闻听此言，齐敬之心中暗暗点头。

    “这个金刀魏虽然私心颇重、世故油滑，胸中却存了几分豪侠肝胆，明知自己早已不复当年之勇，仍敢深入虎穴、以一敌三。”

    “幻术……摄心术……黑驴精和金刀魏就在眼皮子底下明争暗斗，我和焦玉浪竟然一无所觉。与这些老江湖相比，终归是稚嫩了一些。嗯，当时牛耳尖刀也无反应，今后绝不可太过倚仗、失了警惕。”

    少年摇头收敛起思绪，凝眉看着熟睡中的年轻女子，心里只剩下悲悯：“遇上这等惨事，也不知这位爽朗爱笑的小嫂子能不能抗住……”

    沉默半晌，齐敬之抬头看向金刀魏，轻声说道：“魏公既然认识她家，等领了赏金，还请将我那份送去。嗯……就是不知少了黑驴精的头颅，还能不能领得到？”

    金刀魏一怔，心里虽然有感于齐敬之对自己的信任，却也觉得大可不必。

    肯挺身而出、庇护一方，已经是万中无一的英雄豪杰，拿用命换来的赏金抚恤素昧平生之人，一次两次还好，做得多了只会被人当做是别有用心。

    不过金刀魏倒也没说什么劝阻的话，少年侠气、古道热肠，最看不得他人受苦受难，他老魏当年不也是如此？

    至于那么大的一颗驴头去哪儿了，金刀魏同样没有开口询问，伸手指着无头驴尸的蹄子说道：“斩下这四只坚逾精钢的驴蹄，即便得不了全赏，一多半总是有的。只不过……”

    齐敬之听出了弦外之音，皱眉道：“只不过，这黑驴精毕竟干系重大，若是不想惹麻烦，最好还是不要去领赏？”

    金刀魏讪讪一笑：“倒也不是怕惹麻烦，只是失窃的玉枕尚未找回，现在去领容易打草惊蛇……”

    说到底，这老头子依旧惦记着要破案建功，根本没将斩杀黑驴精的那点儿赏金放在眼里。

    齐敬之点点头，扭头看向一旁的焦玉浪，见这小娃子欲言又止，不由微笑道：“既然是送给你姑奶奶的寿礼丢了，要不咱们跟魏公搭个伙儿，也追查一下那玉枕的下落？”

    焦玉浪的眼睛霍然睁大，脸上已经显出雀跃，嘴里却还言不由衷：“可是，敢同时得罪彭泽水府和我家，背后之人绝不是好惹的。”

    齐敬之浑不在意地摆摆手，席地盘膝坐下：“那就先给我讲讲，彭泽水府和巢州焦氏有多么了不得。”

    焦玉浪跟着坐下，还不忘用眼神朝老头子示意，金刀魏便也顺势坐下旁听。

    齐敬之看在眼里，便知道在自己缺席的片刻功夫里，二人已经有所默契。

    就听焦玉浪说道：“彭泽广阔何止千里，是我大齐数得着的大泽。泽中万千水族皆奉彭泽水府之命，青洪公便是执掌这处水府的大神，在大齐诸多水神之中，其地位仅次于四渎之君。”

    闻言，齐敬之若有所思：“青洪公……公是魏公这样的尊称，还是指爵位？”

    金刀魏连连摆手，脸上说不出的尴尬：“我这个魏公，说白了就是姓魏的老头子罢了，哪里敢跟青洪公相提并论！”

    齐敬之了然：“那就是指爵位了。大齐国主称王，下面有君、公、侯、伯四级，皆为超品。”

    “国主所封之神亦有爵位，县城隍的爵位是显佑伯，但只相当于朝堂四品官，青洪公以此类推，对应州城隍，相当于二品官，果然是很尊贵了。”

    焦玉浪立刻摇头：“不能如此类比，国主所封三系神灵之中，也只有城隍神的爵位不值钱，山神爵位就要金贵许多，水神爵位最贵，而且越是大神就越是如此。青洪公这个公爵绝非二品，而是超品。”

    “哦？这是为何？”齐敬之有些意外，于老城隍和孟夫子可没提过这个。

    “自然是因为，国主对这三系神灵的掌控力度不同。城隍神历来是朝廷一言而决且不论，山、水之神里有相当一部分是由山灵、水精之类自行修成，给国主面子才领個敕封，向来是听调不听宣。”

    “这类神灵哪怕寿元尽了，也只会自行传位子孙，连带着祂们掌握的神府冥土也自有规制，不受王命所限，朝廷亦向来不会轻易干涉。这等好事儿，城隍阴司诸神可无福消受。”

    “时至今日，人道昌盛、气运大张，许多靠近人烟稠密之地的山神地盘多被城隍神侵蚀，渐呈式微之势，水府诸神却依旧强势，青洪公便属此类。”

    听到这里，齐敬之神情就是一动：“难怪小松山迟迟没有新山神接位，原来朝廷暗地里已将地盘划给于老城隍了！虎精肆虐之前，松龄县阴司对县内山林近乎放任自流，恐怕是在坐等前代山神的神府冥土彻底崩塌，而后才会以一个极好的吃相取而代之……”

    “再往深处想，孟夫子急于诛杀虎精，除了心系百姓，恐怕也是担心山君成了气候，先一步掌控县内山林？若不是阴阳有别、不可越界，只怕于老城隍早就亲自出手了。”

    “这一次虎精肆虐、荼毒山民，那前代山神的香火怕是要彻底绝了。山魈前辈额头上的青色纹路已经是风中残烛，明显坚持不了多久。”

    想到此处，齐敬之忽地悚然而惊：“五云司董茂放走虎精，真的只是一时大意？”

    “典史侯长岐那个书鬼索戟的故事又有几分是真？”

    “虎精藏匿小松山深处，松龄县阴司究竟知不知情？”

    一想到自己拼死击杀虎精时，阴司诸神有可能便站在不远处围观，齐敬之就忍不住脊背发凉。

    “于老城隍对我传道解惑，其实是某种试探和安抚？祂极不合规矩地让我参与审案，是要彰显国主王命之威严、阴司律条之严酷，让我不至于行差踏错，稀里糊涂站到山神残部那一方去？”

    “那……孟夫子知不知情？”

    这个念头才一生出就被齐敬之掐灭：“应该是不知道的，他毕竟是阳身，一只脚还站在人间，与那些真正的阴神始终隔着一层，也难怪于老城隍要借着鬼面的事情训斥他了。”

    焦玉浪哪里知道自己随意的一句话，竟让齐家哥哥生出这许多的思虑，兀自兴致勃勃地指点江山。

    “青洪公作为最接近四渎之君的大神，能牢牢掌握彭泽水府、压服万千水精，极可能拥有直指第四境巅峰的修为，哪怕没有这个锦上添花的爵位，我等也要尊称一声青洪妙道真君！”

    这番话无疑对了齐敬之的胃口，将他的注意力瞬间拉回：“第四境巅峰？青洪妙道真君？”

    少年如今连第一境炼骨壮命都远未修成，仍在内养心骨这个门槛前苦苦摸索，实在无法想象第四境是什么样的风景，甚至连拢共有几个境界、都叫什么名字都不晓得。

    焦玉浪听出齐敬之语气里的探求与渴望，颇有些不好意思地道：“这些都是我听姑奶奶讲的，不过是皮毛而已，连一知半解都算不上，更详细的我也不知。”

    金刀魏嘿嘿一笑：“焦小哥儿何必太谦？比起咱这样的野路子，你已经高到天上去了！枉我自诩横行一世，年轻时对上第二境的修士也能不落下风，到如今却连第一境的门儿都摸不着，眼见大限将至，当真是一场大梦！”

    须发皆白的老头子虽然在笑，可任谁听了，都能感受到他话语里的不甘。

    齐敬之收拾好心情，看向焦玉浪的目光又是不同：“青洪公如此煊赫，依旧要给你家姑奶奶送寿礼，难不成巢州焦氏比之彭泽水府还要更胜一筹？”

    “那倒不是。”

    焦玉浪却摇了摇头：“巢州焦氏这一支，源出姜姓神农氏，传到如今虽也是个不大不小的名门世家，可与真正的高姓门庭相比仍是差了不少，家里最大的不过是个掌军的侯爵……”