山前村与县城相距不远，齐敬之脚程又快，不多时就赶到了县城西门。

    他见城门依旧紧闭，知道自己来早了，就走到城墙根下，仰起头去读墙上贴着的印信榜文。

    其中最新的一张，前天他进城的时候还没有，上头明明白白写着：“近来南岗上新有一头猛虎出没，伤害人命甚多，本县已杖限各乡里正并猎户人等，至今打捕未获。过往客商暂缓南去，免为虎害，各自知悉为要。”

    齐敬之看了榜文，不由得暗暗摇头，都闹到商路断绝了，官府还只是一味地逼迫乡里，非但不肯求援，竟连个悬赏也不肯出么？

    等了片刻，城门口忽然传来令人牙酸的吱呀声，两扇巨大的门板随之缓缓开启。

    城门洞里，一个头发稀疏、号衣歪斜的老卒揉着惺忪睡眼走了出来。

    他看见少年，有些惊奇地问道：“你小子不是才进过城么，怎么又来了？”

    说话间，老卒已经瞧见了少年手里的竹笼，当即了然：“是了，四里八乡有本事的猎户都上了南岗，县里山货行情看涨，几家酒楼的山珍席面都快凑不齐了，合该你们爷孙俩发笔小财。”

    “今儿又是您老当值？上回给您带的野蘑可还能入口？”

    齐敬之扭过头来，朝老卒笑了笑，抬手指着那榜文问道：“这上头说是杖限，等期限一到，怕不是又有人要挨板子了？”

    老卒也跟着少年笑了起来：“劳你们爷孙俩惦记，这山里的新鲜东西就是不一样。”

    他瞟了一眼榜文，浑不在意地道：“打板子都是轻的！商路断绝，误了不知多少人的生计，昨儿县里的大户都闹到县衙去了，好几个猎户挨了打不说，打完竟又给撵回南岗上去了。想学你阿爷回家养伤？门儿都没有啊！”

    “都是各位老爷们体恤。我家老的老、小的小，哪里中用？去了反倒添乱……”

    齐敬之随口敷衍着，心里却是松了一口气，想来县衙短期内是没空理会陈二失踪的事情了。

    他朝老卒晃了晃手里的竹笼，说道：“今日入城倒不为别的，只因我阿爷说，许久不曾去看孟夫子了，这才赶了个大早送些野味儿来，免得误了夫子私塾授课的时辰，那可就是大罪过了。”

    老卒闻言连连点头，说道：“你小子倒是个知恩图报的，也不枉了孟夫子费心给你取的好名字。那就别磨蹭了，快些进去吧！”

    齐敬之连忙道了声谢，拎着竹笼就往城里跑。

    孟夫子的宅院兼私塾就在西城，距离城门不远，齐敬之熟门熟路，自是抬脚可到。

    只是他才走到半路，刚转过一個街角，忽然看见前方人头攒动，竟有许多人在朝着同一个方向奔跑，让原本宽阔的街道显得拥挤起来。

    “这大清早的，怎的这许多人堵在这里？”

    齐敬之心中奇怪，被人群裹挟着，也不由自主地加快了脚步。

    无需开口询问，自然就有议论之声传进少年的耳朵。

    “听说了吗？那卢家布行的少东家竟是个妖物幻化的，头上长了一对牛角哩！”

    “可不是，都说卢家二郎躲在家里，已经好些日子不曾出门。这原本瞒得好好的，不知为何还是走漏了消息！”

    “走快些，郡城特地派了高人下来捉拿，去晚了就瞧不见了！”

    听了这话，齐敬之心中顿生荒谬之感。

    这些人口中的卢家二郎名叫卢敖，和他一样，也是在孟夫子的私塾开的蒙。

    齐敬之与卢敖虽不相熟，终归是同窗，可从没见过对方头上有什么牛角。

    至于那所谓的郡城高人，不去南岗上平息虎患，倒来县城里捉妖拿怪，更让少年颇有些不以为然。

    只不过路云子的殷鉴不远，倒也不好就此妄下断语，只希望卢敖不像自己这样倒霉，遇上什么夺人躯壳的妖魔。

    当下，齐敬之好奇心大起，拿出在大山里追逐猎物时练出的脚力，迈开大步狂奔，没几下就冲到了前头，赶在布行门前的人群合拢之前，抢占了一个最里面的绝佳位置。

    齐敬之对卢家布行并不陌生，以往每次进城，都要从他家门前经过，知道这间铺子瞧着不大，实则是个前店后院的格局，卢敖一家人连带着几个伙计就住在后院。

    以往这个时辰，布行早就开门迎客了，有时还能看见卢敖坐在柜台里查看账目的身影。

    今天虽然也开了门，其中却见不到半个客人，只门前台阶下站着一个昂藏大汉，正面朝店内、负手而立。

    这名大汉身量极高，直如铁塔一般，哪怕是站在阶下，仍是比店门还高出半个头去，体魄更是雄壮，两肩一横，竟不比门板窄上多少。

    最特别的是，他全身都笼罩在一件漆黑缎面的连帽斗篷之下，脸上似乎还戴着面罩，将自身包裹的严严实实，从里到外都透着股生人勿近的气势。

    围观的人群被其气势所慑，竟是无人敢高声议论喧哗。

    除此之外，大汉身旁还有一匹通体雪白、唯独鬃毛赤红如火焰的高大骏马，同样吸引了无数人的目光。

    一名布行伙计畏畏缩缩地站在店前台阶上，整个人都被大汉的阴影笼罩，正低头哈腰地做出向里面延请的姿态。

    大汉却无声地摇了摇头，半点儿进店的意思也没有。

    那名伙计面色发苦，却也不敢再劝。

    齐敬之站在大汉斜后方两丈开外，心中暗忖，眼前这位想必就是郡城派下来的所谓高人了。

    他还注意到，对方浑身上下没有半点配饰，只在领口和袖口外侧各绣了一朵赤红色的小巧祥云，着实醒目得很。

    大汉和围观众人并没有等待太久，不多时，店后便有一群人簇拥着一个少年走了出来。

    这少年正是卢敖，生得眉清目秀、唇红齿白，与齐敬之年纪相仿，只是瘦弱了许多。

    他头上戴着顶读书人常用的黑色方巾软帽，倒是看不出是否长了牛角。

    围绕着卢敖的一群人当中，除了他的父母兄长，竟还有许多本县地面上的知名人物，齐敬之和卢敖的蒙师孟夫子赫然在列。

    这倒还罢了，这一群人之中竟还有个穿绿色七品官服的，就站在卢敖身侧，分明是本县的县令。

    如此众星拱月，连县尊老爷都做了陪衬，可绝非什么捉妖拿怪的架势，

    围观众人登时躁动起来，推推搡搡地便朝着店门处涌了上来。

    立在门前的大汉猛地回头，瞪起眼睛左右环顾。

    兜帽之下，那大汉的双眼瞳孔竟是一片赤红，其中似有火焰光华透射而出，这等异相比起卢敖更像妖魔。

    人群中站得靠前的纷纷骇得惊叫出声，如潮水般后退，却又被后面涌来的人挡住，一时间进退两难。

    齐敬之脚下生根、一步未退，同时奋力抵抗着身后传来的推力，眼睛则死死盯着大汉的一双赤眸。

    虽说比起路云子残念里那几个，这大汉的模样算不得出奇，可残念毕竟隔了一层，远不如亲眼所见来得震撼人心。

    此时此刻，少年心中只有一个念头在来回盘旋：“这人生得如此奇特，又养出这般煊赫的气焰，定有超出常人的本领，就是不知比起曾经的路云子如何？”

    赤眸大汉仅凭一个眼神就吓阻了围观众人，倒也没有进一步的举动，回过头看向卢敖，低喝一声：“你上前来！”