听焦玉浪言语惊悚，齐敬之连忙向阿爷解释：“那位前辈只是样子凶恶，它在山神座下听差，看护着这片山林，算是半个阴神，可不是什么恶鬼。”

    他一边说，一边将大半毫毛都塞进齐老汉的手里：“前辈已经点头，阿爷你点燃毫毛，一样能受它庇护。它已知道咱家的方位，若是来做客，阿爷就当亲戚招待着便是。”

    齐老汉熟知自家孙儿的脾性，顿时就信了，忙道：“太多了，你总是进山，才应该多带些，给阿爷留两三根就够了。”

    齐敬之当即摇头：“一次也不用了这么多，阿爷先替我收着便是。”

    齐老汉听了也觉有理，这才作罢。

    三人说话的功夫，整个山前村渐渐人喊狗吠地喧闹起来，山路上很快就出现了许多看热闹的村民。

    这些低头不见抬头见的乡邻们赶到近前，见着了虎皮，不免又是一番惊呼吵嚷，簇拥着齐家爷孙就往县城走。

    一路上，又不断有人闻讯赶来，乡里几家大户更是赶猪牵羊地来酬谢。

    众人给齐敬之披上段匹花红，又将他扶上一匹高大健壮的骡子，敲锣打鼓、鞭炮齐鸣，闹哄哄地耽搁了不少功夫，这才浩浩荡荡地朝着县城涌去。

    县城里早已得了消息，西城门内人山人海，比卢敖被带走那日更加沸反盈天。

    守门的士卒们难得出来这么齐整，个个打起火把，在城门口分成两列，艰难地维持着秩序。

    大街上，县中百姓扶老携幼，纷纷伸长了脖子，都想瞧瞧打虎好汉的英姿。

    谁知当先从城门洞进来的，并非什么打虎好汉，而是先有两人鸣锣开道，跟着则是四人抬着的一张大门板。

    门板上端端正正摆着一张巨大虎皮，狰狞虎头居前，虎目微合，仿佛只是在打盹儿小憩。

    这张巨大虎皮如一条斑斓锦被，将虎床盖了个严实，虎腿、虎尾竟是搁不下，沿着虎床边沿耷拉了下来，几乎垂到了地上。

    见到这一幕，大街上原本嘈杂的人声顿时一静，除了锣响，就只剩下连绵成片的吸气声，彷佛平地上刮起了一阵风。

    虎床后面，才是被众人簇拥着的一匹健骡，骡背上坐着一個眉眼周正、目蕴神采的少年郎。

    安静的人群登时躁动起来，议论之声四起，倒是不信的居多。

    “乖乖，年纪这么小，竟能杀了如此雄壮的山君？”

    “不是说南岗上的孽障已经烧成灰了么，这怎么又冒出来了？”

    “这你也信？你们看这张虎皮背上，那么显眼的一大块烧伤！分明就是当初没被烧死，带着伤跑了！”

    “那就错不了！这小哥儿倒是命好，白捡这么个大功劳，之前县里大户们的悬赏出到一百两了吧？”

    万都头先一步奔回县里报信，又巴巴地赶到城门迎接，此时正跟在齐敬之身边。

    他听见周遭的议论，连忙抬眼看去，见骡背上的少年神情自若，暗自舒了一口气。这件事毕竟是他一力促成，若是办砸了，惹恼了这个煞星，可不是好玩的。

    心里起了这个念头，万都头立刻赶到队伍最前头，抬手让队伍停下，扬声道：“各位父老，想必大伙儿都认识我，不认识的也该认识我这身皮。万某在这里以性命担保，此虎确实是这位齐老弟所杀！”

    他说着，向骡背上的少年一抱拳：“今日万某到山前村公干，恰遇上齐老弟一身血污，披着虎皮从山里出来，我手下几个弟兄俱是亲眼所见，山前村的老少爷们儿也都能作证！”

    他话音落下，队伍里众人便跟着大声附和起来。

    万都头抬手朝下压了压，接着道：“这畜生从镇魔院五云司董大人手里侥幸逃生，偷偷藏在小松山里养伤。若不是被齐老弟冒死除了，他日跳将出来，又不知会害了多少性命！大伙儿说说，齐老弟是不是英雄，是不是好汉？”

    听他这么一说，围观众人的疑心立时去了大半，再看齐敬之时，观感又自不同。

    就听有人大声叫道：“既然是万都头作保，我等还有什么不信的？齐小英雄年纪虽轻，却当真是个好样的！”

    “好一个少年打虎将，当真了得！咱们松龄县出了这么个好汉，以后出门，再不用怕什么豺狼虎豹了！”

    “可不是，这几天从南岗过路的，哪个不是提心吊胆？如今算是彻底放心了！”

    一时间，满街喝彩、万众欢呼。

    见状，万都头满意地一挥手，长蛇一般的队伍再次前行，只是比先前慢了许多，只因围观众人纷纷朝街心涌上来，都想就近好好瞧瞧骡背上的少年。

    那些个前排靠得最近的，也终于看清了少年身上的血污痕迹，脸上不免又添了几分敬畏。

    万都头回过头去，就见火光照耀之下，那个少年依旧眸光清澈、神情淡然，彷佛先前的群起质疑、此刻的交口称赞都与他毫不相干。

    焦玉浪仰起头，笑嘻嘻地道：“少年打虎将！兄长这绰号可比小弟的飞天鼠威风多了！”

    齐敬之懒得理他，心思更是早就不在眼前：“原本是为了彻底了结陈二的事情，不给阿爷招灾，这才顺水推舟答应了万都头，没想到竟闹得这样大。两个伥鬼童子逃得干脆，背后那个虎君死了许多手下，更损毁了一件所谓的花衣，肯定不会善罢甘休。”

    “原本虎精已死，伥鬼指人多半已经失效，虎君不知我姓甚名谁，只会先去小松山寻前辈的晦气。可如今我这名声传扬出去，早晚会落到他的耳中，反倒要给阿爷引祸。唉，一念不察，便生祸患！”

    “可要是不答应万都头所请，彼此都无法真正安心，陈二的事情时刻悬在头顶，同样是后患无穷，总不能把在场的几个官差全宰了吧？”

    “如今懊恼后悔已是无用，倒不如去郡城镇魔都尉那里走上一遭，将虎君的事情捅出去。这本就是镇魔院的事情，怎能让我这副小身板独扛？”

    少年念头纷呈间，队伍已近县衙。

    一名小吏守在衙门口，满脸堆笑地高声道：“万都头，本县义民扑灭虎患一事，县尊老爷已经知晓，特地在花厅设宴，款待齐家爷孙。你和诸位弟兄皆有赏赐，只是如今天色已晚，还是先让众人散了，以免横生事端。”

    万都头当即应了，吩咐手下人一声，自己则引着齐家爷孙并焦玉浪向县衙后堂走。

    那小吏见了，笑容收了收，却也没说什么。

    一行人很快到了后堂花厅，就见厅内已摆上了一桌丰盛席面，松龄县令一身便服，早早就站在厅前迎候。

    县令身旁还有两位陪客，一个竟是不久前才见过的孟夫子，另一位则是个高高瘦瘦、肤色微黑的中年人，齐敬之并不认得。

    一旁的齐老汉忽然抓住孙儿的胳膊，低声道：“待会儿不许犯浑！”

    与此同时，万都头已经抢上前去见礼：“卑职见过县尊大人、典史大人！孟夫子当面，万某有礼了！”

    为首的松龄县令四十许人，白白胖胖，很是面善，又没穿官服，看着倒更像个富商。

    他朝万都头点点头，和蔼笑道：“既然来了，就也在一旁作陪吧。”

    万都头闻言大喜，连忙为众人引见。

    县令姓熊，名太丰。

    典史姓侯，名长歧。

    因为阿爷的嘱咐，又有孟夫子在场，齐敬之只是面无表情地看了这位侯典史一眼，旋即移开了目光，并未当场发作。

    侯典史的脸皮似乎不薄，同样对少年的冷淡视而不见。

    原本齐家爷孙都是草民、见官应跪，熊县令是个知晓虎精内情的，丝毫不敢托大，脸上笑容一如春风般和煦，先一步拱手道：“几位不必多礼，快请入席！”

    说罢，这位县令极为殷切地走上前来，扶住齐老汉的胳膊让进厅里，嘴里更是一口一个老丈，不由分说请齐老汉坐了主位。

    接着，熊县令又安排孟夫子、齐敬之与焦玉浪在齐老汉右手边依次围坐，他自己则与侯典史、万都头坐在了齐老汉左手边。

    一桌人才坐定，几个衙役已将虎床抬了进来，一颗虎头正对着众人。

    万都头才要开口请两位老爷验看，就见熊县令略显肥硕的身躯猛地从座位上弹起，脸上尽是难以掩饰的惊骇之色：“快抬出去！它趴在这里，本官怎么吃得下饭？”