东值房外的一块小小花圃前，刘功曹负手而立，正对着一株红色残花怔怔出神。

    听见脚步声，他转过身来，脸上不见笑意，语气也是淡淡的：“齐都头，我给你缉事番役的腰牌，可不是让你在大半夜折腾城门守卒和城中大户的。”

    “就知道瞒不过刘大人。”

    齐敬之朝这位年纪轻轻的功曹抱拳行了一礼：“我本不敢造次，实在是李家园子地窟奇臭那件案子还有些手尾，急需找李璜查问清楚，这才狐假虎威一回，没想到他竟离奇死了。”

    闻言，刘功曹脸上就显出几分烦躁来：“本以为是件不值一提的小案子，不想才隔了三日，竟然死了人，还是个郡城富户的家主！”

    “也罢，齐都头虽有打虎的勇力，到底年纪太轻、经验不足，我给你另外找个案子练手便是。”

    齐敬之连忙摇头：“我这次是来销案的，李园地窟奇臭一案业已查明，这和李璜之死是两码事，不能混为一谈。”

    刘功曹没料到还有此一说，顿时面露狐疑之色：“怎么讲？”

    “正要禀告刘大人知晓，李璜新买的那处园子下头有个银窖，其中有银伥作祟，已被我除了。哦，银伥便是依附银窖的伥鬼，身上会散发银臭，阻拦外人接近。”

    “至于李璜，他死前身上有股浓重的腥臊之气，与银臭迥然不同，李璜的心腹管家亦可作证，总之他的死另有凶手。”

    “原来是银伥……齐都头的见识倒是广博。”

    听少年说得清楚，刘功曹脸色稍霁，低头沉吟半晌，仍是摆了摆手：“李璜的事情尚未有定论，我一大早派去李家的番役和仵作还没有消息传回，咱们权且按下。若真是两件不同的案子，再结了你这件不迟。”

    齐敬之便点点头：“这是应该的。只是银伥一案还有件小事不好处置，要请刘大人决断。”

    “我除掉那银伥之后连夜回城，银窖里的东西分毫未动，李璜又突然暴毙，偌大的李家乱成了一团，我竟没找到时机告知此事……”

    齐敬之顿了顿，忽然将手里的油纸包递了过去，话锋一转道：“这是才出锅的烧饼，正热乎着，这大清早的，刘大人先垫垫。”

    年轻功曹横了少年一眼，略作犹豫还是将油纸包接下，嘴里似夸赞又似讽刺地说道：“财帛动人心啊，齐都头年纪轻轻，对官场上分润好处的规矩倒是熟稔得紧。”

    齐敬之却摇了摇头：“不是官场规矩，是《大齐律》。”

    “嗯？”刘功曹明显有些意外。

    齐敬之当即轻咳一声，背诵道：“按照《大齐律》，若于官私地内，掘得埋藏之物者，并听收用。若有古器、钟鼎、符印等异常之物，限三十日送官。违者，杖八十，其物入官。”

    “是有这一条。”刘功曹见这少年把《大齐律》都搬出来了，便知道自己先前会错了意。

    他当即收敛表情，不咸不淡地说道：“律条说的清楚，那园子既然已被李家买下，之后在里头挖出的东西，只要不是异常之物，便归李家所有。你让李家自行报官便是，哪里还需要本官决断？”

    齐敬之嘴角噙着微笑，听罢立刻摇头：“大人说笑了，这件事一旦见了官，李家不死也要脱层皮。按照刚才这条，最后多半是这样的……”

    他清了清嗓子，学着于老城隍审案时的威严语气说道：“李家隐瞒异常之物不报，合该依律严惩！那银窖中的财货早被李家暗中运走大半，更要依律追缴！”

    “什么？李家竟如此贪婪顽固，胆敢无视国法、藏匿不交？来啊，立刻查没其产业家资，以充府库！”

    见齐敬之说的如此直白，谈及的手段更是粗暴狠辣，刘功曹怫然不悦：“真是荒唐！你师孟夫子就是这么教你的？郡县诸公皆是清廉自守之人，岂会如此明目张胆、横行不法？”

    他顿了顿，语气略有缓和：“即便其中真有一两个害群之马，想要借机盘剥李家，那也是地方衙门的事情。这些话，齐都头跟本官可说不着！”

    “怎么会说不着？”

    齐敬之收起笑容，正色道：“刚才这条，只适用于李家自己发现银窖的情形，若是被我这样的外人发现了……按律，他人地内得者，与地主中分之。换句话说，银窖里的东西，理应有我一半！”

    “然而齐某之所以会去李家的园子，乃是以怀德郡镇魔都尉麾下缉事番役的身份去查案的，也即是说，我这一半理应归属都尉官署所有！”

    齐敬之这番话说得有些绕，其中意思却是清楚分明。

    刘功曹静静听完，脸上早就没了怒容，却也没有喜色，反倒是眉头紧缩。

    他深深看了面前的少年一眼，语气颇为复杂：“你兜了这么大的圈子，是想让镇魔都尉官署出面给李家撑腰？那李家也不是小门小户，李璜在郡县皆有些根基，哪里用得着……”

    见刘功曹话未说完就住口不言，齐敬之便知这郡城里官吏的行事做派与自己猜测的一般无二。

    他轻笑道：“是啊，若是李璜这个当家人还在，自然没有大碍，可如今李璜死了，李家又乱作一团，眼见得就是一块顶好的肥肉。嘿，灭门的郡守、破家的县令，岂是一句空话？”

    “与其便宜了那些贪酷不法的官吏，还不如咱们依律办事，拿了应得的那一半。镇魔都尉官署的各位大人为百姓出生入死，何其辛劳？有这等清白银子为何不取？”

    刘功曹眉毛一挑，明显意动，却依旧有些迟疑：“你有报效之心是好的，这事情也不难办，只不过镇魔院一系向来超脱，如非必要绝不掺和朝堂和地方之事，咱们都尉官署没必要跟郡县官员们交恶，强分这块烫嘴的肥肉。”

    齐敬之又是摇头：“咱们分明是依律行事，任谁也挑不出毛病，有都尉官署看着，郡县那边儿无论怎么想，也只能跟着一起守法，起码吃相不会太难看。”

    “如此一来，李家得到保全，自然心怀感激，官署上下得了实惠，也必定人人都念大人的好。至于坏处，嘿，不过是得罪几個郡县流官而已，既然镇魔院向来超脱，想来也算不得什么。”

    年轻功曹登时被少年气乐了：“你上嘴唇碰下嘴唇，说得倒是轻巧，不过是得罪几个流官？还而已？你且跟我说说，在这件事上你能得到什么好处？”

    “那银窖里既然有银伥守着，其中银子的数目必不会少。这么多白花花的银子放在眼前都不动心，就只是为了交一个漂漂亮亮的投名状？”

    齐敬之突然正色躬身，向刘功曹深施一礼，沉声道：“那银伥是个五六岁的小女娃，被亲爹剜了双目之后百般折磨，最后活埋在银窖之中……”

    “她在银窖里苦守了不知多少岁月，虽不是出自本心，我却不想把这些浸透了血泪的银子便宜几个黑心的狗官！”

    “镇魔院的诸位大人为百姓降妖除魔、流血流汗，把这银子拿去贴补家用也好，抚恤烈士遗属也罢，便是多招些人手、多发些悬赏，让这世上少几个无辜亡魂也是好的！”