楚鸣乔自救回向晚舟后，神遂宫上下皆对他格外钦佩起来。而司空野渡也趁此机会向教众开诚布公一番，最后便要当众推举楚鸣乔来担任神遂宫的新一任教主。

    楚鸣乔于此毫无准备，自要觉得此举大为不妥，但司空野渡却有一千种理由来说服与他。面对司空野渡及其他教众喋喋不休的劝说，楚鸣乔只觉得自己的一对耳朵都要嗡鸣起来了。

    独孤凝见楚鸣乔对教主之位毫无兴趣，便要劝住众人，但司空野渡和向晚舟等皆认定非此人不能带领神遂宫登顶武林，便总也不肯赞同下来。

    就在双方僵持不下之际，司空野渡便单独叫楚鸣乔到一旁细语道：“楚少侠对外人能侠肝义胆，却为何不肯体恤于少宫主？”

    楚鸣乔听罢自是一楞，便当即否认道：“独孤姑娘待我恩重如山，我岂敢有半点辜负于她？左护法此说可是错怪我了。”

    司空野渡却摇摇头道：“独孤教主新逝，神遂宫又遭此大劫，可谓万苦千辛。想她少宫主一个柔弱女子要在这风雨飘摇之际出来主持大局，不仅要日夜操劳，还需面对武林各派的挑战，可谓生死存亡皆在一线之间，长此以往她怎么吃得消？你若真要体恤与她，就应该为她遮风挡雨，帮她挑起这个重担，而这也才是一个男子汉该有的担当。”

    众人以利益相说，未必能够说动楚鸣乔；但司空野渡从人情理义角度出发，却可教楚鸣乔听了大觉惭愧起来。

    楚鸣乔回首望了望有些孤寂的独孤凝，又再看了看满是期待的众人，便总有一种不想让他们失望的信念暗自生长出来。

    “我若出任教主，须有几条约定要先说明。”楚鸣乔正色道。

    只要楚鸣乔能答应下来，莫说是几条，就是一百条一千条，大家都会答应下来的。

    司空野渡于是问楚鸣乔有何约定要说，而楚鸣乔也不拐弯抹角，便将自己心中所想一五一十的全部说了出来。

    原来楚鸣乔要和大家约法三章，一是神遂宫不再兴江湖杀戮，二是要废黜教中许入不许出的严酷规定，三是他只暂任教主之职，一旦时机合适，他便要隐退而去。

    楚鸣乔所讲的第一条本就符合司空野渡关于神遂宫要休养生息的判断和规划，而这也是司空野渡一早就说服了大家的，所以此条并无多少人反对。

    至于第二条，众人就算大不习惯，但教主能修改教规，楚鸣乔若非要照此去办，他们也只能遵从。

    但第三条他们却不能答应下来了。楚鸣乔此番以一己之力挽救神遂宫于既覆之中，又只身营救回右护法向晚舟，其人无论是功劳还是个人造诣皆算得是冠绝天下之人。这样的人只有长留教主之位，才能带领神遂宫恒久的独步于武林。

    面对众人迟疑，楚鸣乔却坚持己见，非此不能答应大家的要求。众人拗不过他，而司空野渡和向晚舟亦觉得此举总比他不肯出任要好的多，如此，他们便率先同意了下来。

    两位护法一旦赞同了，其余所部自然只能跟风而上。至此，双方便终于达成一致，楚鸣乔正式出任神遂宫新一任的教主。

    按神遂宫历来规矩，新任教主上任必定要隆重庆贺，但楚鸣乔却觉得此举太过铺张浪费，便将整个继任庆典都取消了。

    众人虽知他是要行节减办事，但如此做法不仅会让江湖无人能晓，恐怕就连神遂宫偏远部众也会一无所知。

    楚鸣乔却不认为自己非得要大肆操办庆典才能让外界知晓，因为他还有一个更简单的办法来实现这个目的。

    楚鸣乔的办法就是把自己接任神遂宫教主的事情以书函方式通报给各门各派，与此同时，书函内还一再呈明神遂宫愿意摒弃过往恩仇来与各大门派和睦交好的态度。

    神遂宫向来傲视武林，自不屑与其他门派平起平坐，而楚鸣乔函中文字，亦无半点奉尊霸气的痕迹。如此，一众尊王和营主便要觉得这是自降身份之举了。

    楚鸣乔却也并不生气，相反的，他亦由此与众人开诚布公的交谈起来。

    “过往江湖对神遂宫多有偏见，并由此造出许多误会来。究其原因，乃在于我们和其他门派间存在一道深厚的隔阂。不知各位是否赞同此观点？”楚鸣乔问道。

    众人默自思量，虽也各有理解，但细追要里，确也正是那些自诩武林正派之人以偏颇眼光看待了神遂宫。如此，众人便皆要忿忿难平起来。

    楚鸣乔见状便又问道：“诸位知道外界对神遂宫的误解由来已深，可是从另一个家角度看，我等是否也对他们缺乏了解？”

    神遂宫在江湖上恶斗已久，在众人眼里，那些所谓的名门正派皆是“非我族类其心必异”之辈。既是如此，他们对那些门派也就只有征服二字，却哪里会花些心思去详尽了解？

    楚鸣乔见众人皆是恶向武林，便叹道：“看来大家心里的这种无妄执念太深了。”

    语罢，楚鸣乔又说道：“山下白荷塘里有许多鱼儿虾蟹，试问鱼儿需要把虾蟹都赶走才能过活吗？”

    众人皆摇摇头，楚鸣乔于是又问：“那是否虾蟹要把鱼儿赶走才能生存？”

    众人又只得摇头。

    “武林其实就是白荷塘里的一池子水，而我们各个门派，则好比其中鱼虾，既然大家都能安然相处，又何须非要来个你死我活？”楚鸣乔深致说道。

    众人虽觉得此话有理，但却没了江湖霸气，也缺些争强心志。只是这样的话一般人都不敢直言，唯有向晚舟站出来直陈道：“教主心有善念，固是十分之好。但历数江湖浮沉，皆不过争强二字。我们不去惹他们，不代表别人也会这般对我们。”

    众人皆是忧心忡忡的点头赞同。但楚鸣乔却轻松一笑道：“为何少林、丐帮、长生道教等门派无人去惹？”

    这却不算一个难题，因为在坐之人就算在糊涂，也知道这三个门派乃实力雄厚之辈，一般人可不敢去打他们的主意。

    楚鸣乔点点头，便说道：“此乃其一。他们能于纷争中独善其身，根源亦在于他们平时不去招惹无谓纷争。因为武林纷争，本质就是一个较弱的门派欲要变强的过程，他们已经足够强大，自无需再用争斗办法来向江湖证明自己。”