宋澈借了两条狼狗给许晓。

    许晓便牵着狗，与衙役们火速赶往城西码头，抓捕朱威家的恶婆，搜寻被拐卖的妇孺。

    宋澈则在坊间静候佳音。

    一个时辰后，子夜将至。

    许晓亲自牵着狼狗返还云水坊。

    “我家的神犬，表现得如何？”宋澈撸着狗头问。

    许晓说道：“能到码头上去卖苦力的，多数还是养家的老实汉子，洪氏兄弟被抓，树倒猢狲散，我连刀都未拔，便有人交代了个明白。”

    “找着几个妇孺？”宋澈问道。

    许晓语气不乏沉重：“七个女人，六个孩子，被囚在一艘货船底仓内，找到她们时，个个衣不遮体，都快被吓傻了……”

    “至少他们重获了自由，”宋澈又问：“朱家那几个恶婆也抓着了？”

    “一锅端。”

    “很好，接下来带着所有妇孺，到衙门里击鼓鸣冤，咱今夜便将这些恶人给办了。”

    “这么说来，你搞定周大人了？”

    “马上便去搞定他。”

    能用钱解决的事儿，那都不叫事儿。

    宋澈包了三千两白银，同许晓驱车前往衙门。

    马车内。

    “对了许都头，我一直有些好奇，你当差一个月能有多少俸禄？”宋澈问道。

    许晓疑惑：“你问这个做什么？”

    宋澈笑道：“突然想起了，便随口问了。”

    许晓沉默了片刻，才缓缓吐出一个数：“三千文……”

    “你一个都头，月俸才三两啊？我家作坊里织布的女红都比你高，呃……”话说完了，宋澈才意识不太好，“有口无心，有口无心啊……”

    许晓板着脸，轻哼道：“有钱又如何？你若是犯罪作恶，我一样会抓你。”

    都头一职，换到现代，怎么也得是个警局局长，他若真想捞钱，简直信手拈来。

    譬如宋澈肩上扛着的这三千两白银，便是为那些懂得捞钱之人所准备的。

    许晓盯着宋澈肩上胀鼓鼓的包袱，问道：“你打算去贿赂周大人？”

    宋澈说道：“给银子的方式有很多种，为何非要以‘贿赂’二字来命名？”

    许晓说道：“你们这些做生意的，能将黑的说成白的。但我还是要提醒你，周大人骨子里是想做清官的。”

    宋澈怎能不明白

    做不做清官只是其次，重要的是每个当官的都想让别人认为他是个清官。故此，如何在不破坏他清正廉洁的形象同时，还能将钱送出去，并叫他理所应当地接受，这可是门很深的技术活儿，美曰其名则为“人情世故”。

    人情世故，是个褒贬不一的词，褒义的是处事圆润，贬义的是随波逐流。

    宋澈总认为，知世故而不世故，历圆滑而弥天真，善自嘲而不嘲人，处江湖而远江湖，才是真正的为人之道。

    “许都头，你成亲了么？”宋澈笑问。

    许晓这类人，往往都是武力高，情商低，错便是错，对便是对，这类人都很“单纯”，也非常“可爱”，没有太多心眼儿，很适合交朋友。

    瞧许晓模样，大概二十五六，收入虽次了些，可职业不赖，长得也阳刚威武，应该很受女人欢迎才对。

    谁知许晓淡淡一句：“我对女人没兴趣。”

    宋澈虎躯一震，下意识往后挪了挪屁股，古代断袖之癖者，其实也不占少数。

    许晓斜了宋澈一眼，“我对男人也没兴趣。”

    宋澈松了口气，笑着说道：“人生在世，总得给自己找点儿乐子，譬如我便喜欢钱，”他晃了晃肩上包裹，元宝对对碰，哗啦啦地响，“这简直是世上最美妙的声音了。”

    许晓目光深远，望着窗外街景，许久才说道：“我乃一介武夫，欲行善却能力不足，只能多抓坏人，因为我一直相信，世上只要少一个坏人，便会多出来十个好人，也许多二十个也说不定。”

    宋澈想说些什么，话到嘴边却觉得有些多余了，只得暗自苦笑，相比于这位单纯的都头，自己喜欢钱这事儿，实在太庸俗了。

    闲谈之间，衙门到了。

    左侧为公堂，右侧为府宅。

    宋澈在府宅前下了马车，与许晓嘱咐了一句：“两刻钟后，你带着被拐卖的女人与孩子击鼓鸣冤，洪氏兄弟今夜必定难逃死罪。”

    许晓点点头，随马车前往公堂。

    宋澈来到宅门前，扣响了门环。

    隔了一会儿，宅门敞开一条缝，家丁揉着睡眼，打着哈欠：“谁啊？大半夜来敲门。”

    宋澈说道：“我是城北沈家的女婿宋澈，有要事找周大人，劳烦小哥通告一声。”

    家丁一听是沈家来人，态度恭敬了不少，却道：“眼下三更都过了，老爷早已安寝，宋姑爷不如明日再来？”

    “可有些事儿，恰好要午夜来办才行，”宋澈说着，从袖中取出二三两碎银塞进家丁手中：“麻烦小哥了，通告一声即可。”

    家丁自是见好便收，“那我可只通告一声儿啊，若老爷他起不了床，您只能明日再来了。”说罢，带上了宅门。

    半刻钟后。

    宅门缓缓敞开半扇，家丁有礼：“老爷听是沈家姑爷造访，即刻便起床更了衣，宋姑爷请随我移步客堂。”

    宋澈欣然入府，随家丁前往。

    堂内小盏烛火，亮有微光，一名身形消瘦的花甲老人，仅披了件外套，独坐高堂，颇有风姿。

    “晚生宋澈，参见周大人，午夜打搅，还请见谅。”宋澈鞠躬拜堂。

    “哦？你便是近来赫赫有名的沈家赘婿？”周近春以精明的目光，上下打量着宋澈。

    宋澈说道：“晚生不过是会做点小生意罢了，此次造访，也是来与来周大人做生意的。”

    周近春眯着眼睛，没有说话。

    宋澈脱下包袱，搁上茶几，缓缓拨开，是一锭锭雪花白银，再察言观色——周近春见了银子，老眼瞬间发光。

    瞧这贪婪的眼神，宋澈便知今夜事必成。

    “宋姑爷这是何意？”周近春收回目光，故作矜持。

    宋澈拘礼道：“洪氏兄弟，拉帮结派，垄断码头生意，贩卖女人与小孩，前日还掳我掌柜，纵火烧我作坊，更扬言取我性命……今夜晚生前来，恳请周大人治其死罪，为苏州城除害！”

    周近春板下脸，声音渐冷：“若洪氏兄弟真数罪如此，本官自会照大梁律例将之法办，你半夜来送钱行贿，是想叫本官晚节不保么？”

    “恰恰相反！”宋澈说道：“周大人年过花甲，再不久便可不受案牍劳累，归家安享晚年——洪氏兄弟在苏州城作恶多端，人人得而诛之，若周大人能在致仕前为苏州除害，必深受百姓之爱戴，清名永垂于竹帛之间，”

    言语至此，宋澈又将银两向前推了推，“大人莫要误会了，这三千两银子，绝非贿赂之意，而是个人捐赠。”

    周近春抚须，嘴角渐有笑意。

    宋澈又道：“大梁王朝烽火四起，地方所征收的赋税全数充盈国库，致使地方财政不足，连衙役都不能多招，以至于在面对洪氏兄弟这种人多势众的地头蛇时无可奈何；

    家父常常教导，商者取之于民，用之于民，我沈家作为苏州富商，于情于理也该为苏州除恶尽一份绵薄之力；

    然商人终究是商人，有财无权，难以与罪恶抗衡，故此通过募捐此银，为官府解决财政窘迫，协助官府清扫罪恶！”

    周近春满意地点了点头，手摁住了银子，叹道：“宋姑爷，果然名不虚传……”

    他又道：“好吧，既是如此，那这笔捐银我便收下了，只是——”

    他又话锋一转：“洪氏兄弟聚众码头，势力甚广，除非调遣城防军，否则难以制度他们。”

    宋澈笑道：“周大人有所不知，在您睡梦之间，我便已设计，与许都头一起将洪氏兄弟抓获，如今他们已被关在衙门大牢等候发落，”

    他又与周近春深鞠了一躬，“在此，我还要与周大人道个歉，由于事态紧急，又怕打扰大人休息，未经过您的同意，便与许都头先斩后奏了。”

    周近春摆手说道：“罢了，洪氏兄弟我早已有铲除之意，奈何一直被他们牵着鼻子走，你们既已将其抓捕归案，那明日上午便升堂，论罪定处吧。”

    宋澈却道：“审判何须等到明日呢？洪氏兄弟盘踞苏州多年，手下有不少狂徒，耽搁越久越容易生变，因此晚生提议，今夜定罪，明日问斩。”

    周近春微微皱眉：“纵使知其罪恶滔天，可审案也是得讲究证据——”

    “咚咚咚！”

    沉重的鼓声划破夜空。

    周近春惊起：“何人在击鼓鸣冤？”

    不一会儿，家丁急匆匆跑入客堂：“老爷，衙门外来了好一群女人与小孩，说是要状告洪氏兄弟与朱威一家，各个衣衫褴褛，泣泪击鼓，叫人看得……看得好不揪心呐！”

    周近春先是一愣，即刻会意瞥向宋澈。

    宋澈拘礼笑道：“周大人，人证物证，俱已到齐，您受累走个过场？”

    “噫！汝之人才，苏州之幸矣！”周近春不禁赞叹，高声招呼：

    “来人，宽衣，升堂！”