又有几个亲兵向高迎祥禀报道：“大王，我等在前方屠了个村子，从村子里搜罗了几位又白又嫩的水灵姑娘，请大王过去享用。”

    高迎祥手指几个亲兵，笑骂道：“你们几个机灵鬼，就爱给本王找事情做，罢了，念你们也是一片孝心，本王就去走一趟。”

    说罢，高迎祥转头对王嘉胤、王左挂、飞山虎邀请道：“诸位兄弟，咱们也算是生死之交，有难同当有妞同上，何不跟本王一起去快活快活？”

    王嘉胤、王左挂、飞山虎都不是什么好东西，连忙应道：“那敢情好，多谢大王美意。”