齐敬之却是意犹未尽，当下话锋一转，好奇问道：“刘兄待我着实不错，很有几分栽培之意，不知在刘兄的心田里，小弟是树、是花还是草？”

    闻言，刘牧之打量顺杆爬的少年两眼，忽地嗤笑一声：“不过肥料耳！”

    齐敬之丝毫不恼，脸上反倒生出明悟，连连点头道：“这肥田之物确实顶顶重要，刘兄以权柄为犁、郡县为田、心骨为种、英才为肥，此等胸怀堪称宏阔。”

    这一次，少年连自己也夸上了。

    刘牧之却是浑身一震，不可思议地看了少年一眼，随即转身低头，盯着花圃里的那株红色残花，就这么陷入了沉思。

    齐敬之与这位年轻功曹近在咫尺，能够清晰地感受到对方的变化。

    只见刘牧之原本平和纯净的气息之中，忽然多了某种活泼昂扬之意，彷佛狂风卷水，在平静的湖面掀起波涛。

    下一刻，那朵残花骤然凋谢，化为一点赤色光华飞腾而上，旋即被刘牧之一口吞下。

    撷英咀华，不外如是！

    齐敬之耳闻目见这等修行奇景，更觉此行不虚。

    刘牧之回过神来，转身朝齐敬之深深施了一礼。

    这也是他第一次向齐敬之行礼。

    少年不闪不避、坦然受了，而后真诚赞叹道：“刘兄境界高深，小弟远远不及。”

    刘牧之摆了摆手：“我迈入第二境已有数年，却困在餐霞这一步上久无寸进，实在无颜谈及境界二字。方才刘某被齐兄弟一语点醒，回想近些年的所作所为，才知早与心骨有了偏离。”

    说着，年轻功曹面露坚毅之色：“好在亡羊补牢、未为晚也！今后刘某会转去郡县为官，专心治理地方民政。”

    齐敬之闻言一怔：“我在修行一道上见识浅薄，不过是随口妄言几句，刘兄莫要放在心上。”

    刘牧之摇摇头：“其实早有师长劝我去郡县沉淀几年，我却自负天资，始终觉得不甘心，也拉不下这个脸，生怕被同辈耻笑。”

    “毕竟但凡有些根底的门庭，子弟们都削尖了脑袋往镇魔院里挤，只有那些实在不适合修行的才会屈就仕途，从此沦为旁系……”

    年轻功曹盯着齐敬之，目光之中感谢与赞许交缠：“因为这点执念，我其实已入歧途，如今就连齐兄弟都看出来了，我若再不幡然醒悟、改弦易辙，岂不是愚不可及？”

    齐敬之不由愕然无语，腹诽道：“什么叫连我都看出来了，我这是被高看了还是被低看了？”

    末了，刘牧之还不忘安慰道：“齐兄弟莫要担心，我家中长辈最是通达明理，若是知晓了此事，不但不会迁怒，反而要谢你呢！”

    齐敬之闻言更是啼笑皆非，他一个山野小子哪里知道高姓名门的想法，家中子弟在郡县为官都算低就，竟会被同辈耻笑，这让那些无缘修行、只有寒窗苦读一条路可走的读书人情何以堪？

    “我算看出来了，齐兄弟虽然起于山野，却是个有奇遇、有传承的，如今出山行走、历劫江湖，怕也是为了增长见识、磨砺修行。今后若有所需，只管朝我开口，但凡刘某能力所及，绝无二话！”

    得！前一个误会还没解除，眨眼就又来了一个。

    眼见刘牧之这個世家公子哥已经拍了胸脯，齐敬之实在懒得再做解释，赶紧转换了话题：“在我想来，修行人执政一方，似乎多有不妥，国主和朝廷竟会允许？”

    “呵，你若是去问我那些不问世事、一心修行除魔的同僚，怕是没几个能答上来的，我倒是刚好略知一二。”

    刘牧之显然早就留心过此事，了然笑道：“你说多有不妥，是认为修行人无论家世、能力乃至寿命都超出常人，对普通官员不太公平，甚至对王权也有威胁？”

    齐敬之见对方说的坦荡，也就不再讳言，点头承认道：“在我看来，朝廷的体制规矩可以制约寻常官员和百姓，对上修士恐怕就要大打折扣。”

    “这也就罢了，若是一个修士寿元长久，赖在一个位置上许多年，无论上司、同僚、下属乃至治下的百姓都是孙子辈、重孙子辈的，那时将置王权于何地？一旦生乱，遭殃的还是百姓！”

    刘牧之听了，竟然哈哈大笑起来：“东宫娘娘烙大饼，西宫娘娘剥大葱！你啊你啊，都已经半只脚踏上修行路了，怎么这想法还与山野乡民一般无二？”

    “寻常人趋之若鹜的高官厚禄，在修士眼里可是实实在在的苦差，哪里及得上修行之乐？只有傻子才会在世俗权位上蹉跎岁月！”

    “哪怕像我这样本身道途与地方政务相合的，也只会在仕途上浅尝辄止，到了一定阶段就必须辞官避世，否则长年在红尘中打滚、终日里劳心费神，只会对道途有害，到时境界退转、寿元锐减，实在是得不偿失。”

    “各家资质差些、修行不成，转而追求世俗权柄、红尘之乐的子弟虽也有不少，可这样的人又能比常人强出多少？国主王命一下，照样该挪窝的挪窝、该致仕的致仕，哪会有什么威胁？”

    “至于你提到的公平，确实不公平，但你有没有想过，为什么在王室和高姓名门如此占优的情况下，大齐的普通人还能有上进的机会？”

    齐敬之听得极是认真，闻言不由皱起眉头，他知晓有修行这回事也没几天，还真没往深处想过。

    “是啊，既然这世上有修行人、有血脉觉醒的天生异人，修行又多被王室和高姓名门所把持，这些世家的子弟人数不少，也不是个个都有修行资质，直接安排自己人还来不及，为什么还要给寻常人机会？若变成那种局面，又哪还用纠结什么公平不公平……”

    见少年若有所思，刘牧之正色道：“始终给底层留出上升之路，这便是最大最根本的公平。维系这种公平，是圣王遗命，是大齐祖制，也是大多数高姓名门的共识！”

    “其实这世上哪有什么真正的普通人，只有没落的世家！哪怕是圣姜后裔、王室血脉，一代代繁衍下来，其中大多数也早就家道衰微、泯然众人了，你自己不也是姜姓齐氏么？”

    齐敬之立刻点头，他曾对于老城隍表述过类似的想法，倒是与刘牧之不谋而合。

    见他点头，刘牧之便笑了起来：“家族没落、血脉仍存，天然就有力量在，难保不会隔上数代，就忽然出几个绝世之才。到时候该怎么办？因为是寒门、是草民就百般打压钳制？又或是假装看不见，任由这些备受世家欺压的人杰在江湖上兴风作浪？”

    “嘿，你不给机会，人家不会抢么？这可都是有过血泪教训的。既然如此，还不如定个大家都认可的规矩出来。哪怕有些人不想遵守，王室和大多数世家也会逼着他们遵守。”

    “除此之外，其实还有一个更大的原因……”

    说罢，刘牧之忽然指了指脚下，笑得很是意味深长。